Plecarea doamnei French Gates este cel mai recent pas în evoluția Fundației Gates, cea mai mare fundație privată din lume. De la sănătate publică și dezvoltare până la agricultură și educație, fundația este un jucător foarte influent, oferind miliarde de dolari anual.

Direcția sa viitoare a fost pusă la îndoială momentan după ce domnul și doamna French Gates și-au anunțat planurile de a divorța în mai 2021, după 27 de ani de căsnicie. La acea vreme, fundația a spus că va continua să lucreze cu domnul Gates în calitate de copreședinte, iar dacă vreunul dintre ei decide că nu poate lucra împreună, doamna French Gates își va demisiona în mai 2023 sau mai târziu.

Doamna French Gates a considerat că relația ei de lucru cu fostul ei soț este o provocare, potrivit unei persoane care cunoaște gândirea ei. După divorțul ei, doamna French Gates a spus public că ea și domnul Gates au întreținut o relație de prietenie, dar că nu erau prieteni.

În „Momentul ridicării”, prima ei carte, publicată în 2019, doamna French Gates a scris despre cât de dificil a fost uneori să iasă în evidență alături de soțul ei. „Am încercat să-mi găsesc vocea în timp ce vorbeam alături de Bill”, a scris ea, „și asta poate face greu să fiu auzit”.

În urma divorțului cuplului din 2021, fundația a introdus mai multe schimbări, deoarece a căutat să introducă mecanisme de guvernanță corporativă mai puternice și să își profesionalizeze operațiunile. În ciuda dimensiunii fundației – o dotare de 75 de miliarde de dolari începând cu 2023, aproximativ 2.000 de angajați și aproximativ o duzină de birouri pe tot globul – aceasta a rămas mult timp o entitate strict controlată în care doamna French Gates și domnul Gates, cei doi copreședinți și co-administratorii, au supravegheat o mare parte din luarea deciziilor, potrivit foștilor angajați și celor care au lucrat cu fundația.

În 2021, la scurt timp după divorț, Warren E. Buffett, care s-a alăturat fundației ca al treilea administrator al acesteia, după ce a anunțat în 2006 că îi va da cea mai mare parte din averea sa, a renunțat la rolul său, spunând că participarea sa nu era nevoie, dar că va continua să aducă contribuții. În anul următor, fundația a adăugat șase administratori în consiliul său.