Purtând pantofi sport albi Chuck Taylor cu costumul ei gri, Angela Alsobrooks se afla în mijlocul unei zile vârtej de campanie în suburbiile bogate în voturi din Maryland, săptămâna trecută, când un alegător a confruntat-o ​​cu întrebarea din mintea tuturor: Era ea candidatul cu cea mai bună șansă de a păstra în mâinile democraților scaunul de luat în mână al statului în Senatul Statelor Unite?

Este o întrebare necunoscută pentru Maryland, care nu a avut un senator republican de aproape patru decenii. Dar cursa obișnuită a statului pentru Senat s-a aprins în acest an după ce Larry Hogan, popularul fost guvernator republican în două mandate, a decis să candideze.

Acum, democrații din tot statul își storesc mâinile încercând să-și dea seama care dintre candidații lor are o șansă mai bună să-l învingă pe domnul Hogan. Primarul, care este programat pentru marți, o înfruntă pe doamna Alsobrooks, executivul din Prince George’s County, care încearcă să devină prima persoană de culoare și a doua femeie din Maryland care servește în Senat, cu reprezentantul David Trone, un bogat congresman pentru al treilea mandat. care bate recordurile de autofinanțare – a cheltuit peste 61 de milioane de dolari din banii săi, inundând undele cu reclame TV – pentru a-și asigura o victorie.

Poate din cauza mizei mai mari, concursul a devenit din ce în ce mai negativ pe măsură ce s-a înăsprit, împărțind democrații din Congres și nu numai. În timp ce liderii Congresului l-au susținut pe dl Trone, toți democrații, cu excepția unuia, din delegația statului o susțin pe doamna Alsobrooks. Ea a atras, de asemenea, sprijinul mai multor parlamentari de culoare din alte state, după ce dl. Trone a folosit o insultă rasială la o audiere în Congres – o remarcă pentru care ulterior și-a cerut scuze, spunând că intenționează să spună un alt cuvânt.

Barbara Peart, 76 de ani, alegătorul care a chestionat-o pe doamna Alsobrooks săptămâna trecută cu privire la șansele ei, a spus că a făcut acest lucru pentru că este îngrozită că un republican ar putea câștiga un loc și poate întoarce Senatul, stimulând agenda fostului președinte Donald J. Trump.

„Este înfricoșător pentru că nu este o exagerare că este cea mai importantă cursă din mult timp”, a spus doamna Peart, democrată din Columbia, Md.. „Nu ne putem permite să pierdem Senatul.”

Cazul doamnei Alsobrooks, în vârstă de 53 de ani, este cam așa: este o candidată carismatică, care va putea să unească și să entuziasmeze partidul, conducând femeile și alegătorii de culoare la urne. Ea este în mare parte alegerea instituției democratice a statului și mai puțin predispusă la gafe și greșeli decât domnul Trone, care are un stil mai liber. Istoria ei ca fost procuror va atrage pe centriști duri la crimă în alegerile generale. Și, într-un an în care se așteaptă ca avortul să fie o problemă decisivă, susținătorii susțin că este mai bine ca o femeie să o asume.

„Ca femei, nu vrem ca oamenii să vorbească despre noi și să ia decizii despre noi fără noi”, a spus doamna Alsobrooks într-un interviu.

Cazul domnului Trone, în vârstă de 68 de ani, se concentrează pe bani, dar se referă și la recurs între partide. Cu o avere pe care a câștigat-o în calitate de proprietar al Total Wine & More, averea personală a domnului Trone ar permite organizațiilor naționale democrate să-și dedice resursele unor state cu tendințe mai conservatoare, cum ar fi Montana și Ohio, unde partidul are locuri în pericol, în timp ce congresmanului ar putea folosi banii săi pentru a-l învinge pe domnul Hogan. În parte datorită muncii sale de luptă împotriva flagelului opioidelor, domnul Trone a reușit, de asemenea, să obțină în mod constant suficiente voturi republicane din zonele rurale ale statului pentru a câștiga într-un district swing. Și este un om de afaceri mai desăvârșit decât domnul Hogan, un statut care se așteaptă să atragă alegătorii centriști preocupați de gestionarea economiei.

„Aceasta va fi probabil o cursă scumpă”, a spus domnul Trone într-un interviu, adăugând că autofinanțarea lui „le va oferi mult mai multă flexibilitate pentru a cheltui bani în altă parte”.

Cursa pentru a-l înlocui pe senatorul Ben Cardin, care se retrage după ce a ocupat scaunul din 2007, este acum un foc mare. După ce a condus în primele sondaje, dl Trone este blocat într-o legătură statistică cu doamna Alsobrooks, potrivit celui mai recent sondaj de la Emerson College. Ambii candidați au un avantaj timpuriu în sondaj față de domnul Hogan, un recrut apreciat al senatorului Mitch McConnell, liderul republican.

Cursa a devenit mai urâtă pe măsură ce primarul se apropie. Un surogat al domnului Trone a atacat-o pe doamna Alsobrooks ca având nevoie de „roți de antrenament”, a determinat 650 de femei de culoare să semneze o scrisoare prin care îl condamna. Congresmanul s-a referit cu dispreț la oficialii aleși ai Prințului George care o susțin pe doamna Alsobrooks drept „de nivel scăzut”. Iar doamna Alsobrooks și susținătorii ei l-au criticat pe domnul Trone pentru că a folosit cuvântul „jigabuo”, ​​un termen denigrator pentru o persoană de culoare, pentru a descrie o teorie republicană despre cotele de impozitare la o audiere recentă. (În scuzele sale, el a spus că a vrut să spună „bugaboo”, adică o tactică de sperietură.)

„De aceea este un candidat riscant la alegerile generale”, a spus doamna Alsobrooks în interviu. „A făcut comentarii care înstrăinează o mare parte a bazei.”

Domnul Trone a lăsat deoparte această critică. El a recunoscut că a fost dur pe margini, dar a spus că alegătorilor nu le pasă „dacă nu ești un vorbitor neted, lustruit și perfect”.

„Asta sunt politicienii de carieră”, a spus el. „Nu sunt un politician de carieră.”

Cei doi s-au certat și pe bani. Dl Trone o acuză pe doamna Alsobrooks că este dator față de grupuri de interese speciale, deoarece a acceptat donații de campanie de la Exxon, Pfizer, Cigna, Asociația Națională a Restaurantelor și alții.

Dna Alsobrooks observă că afacerea domnului Trone are o istorie de a da bani politicienilor de dreapta, cum ar fi guvernatorul Greg Abbott din Texas și Ken Paxton, procurorul general al statului, donații pe care dl. Trone le descrie drept costul de a face afaceri.

„Acum vorbește despre cum nu acceptă bani de la super PAC și tot felul de lucruri – pentru că el este unul”, a spus doamna Alsobrooks. „Este un super PAC. A uitat să menționeze acea parte.”

Nici nu lăsa nimic la voia întâmplării.

Într-o zi de luni recentă, doamna Alsobrooks făcea campanie în comitatul Howard cu Calvin Ball, directorul executiv al județului, susținând cazul ei la centrele pentru seniori, locurile de vot anticipat unde votarea era deja în curs, o bibliotecă și un supermarket Whole Foods.

În timp ce a intrat să facă niște cumpărături, Sid Henkin, 79 de ani, din Columbia, i-a spus doamnei Alsobrooks că a votat-o ​​deja. El a spus că a fost influențat de faptul că a văzut-o pe democrați cunoscători, inclusiv o prietenă care este implicată în politică. „Voi recunoaște doar că am urmat sfatul cuiva în care am încredere”, a spus el.

A doua zi, domnul Trone, făcând campanie și el în adidași cu un costum, lucra cu mulțimea la un eveniment la Congregația B’nai Israel din Rockville. El a povestit o poveste plină de bogății despre creșterea săracilor, înființarea unei afaceri cu muncă grea și câștigarea unei averi.

În acea seară, el a organizat un miting Get Out the Vote la un complex de cinema din Silver Spring cu reprezentantul Adam Schiff, democrat din California și un candidat de frunte pentru Senat. Dl Schiff, care a obținut statutul de erou în stânga în timp ce a condus prima demitere a domnului Trump, l-a prezentat pe domnul Trone drept un progresist care ar putea lucra cu republicanii.

„Pentru a ne proteja democrația, trebuie să facem ca economia să funcționeze pentru oameni și să avem pe cineva ca David, care are experiență în afaceri, care înțelege ce este nevoie – riscul, dificultatea, provocarea de a îndeplini statul de plată, care și-a folosit succesul pentru a ne proteja democrația. ajută-i pe alții — el ne poate ajuta să abordăm nu numai provocările la adresa democrației noastre, ci și provocările la adresa economiei noastre”, a spus domnul Schiff în aplauze.

Democrații de vârf din Camere au intervenit pentru a-l susține pe domnul Trone, inclusiv reprezentantul Hakeem Jeffries, liderul minorității, și democrații nr. 2 și nr. 3 din Camera, reprezentanții Katherine M. Clark din Massachusetts și Pete Aguilar din California.

Senatorul de stat Jill P. Carter de la Baltimore a spus că îl susține pe domnul Trone pentru că credea că este mai mult un străin care nu era controlat de nimeni.

„Este o politiciană de mașini”, a spus doamna Carter despre doamna Alsobrooks. „Și asta, pentru mine, este problema.”

Majoritatea politicienilor puternici din Maryland s-au aliniat în spatele doamnei Alsobrooks, inclusiv toți, cu excepția unui alt democrat, din delegația Congresului. Reprezentantul Jamie Raskin, care s-a adunat cu doamna Alsobrooks, i-a dăruit un colier roșu, alb și albastru pe care să-l poarte la Senat după ce depune jurământul. Senatorul Chris Van Hollen a lăudat felul în care a luptat cu succes pentru noul sediu al FBI. Maryland.

„Angela Alsobrooks a jucat un rol important acolo”, a spus el.

În timp ce dl Trone încerca să susțină sprijinul colegilor aleși din stat, el a mers să-l vadă pe reprezentantul Steny H. Hoyer, un democrat de rang înalt care este un mentor al doamnei Alsobrooks.

„David Trone a intrat și mi-a spus: „Știu că vei fi pentru Angela”, pentru că toată lumea știe că sunt aproape de Angela.” spuse domnul Hoyer. „Am împins-o. am susținut-o. Și cred că Angela va fi cea mai puternică candidată a noastră.”

Domnul Trone, a adăugat el, „l-ar putea învinge și pe Hogan. Dar i-am spus lui David: „Nu este o singură femeie în delegația din Maryland. Și cred că este foarte important să ai toate segmentele populației tale reprezentate.’”