În februarie 2021, la câteva săptămâni după 6 ianuarie, Larry Hogan, care era atunci guvernator republican al Marylandului și un critic frecvent al lui Donald Trump, i-a spus lui Katie Couric că o luptă pentru sufletul partidului lor este în desfășurare – și că influența lui Trump era într-adevăr , în cele din urmă, în scădere.

Își dă seama că declarația a fost puțin prematură.

„Bănuiesc că nu sunt atât de deștept pe cât credeam”, mi-a spus Hogan în această dimineață.

Hogan știe că partea sa a partidului – ceea ce el numește „aripa republicană a Partidului Republican” – a pierdut acea bătălie. El știe că mulți dintre colegii săi Never Trumpers au pierdut realegerea, au decis să se pensioneze sau și-au schimbat tonul. Și oricum candida pentru Senat, pregătindu-se pentru o luptă acerbă care va testa dacă există vreo cale de urmat pentru republicanii anti-Trump care caută o funcție federală în 2024.

„Ma simt un pic ca și cum aș alerga spre clădirea în flăcări”, a spus Hogan. Dar, a adăugat el, „fie poți să renunți și să pleci, fie poți continua să încerci să lupți pentru a aduce lucrurile înapoi la locul în care vrei să fie”.

Hogan, în vârstă de 67 de ani, este un recrut apreciat care se așteaptă să ajungă la victorie în primarul de mâine pentru Senatul din Maryland. Intrarea sa surprinzătoare în cursă la începutul acestui an a transformat statul său într-un câmp de luptă legitim al Senatului – o cireșă pe partea de sus a hărții Senatului care îi favorizează deja pe republicani.

În timp ce făcea campanie în această dimineață la Double T Diner din Annapolis, Hogan a făcut un efort evident pentru a-și păstra distanța față de partidul național. El a vorbit călduros cu democrații din restaurant, care nu aveau idee că va trece pe aici, înainte de a se îndrepta către secțiunea din spate a restaurantului, care era decorată cu semne de campanie în negru și galben pe care scria „Țara peste petrecere”.

Dar chiar și fanii Hogan de aici își fac griji că alegătorii din acest stat albastru profund nu vor fi reticenți să ofere republicanilor un alt vot în Senatul SUA.

„Cea mai mare problemă a lui nu este niciunul dintre ceilalți candidați”, a spus William Boulay, în vârstă de 71 de ani, un comandant retras al Marinei și un republican care mânca clătite înmuiate cu sirop de arțar la evenimentul lui Hogan. „Cea mai mare problemă pe care o are este Trump”.

Un apel de la un alt fost președinte

Hogan a fost un director imobiliar puțin cunoscut când a câștigat cursa pentru guvernator în 2014. El a câștigat cu ușurință realegerea patru ani mai târziu și s-a modelat ca un fel de fulger al lui Trump care s-a luptat cu președintele pentru răspunsul la pandemia de coronavirus, Jan. 6 și felul în care Trump a vorbit despre Baltimore.

Hogan a părăsit mandatul în ianuarie 2023, cu un rating uimitor de aprobare de 77%, potrivit unui tracker.

De atunci, el a tachinat frecvent ideea de a candida pentru funcții superioare. A cochetat cu ideea de a candida la președinte. Anul acesta, a spus el, a fost supus lobby-ului grupului terț No Labels pentru a se alătura biletului său – dar a decis să nu facă acest lucru.

„Nu a fost o petrecere”, a spus Hogan. „Nu aveau infrastructura.”

Și în timp ce se afla la New York, discutând cu No Labels la începutul acestui an, a spus el, a primit un apel de la fostul președinte George W. Bush, care s-a alăturat corului republicanilor, îndemnându-l să ia în considerare candidatura pentru Senat.

Hogan a spus că Bush i-a spus: „Cred că ești o voce importantă pentru partid și pentru țară și este o voce care lipsește”.

Aproximativ în aceeași perioadă, a spus Hogan, o înțelegere care a combinat miliarde de dolari în noi măsuri de securitate la frontieră cu ajutor pentru țări precum Ucraina s-a prăbușit din cauza opoziției republicane – o evoluție pe care a găsit-o atât frustrantă, cât și încurcată.

„Nu înțeleg o parte din tensiunea actualului Partid Republican, în care suntem izolaționiști, unde nu vrem să luptăm pentru aliații noștri sau în fața dușmanilor noștri”, a spus el, adăugând că în zilele noastre. Republicanii erau „mai mult politica personalității decât ideile reale”.

El crede că partidul său va reveni în cele din urmă la rădăcinile sale „mai tradiționale”, reaganesce.

„Nu știu exact când se va întâmpla”, a spus el.

O zguduire pentru democrati

Hogan spune că nu va vota pentru Trump anul acesta și că nu are de gând să facă campanie cu el. Strategia lui de a-și păstra distanța față de Trump contrastează cu cea a unei alte figuri de dinainte de 2016 care a făcut o mare alergare anul acesta: fostul senator Kelly Ayotte, un republican din New Hampshire, care candidează acum pentru guvernator acolo.

Ayotte, care s-a rupt de Trump în 2016 și a pierdut cu puțin timp realegerea în acel an, l-a susținut în martie.

Prezența iminentă a lui Hogan la alegerile generale a turbocit primarul democrat, care s-a transformat, așa cum a spus colegul meu Luke Broadwater, într-o luptă urâtă între reprezentantul David Trone, magnatul Total Wine & More, cu o bogăție personală imensă și un atracție între partide, și Angela Alsobrooks, un executiv carismatic al județului, care a atras sprijinul instituției democratice a statului.

Alegătorii își strâng mâinile pe cine pare cel mai bine poziționat pentru a-l învinge pe Hogan. Un sondaj de la Washington Post la sfârșitul lunii martie a constatat că a avut avantaje de două cifre în confruntările cap-la-cap atât cu Trone, cât și cu Alsobrooks; alte sondaje recente, totuși, au arătat că ambii democrați au un avantaj față de Hogan.

Oricine va ieși din primare va trebui să se confrunte cu alegători precum Gisela Barry, în vârstă de 80 de ani, o democrată care s-a bucurat nespus când Hogan a venit la masa ei la restaurant în această dimineață.

„Ar fi o voce liniștitoare” în Senat, a spus Barry, declarând că ea va vota „absolut” pentru el – deși convingerea ei părea să zboară, deoarece a considerat că acest lucru le-ar putea oferi republicanilor mai multă putere în timpul celei de-a doua președinții a lui Trump.

Mai multe curse de urmărit marți

Un (alt) avertisment pentru democrații din Georgia

După victoria îngustă a președintelui Biden în Georgia în 2020, democrații s-au gândit că ar putea avea un nou stat swing pe mâini – o speranță care a fost susținută de victoriile senatorilor Jon Ossoff și Raphael Warnock în 2021 și 2022. Dar cel mai recent publicat de The New York Times sondaj are o veste serioasă pentru democrații statului. l-am întrebat pe colegul meu Regele Mayacare acoperă politica din Atlanta, să ne spună mai multe.

Cel mai recent sondaj New York Times/Siena College din statele de luptă a constatat că fostul președinte Donald Trump l-a condus pe președintele Biden cu 10 puncte în rândul alegătorilor înregistrați într-o confruntare cap la cap acolo.

Chiar mai îngrijorător pentru democrații din Georgia decât numărul principal ar putea fi acesta: aproximativ 20% dintre alegătorii de culoare îl susțin pe Trump. Dacă asta se va întâmpla în noiembrie, ar fi o schimbare uimitoare către republicani de către o parte cheie a bazei democrate.

Unii donatori democrați și observatori politici văd Georgia drept cel mai dificil stat de luptă pentru domnul Biden. Fără Stacey Abrams, de două ori candidată la guvernator, să conducă o campanie și să-și pună în funcțiune mașina ei robustă de prezență la vot, sau fără efectul de galvanizare al Warnock sau Ossoff pe buletinul de vot, susțin ei, președintele are o provocare mai abruptă în față. El a câștigat statul cu aproximativ 12.000 de voturi în urmă cu patru ani.

Totuși, unii indică avantajul aparent al democraților în ceea ce privește avortul și numărul considerabil de conservatori din Georgia care au votat pentru Nikki Haley ca dovadă că Trump este slab. Ei speră că o vară de colportaj și un blitz publicitar vor aduce alegătorii de culoare, femeile albe din suburbii și tinerii în colțul democraților până în toamnă.

— Regele Maya