Diviziunile mocnitoare ale democraților cu privire la războiul din Gaza au izbucnit luni la New York, în timp ce reprezentantul Jamaal Bowman, unul dintre cei mai amenințați titulari ai Camerei, a dezbătut un rival de partid cu privire la tacticile de război ale Israelului, ajutorul militar american și un grup puternic pro-Israel.

În multe privințe, schimburile lor au făcut ecou celor care se desfășoară de la Congres la campusurile universitare. Dar pentru domnul Bowman, era ceva mai în joc: criticile sale aspre la adresa Israelului l-au expus riscului să-și piardă locul la primare din suburbiile orașului New York luna viitoare.

Această posibilitate părea să fie în minte când a început prima dezbatere televizată a cursei în White Plains, NY Dl. Bowman s-a alăturat adversarului său mai moderat, George Latimer, pentru a reitera sprijinul pentru două state – unul palestinian și unul evreu – și condamnând antisemitismul. S-a ferit de termeni incendiari precum „genocid”, care l-au costat sprijinul evreiesc cheie. Ambii candidați au lăsat să alunece unele diferențe mai profunde.

Amestecul a durat toate 25 de minute.

Fricțiunea a crescut – și nu s-a redus niciodată cu adevărat – după ce conversația s-a îndreptat către Comitetul American pentru Afaceri Publice Israel, influentul lobby pro-Israel care l-a ajutat pe domnul Latimer să intre în cursă și a promis milioane de dolari pentru a-l învinge pe domnul Bowman și pe alți membri ai „Echipa” de stânga a Casei.

Simțind o oportunitate rară de a porni la atac, congresmanul l-a acuzat pe domnul Latimer, directorul executiv al comitatului Westchester, că a fost „cumpărat și plătit” de către grup și finanțatorii săi adânci, despre care domnul Bowman a spus că sprijină, de asemenea, „dreptul- republicani din aripa care vor să ne distrugă democrația.”

Domnul Latimer nu a luat gura cu amabilitate. Grupul, după cum a subliniat rapid, are legături strânse cu conducerea democrată, dar abordarea sa fără critici față de contraofensiva mortală a Israelului în Gaza a înstrăinat un număr mare de parlamentari și alegători democrați.

Domnul Latimer, în vârstă de 70 de ani, a subliniat că are un lung palmares liberal susținând drepturile la avort, restricțiile asupra armelor și alte chestiuni – și apoi și-a luat propria lovitura împotriva domnului Bowman, în vârstă de 48 de ani.

„Dacă ar avea un palmares mai puternic ca congresman, nu ar fi trebuit să mă atace”, a spus el. „Nici nu ar fi trebuit să-mi menționeze numele.”

Lucrurile au evoluat rapid. Domnul Latimer a sugerat că titularul în funcție a făcut puțin mai mult decât „predica și țipă” de pe treptele Capitoliului în două mandate la Washington. Domnul Bowman, care este negru, și-a acuzat adversarul alb că a jucat „strategia sudică în nord”, prezentându-l drept „omul negru furios”.

Moderatorul News 12, Tara Rosenblum, a intervenit frecvent pentru a încerca să restabilească ordinea.

Lupta a subliniat cât de crudă a devenit cursa în perioada premergătoare primarelor din 25 iunie și modul în care un concurs care a început pe tema politicii americane față de Israel a scos la iveală clivaje mai profunde asupra rasei, clasei și ideologiei care împart Partidul Democrat modern.

Districtul democrat sigur este unul dintre cele mai diverse din țară, întinzându-se de la cartierele muncitoare din Bronx până la unele dintre suburbiile mai bogate ale națiunii din Westchester County. Electoratul primar ar putea fi de aproximativ un sfert evreu, ceea ce îl face unul dintre cele mai evreiești locuri din țară. Dar districtul este, de asemenea, aproape 50% negru și latino.

Domnul Bowman, un fost director de școală gimnazială din Bronx, nu avea experiență politică înainte de a învinge un puternic titular democrat într-un curs primar din 2020. El s-a poziționat ca un campion al newyorkezilor de culoare, din clasa muncitoare și de stânga; și a întors capetele cu confruntări virale, deschise, cu republicanii din jurul Capitoliului.

Domnul Latimer, prin contrast, este o parte integrantă a democrației din New York, după decenii în creștere prin birourile de stat și locale. Este un liberal de mijloc și are o bază puternică de sprijin în comunitatea de afaceri din Westchester County și suburbiile sale mai bogate. S-a prezentat ca o mână fermă care nu va genera titluri nemăgulitoare.

Nicio firmă de sondaje publice nu a testat încă cursa. Aliații domnului Bowman și domnului Latimer au fiecare scurs Datele sondajelor private sugerează că candidatul lor este în frunte, dar chiar și unii dintre aliații lui Bowman își fac griji că a devenit cel mai slab.

Pe lângă faptul că a atras furia AIPAC, domnul Bowman s-a trezit explicând mai multe episoade jenante fără legătură. The Daily Beast a creat un blog vechi în care domnul Bowman se amesteca în teorii ale conspirației despre atacurile teroriste din 11 septembrie 2001. Și a pledat vinovat pentru o acuzație penală în toamna trecută, după ce a tras o alarmă de incendiu într-o clădire de birouri House.

Luni, cei doi bărbați au găsit un punct comun. Deși s-au chinuit cu privire la înregistrările lor, ambii au spus că este nevoie urgentă de a construi locuințe mai accesibile, au oferit poziții primitoare față de afluxul de migranți care sosesc la New York și au indicat sprijinul pentru președintele Biden.

Dar diferențele dintre ei au fost cele care au consumat cel mai mult timp în dezbaterea de o oră – în special legate de Israel.

Candidații au avut divergențe în privința dacă un cântec de protest comun, „de la râu la mare, Palestina va fi liberă”, a constituit un discurs de ură. Fraza are o istorie lungă, contestată.

Domnul Bowman a spus că știe că fraza i-a rănit pe unii oameni, dar s-a aliniat celor care o caracterizează ca un strigăt de speranță pentru libertatea palestinienilor.

Domnul Latimer nu a fost de acord, spunând că scopul expresiei era „să încerce să delegitimizeze Israelul”.

Odată cu trecerea timpului, domnul Bowman și-a reiterat viziunea de bază asupra conflictului, una care i-a înstrăinat chiar și pe unii aliați evrei de multă vreme, dar a câștigat treptat mai multă acceptare în partidul său.

El a criticat că dolarii americani din impozite sunt folosiți pentru finanțarea armelor israeliene, le-a reamintit alegătorilor că a fost unul dintre primii membri ai Congresului care a cerut o încetare permanentă a focului și s-a aliniat îndeaproape cu cauza palestiniană.

„A urmări Hamas în acest fel nu va pune capăt ciclului de conflict care se desfășoară de 75 de ani”, a spus domnul Bowman. „Putem avea o Palestină liberă și putem lupta împotriva antisemitismului.”

Domnul Latimer era mai defensiv față de Israel, dar a părut în mod repetat ezitând să împărtășească detalii despre propriile sale opinii. Cu excepția faptului că a fost invitat să critice guvernul premierului israelian Benjamin Netanyahu – o poziție adoptată de mulți democrați – el a luat o pasă evidentă.

De asemenea, el a refuzat să ofere o viziune substanțială asupra valului de demonstrații pro-palestiniene care mătura campusurile universitare în această primăvară. Și a spus că va lăsa în seama domnului Biden și administrației sale să conducă războiul la sfârșitul cuvenit.

„Declarațiile care sunt făcute în afara acestuia pot să nu fie utile”, a spus el, „și, de fapt, pot fi contraproductive”.