Joseph R. Biden Jr. a candidat pentru Casa Albă ca un critic acut al represiunii de către președintele Donald J. Trump a comerțului cu China. În funcție, însă, el a preluat războiul comercial al domnului Trump cu Beijingul și l-a escaladat, deși cu un scop foarte diferit.

Cei doi bărbați, blocați într-o alegere revanșă în această toamnă, împărtășesc o pasiune retorică pentru a învinge practicile economice ale Chinei, inclusiv acuzându-i pe chinezi că înșală comerțul global. Ei împărtășesc, de asemenea, o politică de bază pentru contracararea Beijingului: sute de miliarde de dolari în tarife, sau taxe, la importurile din China. Aceste tarife au fost impuse pentru prima dată de domnul Trump și au fost menținute de președintele Biden.

Marți, domnul Biden va anunța că crește unele dintre aceste tarife. Aceasta include cvadruplarea tarifelor pentru vehiculele electrice la 100%, triplarea anumitor taxe pentru produsele din oțel și aluminiu la 25% și dublarea ratei la semiconductori la 50%.

Dar războiul comercial al domnului Biden diferă de cel al lui Trump în moduri importante. Domnul Trump încerca să readucă înapoi o gamă largă de locuri de muncă din fabrică externalizate în China. Dl Biden caută să crească producția și locurile de muncă într-un grup select de industrii emergente de înaltă tehnologie – inclusiv sectoare de energie curată, cum ar fi vehiculele electrice, pe care domnul Trump arată puțin interes să le cultive.

Domnul Biden a tras mai multe pârghii politice, unele dintre ele create de domnul Trump. El a impus mai multe restricții asupra comerțului cu China, inclusiv limitarea vânzărilor de tehnologie americană către Beijing, în timp ce a distribuit subvenții federale producătorilor americani care încearcă să concureze cu producția chineză.

Și într-o pauză bruscă de postura de a merge singur a domnului Trump, strategia lui Biden se bazează pe reunirea aliaților internaționali pentru a contracara China printr-un amestec de stimulente interne și, potențial, tarife coordonate pentru mărfurile chinezești.

În timp ce concurează din nou pentru Casa Albă, domnul Biden și domnul Trump promit amândoi că vor crește și mai mult presiunea comercială asupra Chinei, pe care ambii bărbați o acuză de practici comerciale neloiale care îi dezavantajează pe lucrătorii americani. Iată cum se suprapun planurile lor și unde diferă brusc.

Planul domnului Trump include mai multe tarife și mai puțin comerț.

Dl Trump a rupt decenii de consens politic prin împingerea unor restricții agresive asupra comerțului cu China în calitate de președinte. El a impus taxe vamale pentru produse chinezești în valoare de peste 360 ​​de miliarde de dolari, inclusiv jucării, electronice și mobilier de uz casnic, atragând tarife de represalii de la Beijing.

În 2020, el a încheiat un acord cu oficialii chinezi care a cerut Chinei să-și mărească achizițiile de mărfuri exportate din America, inclusiv produse agricole, și să efectueze o serie de reforme economice. China nu a fost nici pe departe să îndeplinească acești termeni. Lael Brainard, directorul Consiliului Economic Național al lui Biden, a declarat reporterilor săptămâna aceasta că acordul „nu și-a îndeplinit promisiunile”.

Domnul Trump a promis noi eforturi pentru a rupe relația comercială a națiunilor dacă va fi ales pentru un al doilea mandat. Acestea includ bariere în calea investițiilor între cele două țări, împreună cu interdicții privind importurile de oțel, electronice și produse farmaceutice chinezești. El a propus, de asemenea, un tarif suplimentar de 10% pentru toate importurile în Statele Unite, nu doar pentru cele din China. Și l-a criticat pe domnul Biden.

Oficialii chinezi au fost „petrificați de faptul că am aplicat tarife suplimentare”, a spus Trump pentru CNBC în martie. „Și nu folosim asta, China este chiar acum șeful nostru. Ei sunt șefii Statelor Unite, aproape ca și cum am fi o subsidiară a Chinei, și asta pentru că administrația Biden a fost atât de slabă.”

Domnul Biden se bazează pe eforturile predecesorului său.

Domnul Biden a fost cândva un critic al tarifelor domnului Trump. „Președintele Trump poate crede că este dur cu China”, a spus dl Biden într-un discurs din 2019, în calitate de candidat la președinte, „dar tot ceea ce a oferit este mai multă durere pentru fermierii, producătorii și consumatorii americani”.

La începutul administrării domnului Biden, asistenții săi au dezbătut reducerea multor taxe ale domnului Trump asupra importurilor din China pentru a ușura durerea creșterii rapide a prețurilor. În cele din urmă s-au decis împotriva ei. În schimb, dl Biden va anunța marți că crește tarifele la importurile din China în valoare de aproximativ 18 miliarde de dolari, inclusiv celule solare, macarale de la navă la țărm și anumite tehnologii medicale.

Administrația sa a impus, de asemenea, noi restricții asupra exporturilor de semiconductori americani și materiale de fabricare a cipurilor către China și a făcut primul pas pentru a reprima tehnologiile importate de mașini inteligente din China.

Oficialii administrației oferă o justificare economică pentru toate aceste mișcări. Dar dl Biden răspunde, de asemenea, la presiunile politice ale statului swing – și încearcă să-l depășească pe domnul Trump în problema Chinei. Luna trecută, el a cerut taxe mai mari la importurile de metale grele din China într-un discurs adresat siderurgiei din Pennsylvania, un stat crucial în care sondajele arată că se luptă să depășească anxietatea alegătorilor cu privire la economie.

Și în timp ce colaboratorii lui Biden spun că abordarea sa tarifară este mai direcționată – și, prin extensie, mai eficientă – decât cea a domnului Trump, președintele a decis în special să nu anuleze niciunul dintre tarifele inițiale pe care dl. Trump le-a impus produselor chinezești.

Un război mai verde, cu aliați de data aceasta.

Totuși, domnul Biden și-a adaptat politica. El a combinat în mod conștient noile restricții asupra comerțului cu China cu investițiile strategice, sub formă de cheltuieli guvernamentale și credite fiscale, pe care le-a folosit pentru a atrage producția de noi fabrici într-o mână de sectoare vizate.

Poate că niciun produs nu exemplifica mai bine divergența dintre domnul Biden și domnul Trump în ceea ce privește politica comercială decât vehiculele electrice. Domnul Trump le vede ca pe un flagel și a spus că eforturile de a accelera adoptarea lor vor avea ca rezultat o „asasinare” a locurilor de muncă americane.

Dl. Biden a semnat mai multe legi menite să supraîncărce producția și consumul de vehicule electrice în Statele Unite, inclusiv o factură de infrastructură cu finanțare pentru 500.000 de stații de încărcare și o lege privind clima cu stimulente profitabile pentru fabricarea și vânzarea vehiculelor în Statele Unite. Ele fac parte dintr-o strategie industrială ambițioasă de a construi capacitatea fabricii americane pentru o serie de tehnologii de energie curată menite să lupte împotriva schimbărilor climatice și să domine industriile de producție avansate la nivel global pentru decenii viitoare.

Dl Biden este din ce în ce mai îngrijorat de faptul că un val de mașini electrice ieftine și alte bunuri din China ar putea submina aceste eforturi și folosește politica comercială pentru a-și proteja investițiile industriale. Creșterile sale de tarif planificate pentru marți includ o dublare de patru ori a ratei la vehiculele electrice importate, la 100%.

Și în timp ce domnul Trump a antagonizat aliații impunând tarife pe oțel și aluminiu din Japonia, Uniunea Europeană și din alte părți, președintele a căutat să adune o coaliție de democrații bogate pentru a lupta împotriva Chinei în energie curată. Administrația sa a condus un efort la summitul Grupului celor 7 de anul trecut pentru a contura o strategie armonizată de subvenții pentru a concura cu finanțarea de stat a Chinei pentru noile tehnologii.

Mulți oficiali actuali și foști ai administrației speră că cooperarea se va extinde acum și la tarife, începând cu Europa, care își desfășoară propriile investigații cu privire la practicile comerciale din China și pare gata să-și majoreze cota de impozitare existentă la vehiculele electrice chinezești importate.