Până la sfârșitul lunii iulie, se așteaptă ca 17 controlori de trafic aerian să-și schimbe căștile, să părăsească locul de muncă învechit din Long Island și să se prezinte la un nou birou din Philadelphia, parte a unui plan de rezolvare a unei probleme de lungă durată cu recrutarea suficienților controlori. pentru a gestiona cerul din jurul New York-ului.

În ciuda stimulentelor considerabile care le-au fost oferite pentru a merge împreună, muncitorii – nedoriți să se dezrădăcineze pe ei înșiși și pe familiile lor – se opun acestei mișcări, iar unii membri puternici ai Congresului îi ajută să riposteze.

Într-o scrisoare aprinsă trimisă Administrației Federale de Aviație săptămâna trecută, un grup de parlamentari din New York, inclusiv senatorul Chuck Schumer, democrat și liderul majorității, au cerut agenției să renunțe la planurile de a forța relocarea angajaților în această vară.

Mișcarea pune dificultăți nejustificate acelor lucrători, au susținut legislatorii. „Redistribuirile forțate” de către FAA, au scris domnul Schumer și colegii săi, sunt „atât confuze, cât și scandaloase”. Controlorii spun că viața lor de familie va fi perturbată, invocând noi căsătorii, copii cu dizabilități și părinți în vârstă de care au grijă.

Faptul că cel mai puternic legiuitor al Senatului s-ar plânge atât de tare de un grup mic de lucrători subliniază puterea centrului nervos al controlorilor din Westbury, NY – un loc de muncă intens ale cărui responsabilități formidabile, mediu stresant și personalități puternice au inspirat o poveste de revistă. și filmul din 1999 „Pushing Tin”.

Mânia controlorilor și a susținătorilor lor se confruntă cu efortul disperat al FAA de a găsi și de a instrui destui angajați dornici să facă față cerințelor de asigurare a fluxului fluid și sigur al aeronavelor în și din spațiul aerian din New York – cel mai complex al acestuia, după toate conturile.

Centrul din New York s-a luptat de ani de zile cu posturile vacante cronice, plasându-și nivelurile recente de personal la unele dintre cele mai scăzute niveluri din țară. FAA speră că transferarea unei părți din responsabilitatea muncii din New York către un loc mai accesibil de locuit va ușura, în timp, recrutarea mai multor controlori, ceea ce duce la niveluri mai ridicate de personal și, prin aceasta, la creșterea siguranței și eficienței aeriene. .

Dar planul agenției riscă, de asemenea, să-și piardă unii dintre controlorii săi mai experimentați, care sunt rezistenți la mutare, ceea ce, în mod pervers, ar putea adăuga probleme de personal.

Mutări, care sunt programate pentru 28 iulie, sunt necesare „pentru a îmbunătăți eficiența și a asigura siguranța în această regiune”, a declarat Bridgett Frey, purtătoare de cuvânt a FAA, într-un comunicat.

Grupul vizat pentru mutare se ocupă de spațiul aerian din jurul Aeroportului Internațional Newark Liberty, ceea ce, în opinia FAA, se poate face la fel de bine din Philadelphia ca și din Long Island. Acest lucru se datorează faptului că acest grup de controlori folosește lunete radar, în loc să ghideze avioanele de pe un turn de pistă cu vedere la decolări și aterizări.

Cifrele FAA arată că lipsurile de personal de anul trecut la clădirea din Long Island au afectat 4% din cele 541.136 de decolări și aterizări care au avut loc pe marile aeroporturi din New York vara trecută. Agenția se așteaptă ca sezonul de zbor de vară, care începe la sfârșitul acestei luni, să fie cel mai aglomerat din 2010.

Controlorii de trafic aerian spun că și ei luptă cu siguranța. Ei spun că trebuie să fie în aceeași cameră cu colegii lor din New York, așa cum sunt acum, pentru a comunica rapid cu ei într-o criză.

„Este o muncă extrem de stresantă”, a spus Joe Segretto, controlorul care este președintele secției locale a Asociației Naționale a Controlorilor de Trafic Aerian care reprezintă hub-ul spațiului aerian din New York. Pentru controlori, a adăugat el, fiind forțat de FAA să se mute departe de soți și copii „va adăuga o presiune enormă”.

Pe măsură ce ziua mișcării se apropie, lupta devine mai mare. FAA a pus deja în aplicare o reducere cu 10% a volumului de zboruri în zona New York pentru a face față nivelurilor mai scăzute de personal la clădirea sa de control de apropiere radar din New York Terminal din Westbury, cunoscută intern ca N90. Dar orice alte probleme de personal ar putea însemna că pur și simplu nu există destui controlori pentru a gestiona volumul crescut planificat pentru vară, forțând întârzieri.

Soarta acestui pumn de angajați într-o forță de muncă de peste 14.000 a atras atenția secretarului de transport, Pete Buttigieg, chiar dacă volumul de muncă este încordat sub cerințele abordării problemelor de asamblare a avioanelor la Boeing, investigând cauza recentelor deraieri de trenuri și conducând bătălia împotriva a ceea ce Administrația Biden spune că sunt „taxe nedorite” percepute de companiile aeriene.

„Complexitatea lui N90 este mai complexă decât întregul spațiu aerian al multor țări”, a spus dl Buttigieg într-un interviu pentru The New York Times în decembrie.

Având în vedere nivelul scăzut de personal la N90, a adăugat el, „știm că trebuie să acordăm mai multă atenție acolo”. Doar 59% din rolurile de controlor disponibile în clădire sunt ocupate, conform cifrelor din martie ale FAA

În iunie anul trecut, FAA a fost pedepsită de Departamentul de Transport, agenția sa-mamă, pentru că a făcut prea puțin pentru a rezolva lipsurile de ani de zile în personalul controlorului. La câteva zile după ce aceste constatări au fost publicate, United Airlines a întârziat și a anulat zboruri care au afectat 150.000 de pasageri. Scott Kirby, directorul executiv al United, a dat vina pe FAA pentru lipsa controlorilor, despre care a spus că a exacerbat o situație în care piloții săi se confruntau deja cu vremea rea ​​în zona New York.

Controlorii care lucrează la N90, care este găzduit într-o clădire ghemuită, fără ferestre din suburbia Long Island, sunt responsabili pentru supravegherea ascensiunii și coborârii timpurii a sute de mii de zboruri pe aeroporturile John F. Kennedy, LaGuardia și Newark în fiecare an – echivalent cu la cel puțin 60 pe oră în și afară din Newark singur într-o zi obișnuită sau schimb de seară, conform datelor FAA. N90 se află pe locul al doilea după spațiul aerian al Californiei de Sud, dar este, fără îndoială, un diametru mai critic în sistemul general, afectând punctualitatea și bunăstarea a sute de mii de pasageri în fiecare zi.

FAA s-a luptat cu deficitul de controlori la nivel național de la pandemie, ceea ce a forțat pauze în antrenamente atât la academia sa din Oklahoma City, cât și la fața locului, la centrele de control al traficului aerian din Statele Unite. Dar personalul redus al N90 a fost deosebit de urgent.

Slujbele controlorilor sunt atât de solicitante și specializate încât sunt de obicei necesari ani de experiență pentru a le face, inclusiv 18 până la 24 de luni de instruire practică la N90 după misiuni de lucru în locații mai puțin aglomerate. Personalul redus al lui Westbury din ultimii ani a făcut ca unii controlori să câștige aproape 400.000 de dolari pe an din cauza plăților suplimentare, potrivit documentelor FAA revizuite de The New York Times. La 183.000 de dolari, șeful FAA, Michael Whitaker, câștigă mult mai puțin.

De-a lungul anilor, agenția a încercat o varietate de strategii pentru a ocupa locurile de muncă vacante la N90, inclusiv oferirea de sporuri și bonusuri și utilizarea de noi tactici de recrutare. (Un efort de angajare care a vizat candidați fără experiență relevantă – denumit de unii controlori N90 angajări „în afara străzii” – a fost încercat, spun controlorii, fără prea mult succes.)

Rata de spălare a rămas încăpățânat de mare. Doar 32% dintre cursanții N90 au obținut certificarea ca fiind pe deplin calificați, conform statisticilor FAA din martie, o rată mult mai mică decât la unitățile comparabile. Raportul Departamentului de Transport de anul trecut a arătat că N90 a avut cei mai puțini supraveghetori ai oricărei clădiri de Control Radar de Apropiere Terminal, sau Tracon, din țară, cu doar opt din 30 de sloturi autorizate.

FAA lucrează pentru a reloca unii dintre controlorii N90 în Philadelphia cel puțin din 2020, doar pentru a fi împiedicată atât de sindicatul controlorilor, cât și de legislatorii din New York.

Cel mai recent efort al său de a negocia o mișcare cu Asociația Națională a Controlorilor de Trafic Aerian a început la sfârșitul anului trecut. Cele două părți s-au împăcat în martie, potrivit documentelor revizuite de The Times, cu un pachet care includea un bonus inițial de 15% și o plată de 75.000 de dolari pentru cei care s-au mutat definitiv în Philadelphia. Dar, lipsind un număr adecvat de voluntari pentru a face transferul din Philadelphia să funcționeze, FAA a luat o atitudine mai dură aproximativ șase săptămâni mai târziu, conform unui memorandum din 29 aprilie care a fost revizuit de The Times: a notificat mai mult de o duzină de controlori N90 că vor fi redistribuit involuntar.

Sub îndemnul sindicatului, reprezentantul Anthony D’Esposito, al cărui district include N90, a elaborat scrisoarea din 7 mai prin care cere ca FAA să-și anuleze realocările. Pe lângă domnul Schumer, a fost semnat de senatorul Kirsten Gillibrand și de alți patru membri ai Congresului din regiunea din Long Island și din jurul acesteia. Trei dintre ei erau republicani, inclusiv domnul D’Esposito.

„Aveți oameni care au de fapt locuri de muncă puternice și solide și nu se mută pentru că vor, ci se mută pentru că le spunem noi”, a spus domnul D’Esposito într-un interviu. „Nu este o situație bună.”

Unii controlori care nu se mișcă pot fi reatribuiți la noi roluri la N90. Dar obținerea unui nou rol depinde de demonstrarea FAA că o mutare ar crea dificultăți nejustificate și ar necesita pregătire pentru un nou post timp de un an sau mai mult.

FAA, care a cheltuit 36 ​​de milioane de dolari pentru renovarea și modernizarea clădirii Philadelphia Tracon, a încercat recent din nou să facă relocarea atractivă. În nota din 29 aprilie în care a mandatat cele 17 mutari de personal, agenția și-a ridicat la 100.000 de dolari bonusurile sale de stimulare pentru controlorii care s-au mutat în Philadelphia, fie temporar, fie permanent.

Cu toate acestea, domnul Segretto, președintele secției sindicale și mulți dintre membrii săi sunt neclintiți.

„Suntem complet împotriva”, a spus el. „Îi obligă pe controlorii de trafic aerian să aleagă între cariera lor și să-și părăsească familiile sau să demisioneze de la locul de muncă.”

Mark Walker a contribuit la raportarea de la Washington.