Unsprezece ani. Atât a mai rămas până când conturile combinate de asigurări sociale – Fondul fiduciar pentru asigurările pentru bătrânețe și supraviețuitorii și Fondul fiduciar pentru asigurările de invaliditate – vor rămâne fără bani și nu vor mai putea plăti integral beneficiile programate, potrivit celui mai recent raport al Administratorii de asigurări sociale.

Nu îmi fac prea multe griji că cecurile nu vor ieși după epuizarea proiectată a fondurilor în 2035, care, deși separate din punct de vedere legal, sunt adesea considerate ca un singur fond de bani. Beneficiarii actuali nu ar suporta asta și nici copiii lor. (Chiar și fără nicio soluție – foarte puțin probabil – impozitele pe salarii încasate ar acoperi 83% din beneficiile programate.)

Ceea ce mă îngrijorează este cum va arăta patch-ul Washingtonului pentru securitatea socială. Subțire, mi-e teamă.

Matematica la rece arată că repararea asigurării sociale într-un mod durabil va necesita o combinație de creșteri de impozite și reduceri de beneficii. Ambii. Cu toate acestea, republicanii nu au vrut să discute despre taxe mai mari. Și liderii ambelor partide – președintele Biden și fostul președinte Donald Trump – au decis că beneficiile sunt tăiate de la masă.

Susțin reducerea beneficiilor, deși nu pentru toată lumea. Americanii cu venituri mai mici ar trebui cruțați. Dacă este ceva, beneficiile lor trebuie să crească. Oamenii de 55 de ani și peste ar trebui să fie, de asemenea, cruțați, deoarece fie sunt pensionari, fie sunt aproape, așa că nu pot compensa nicio reducere muncind și economisind mai mult.

Dar americanii cu venituri superioare de vârstă activă vor trebui să se obișnuiască cu ideea că asigurările sociale vor fi mai puțin generoase decât se așteptau. Ei vor trebui să bage mai mulți bani în 401(k)s și poate să-și întârzie pensionarea cu câțiva ani.

Beneficiul maxim al Securității Sociale este de aproximativ 48.000 de dolari în acest an pentru cineva care se pensionează la vârsta normală de pensionare, crescând la aproximativ 65.000 de dolari (în dolari de astăzi) până în 2050. Se dublează aceste maxime pentru cuplurile cu doi venituri.

Democrații care altfel nu au nicio problemă să ia o mușcătură de la bogați au rezistat istoric schimbări mari în formula de beneficii pentru securitatea socială. Programul este deja o ofertă mai bună pentru cei săraci decât pentru cei bogați (deși acest lucru este parțial compensat de durata de viață mai lungă a oamenilor bogați). Ei se tem că securitatea socială va pierde sprijinul politic dacă va fi văzută și mai mult ca o formă de redistribuire de la bogați la săraci decât un fel de autoasigurare.

Dar această frică de lungă durată poate fi nefondată. Programele testate, inclusiv Medicaid, ajutor pentru colegiu și asistență nutrițională, au crescut rapid în ultima jumătate de secol și, în cea mai mare parte, nu sunt percepute ca cadouri nejustificate.

Un motiv pentru care securitatea socială nu a oferit mai multă o plasă de siguranță persoanelor cu venituri mai mici când a fost adoptată în 1935 este că mulți democrați din sud au crezut că oamenii de culoare nu ar lucra dacă ar avea un beneficiu bun de pensionare de la guvern, Christopher Pope , un senior fellow la Institutul Manhattan, a scris anul trecut într-un articol de pe site-ul RealClearPolicy. Cotidianul Jackson Daily News scria la acea vreme: „Mississippianul obișnuit nu își poate imagina contribuția pentru a plăti pensii pentru ca negrii apți de muncă să stea leneși pe galeriile din față, sprijinindu-și toți rudele cu pensii, în timp ce culturile de bumbac și porumb sunt plâng după muncitori să-i scoată din iarbă”. Acest raționament rasist nu ar trebui să continue să afecteze designul programului.

Dacă soluțiile pentru securitatea socială se reduc la o alegere între A: reducerea beneficiilor estimate pentru americanii cu venituri mari și B: creșterea drastică a impozitelor pentru a ajuta la menținerea acestor beneficii ridicate, este foarte probabil ca alegătorii să aleagă A, susține Andrew Biggs, un coleg senior la Institutul American de Întreprinderi.

Biggs susține că Statele Unite ar trebui să urmeze exemplul unor națiuni precum Australia, Canada, Noua Zeelandă și Marea Britanie, care au beneficii maxime mai mici decât asigură securitatea socială. „Nu vezi canadieni rătăcind prin tundra fără economii de pensie”, mi-a spus el.

Securitatea socială necesită un flux constant de noi contribuabili pentru a funcționa. Taxele pe salarii de la tinerii lucrători merg pentru a plăti beneficii vechilor beneficiari. Pentru prima jumătate de secol, securitatea socială a fost o afacere uimitoare. Pensionarii au primit mult mai mult în beneficii decât au plătit, chiar calculând în dobândă. Asta a făcut-o atât de popular. Dar acum sunt mai puțini lucrători per beneficiar, iar fondurile fiduciare care au fost constituite într-un timp de spălare se usucă. De aceea trebuie schimbat ceva.

Biggs a co-scris un rezumat în ianuarie care a cerut reducerea sau eliminarea preferințelor fiscale pentru planurile de pensie, inclusiv 401(k)s, și utilizarea economiilor pentru a susține securitatea socială. El și Alicia Munnell, directorul Centrului de Cercetare pentru Pensionare al Colegiului din Boston, au susținut că preferințele fiscale „par o afacere proastă pentru contribuabili, care beneficiază în primul rând pe cei cu venituri mari, dar nu reușesc să stimuleze în mod semnificativ economiile naționale”. (Studiul a fost citat într-un articol recent din The New York Times Magazine.)

Biggs este de fapt optimist. El a argumentat într-un eseu recent pentru The Wall Street Journal că marea majoritate a pensionarilor se descurcă bine și că nu ar fi costisitor să puneți o plasă de siguranță sub cei care nu o fac. Un raport al Biroului de Recensământ care s-a bazat pe date despre planurile de pensii și alte înregistrări a constatat că ponderea persoanelor în vârstă în sărăcie a scăzut la 6,9% în 2012 de la 9,7% în 1990, mai mică decât cifrele oficiale ale sărăciei.

Doar 3 la sută dintre respondenții care aveau între 65 și 74 de ani între 2019 și 2022 au spus că „le este greu să se descurce”, iar alți 12 la sută au spus că „tocmai se descurcă”, conform sondajului Rezervei Federale privind economia domestică și Luarea deciziilor. Problema se concentrează, firește, printre cei cu cele mai puține economii. Dintre persoanele de acea vârstă cu economii de mai puțin de 10.000 de dolari, 12% au spus că este dificil să se descurce, iar 30% au spus că tocmai se descurcă, a calculat Biggs.

Asta începe să arate ca o problemă limitată. Oamenii cu venituri mici au nevoie în mod clar de ajutor în anii lor nu atât de aur. Ei nu economisesc pentru pensie mai ales pentru că nu au bani de economisit și parțial pentru că nu primesc sfaturi bune. „Dacă le reduceți beneficiile, doar le reduceți veniturile”, a spus Biggs.

Alți experți în pensionare nu sunt la fel de încrezători ca Biggs în ceea ce privește situația financiară a majorității persoanelor în vârstă și pregătirea lucrătorilor pentru pensionare. „Pe baza soldurilor contului curent, a veniturilor, a economisirii și a comportamentului investițional, trei din patru lucrători din eșantionul nostru nu economisesc suficient pentru pensionare”, a constatat un studiu din 2022 publicat de Federal Reserve Bank of Chicago. Laurence Kotlikoff, un economist la Universitatea din Boston, a spus că pensionarii care le-au spus toporilor că s-ar putea descurca ar fi putut trăi într-adevăr în circumstanțe incomode de îngrădit.

Totuși, în măsura în care există o problemă, aceasta este în mare parte printre persoanele care au câștigat cel mai puțin în timpul anilor de muncă. Securitatea Socială are nevoie de o remediere, în curând. Transformarea lui treptat într-o plasă de siguranță pentru cei mai puțin avantajați este alegerea evidentă.

Atacurile rafinăriilor din Ucraina funcționează

Ucraina a lansat cel puțin 20 de lovituri asupra rafinăriilor de petrol rusești din octombrie, distrugând aproximativ 14% din capacitatea Rusiei de rafinare a petrolului și forțând guvernul să impună o interdicție de șase luni asupra exporturilor de benzină, potrivit unui articol din 8 mai din revista Foreign Affairs. Vicepreședintele Kamala Harris și secretarul Apărării Lloyd Austin și-au exprimat îngrijorarea că atacurile ar putea duce la creșterea prețurilor globale la energie.

Dar „cu o capacitate internă de rafinare mai mică, Rusia va fi forțată să exporte mai mult din țițeiul său, nu mai puțin, împingând prețurile globale mai degrabă în jos decât în ​​sus”, spune articolul lui Michael Liebreich de la Bloomberg New Energy Finance, Lauri Myllyvirta de la Centru. pentru cercetarea energiei și aerului curat și Sam Winter-Levy de la Princeton. Ei prezintă date care arată că acest lucru se întâmplă deja și concluzionează: „Campania Ucrainei funcționează”.

Citatul zilei

„Timpul este dezordonat.”

– William Shakespeare, „Hamlet” (1604)