A doua zi după ce poliția britanică a acuzat trei bărbați că au asistat serviciul de informații din Hong Kong, ambasadorul Chinei în Marea Britanie a fost chemat pentru o mustrare oficială de către ministerul britanic de externe, în cel mai recent semn al tensiunii în creștere dintre Londra și Beijing.

Guvernul britanic a declarat că l-a chemat pe ambasadorul, Zheng Zeguang, la Biroul său de Externe, Commonwealth și Dezvoltare, după ce cei trei bărbați au apărut luni în instanță.

Ministerul de Externe a declarat într-o declarație că a fost „fără echivoc în stabilirea faptului că modelul recent de comportament îndreptat de China împotriva Regatului Unit” nu este acceptabil. Acesta a citat atacuri cibernetice, presupus spionaj și eliberarea de recompense pentru informații care au condus la urmărirea penală a dizidenților care au fugit din Hong Kong după represiunea împotriva mișcării pro-democrație și s-au reinstalat în Marea Britanie.

Cei trei bărbați care s-au prezentat luni la Tribunalul de Magistrați din Westminster au fost acuzați de strângerea de informații pentru Hong Kong, o fostă colonie britanică care este o regiune administrativă specială a Chinei, și de forțarea intrării într-o adresă rezidențială din Regatul Unit.

Ei au fost identificați ca Chi Leung (Peter) Wai, 38 de ani, din Staines-upon-Thames; Matthew Trickett, 37 de ani, din Maidenhead, și Chung Biu Yuen, 63 de ani, din Hackney, East London.

Dl Yuen, un ofițer de poliție pensionat din Hong Kong, este directorul de birou al Biroului Economic și Comercial din Hong Kong din Londra, unul dintre cele 14 avanposturi guvernamentale din Hong Kong din afara Chinei.

Domnul Wai este un ofițer al forței de frontieră cu sediul la Aeroportul Heathrow și un ofițer de poliție voluntar în City of London, districtul financiar al capitalei. El este, de asemenea, fondatorul unei firme de securitate din Londra, D5. Site-ul său web îl descrie ca „având peste 20 de ani de experiență în sectorul militar, poliției și al securității private britanice” și oferind „servicii exclusive și discrete clienților săi”.

Dl. Trickett, un ofițer britanic de aplicare a legii în materie de imigrație și un fost Royal Marine este directorul unei firme private de securitate, MTR Consultancy.

Autoritățile din Hong Kong au confirmat că un angajat al biroului comercial din Londra a fost acuzat. Într-o declarație de luni, guvernul a cerut Regatului Unit să trateze cazul în mod echitabil și să „protejeze drepturile și interesele legitime ale directorului biroului Biroului Economic și Comercial din Hong Kong, care ar fi fost implicat”.

Ambasada Chinei a declarat că „respinge cu fermitate și condamnă cu fermitate inventarea așa-zisului caz de către Regatul Unit și acuzația sa nejustificată” împotriva guvernului din Hong Kong și că „a făcut declarații serioase în Marea Britanie”.

Acesta a adăugat: „De ceva timp, Regatul Unit a lansat o serie de acuzații împotriva Chinei, inclusiv cele privind „spionii chinezi” și atacurile cibernetice. Toate aceste acuzații sunt nefondate și calomnioase.”

La întâlnirea de marți, Ambasada Chinei a declarat că ambasadorul său le-a spus oficialilor Ministerului de Externe că Marea Britanie „trebuie să oprească manevrele politice anti-Chine și să nu meargă mai departe pe calea periculoasă de a pune în pericol relațiile dintre China și Marea Britanie”.

Indiferent dacă acuzațiile împotriva celor trei bărbați sunt adevărate sau false, aceștia și-au concentrat atenția asupra preocupărilor mai largi cu privire la statutul activiștilor pro-democrație care și-au căutat refugiu în Marea Britanie după ce autoritățile din Hong Kong au reprimat protestele populare conduse de tineri în 2019 și 2020.

În ianuarie 2021, Marea Britanie a început să permită unor rezidenți din Hong Kong să se stabilească în Regatul Unit în cadrul unui program special de vize. Peste 160.000 de oameni, inclusiv activiști de rang înalt și alți cetățeni, au participat, reconstruindu-și viețile și mișcarea pro-democrație pe teritoriul britanic.

Dar mulți activiști spun că represiunea i-a urmat în Marea Britanie, ducând la o serie de ciocniri cu forțele pro-Beijing.

În noiembrie 2021, activiști pro-democrație din Hong Kong s-au prezentat la un eveniment antirasism organizat de grupuri pro-China în Chinatown din Londra. Aceștia au fost atacați de bandiți aliniați cu organizatorii evenimentului, potrivit martorilor.

În octombrie 2022, un miting în fața consulatului chinez din Manchester a devenit violent când un grup de bărbați a târât un protestatar prin porțile consulatului și l-a bătut.

Alicia Kearns, președinta Comisiei pentru Afaceri Externe din Parlamentul Marii Britanii, acuzat consulul general de atunci, Zheng Xiyuan, de a participa la ceartă. După ce guvernul britanic a cerut oficialilor consulari să renunțe la dreptul lor la imunitate diplomatică și să permită detectivilor să-i interogheze, China l-a îndepărtat pe domnul Zheng și alți cinci oficiali din țară.

Apoi, în iulie 2023, Hong Kong a anunțat recompense de 128.000 de dolari pentru informații care au condus la urmărirea penală a opt dizidenți care au fugit, inclusiv mai mulți care locuiau în Marea Britanie. Cel mai important lider al Hong Kong-ului, John Lee, a spus că vor fi „urmăriti pe viață”. Încă cinci activiști au fost adăugați pe lista recompenselor în decembrie.

Marți după-amiază, unul dintre acești activiști, Simon Cheng, a participat la un protest în fața biroului comercial din plina piață Bedford din centrul Londrei. Dl. Cheng, 33 de ani, fondatorul unui grup de diaspora hongkonghesi din Marea Britanie, a declarat că a avut contacte regulate cu poliția din cauza temerilor legate de siguranță, după ce Hong Kong a emis recompensă în decembrie pentru informații care au condus la arestarea sa.

„Mulți demnitari din Marea Britanie încă intră în această clădire”, a spus el, făcând semn către biroul comercial din Hong Kong din spatele lui, pentru oportunități de afaceri și comerciale. „Nu putem tolera acest lucru, acesta este literalmente un regim autoritar, care suprimă poporul nostru.”

Aproximativ trei duzini de protestatari pro-democrație, mulți dintre ei tineri care au fugit din Hong Kong după ce a fost adoptată legea draconiană a securității naționale, s-au adunat la demonstrație. Unii purtau măști pentru a se proteja de a fi ușor identificați din cauza grijilor de a fi vizați de autoritățile din Hong Kong și din China, în timp ce alții au vorbit liber și și-au împărtășit numele complete.

Tony Chung, 23 de ani, un protestatar pro-democrație proeminent care a fugit în Marea Britanie anul trecut după ce a fost închis în Hong Kong în temeiul legii securității naționale, a spus că mulți hongkonghesi care trăiesc la Londra au simțit că trebuie să fie vigilenți cu privire la rolul lor public.

„Ei au fost întotdeauna îngrijorați de aceste situații și, prin urmare, au redus participarea la chestiuni politice legate de democrația Hong Kong-Chineză, drepturile omului și libertatea”, a spus el. „Dar, speranța mea este că hongkonghenii care trăiesc în Marea Britanie vor înțelege că temerile politice ar trebui exprimate în special și trebuie să convingă guvernul britanic să ia măsuri.”

Tensiunile dintre Londra și Beijing au crescut în ultimele luni, pe măsură ce guvernul britanic a devenit din ce în ce mai puternic în legătură cu acuzațiile de spionaj chinez.

În martie, Marea Britanie a acuzat China de atacuri cibernetice care au compromis evidențele de vot a zeci de milioane de persoane, adăugând că chinezii au încercat fără succes să pirateze conturile de e-mail aparținând mai multor membri ai Parlamentului. În aprilie, doi bărbați, dintre care unul lucra ca cercetător în Parlament, au fost acuzați de spionaj pentru China.

Iar la începutul acestei luni, guvernul britanic a declarat că informațiile personale ale membrilor armatei, marinei și aviației britanice au fost piratate în urma unei breșe semnificative de date. Deși nu a identificat nicio sursă pentru atac, câțiva parlamentari britanici proeminenți au dat vina pe China.

Anne Keast-Butler, directorul Cartierului General de Comunicații al Guvernului Marii Britanii, agenția de informații cunoscută sub numele de GCHQ, a declarat într-un discurs de marți că China a construit „un set avansat de capacități cibernetice și profită de un ecosistem comercial în creștere de ținute și date de hacking. brokeri la dispoziție.”

China, a adăugat ea în comentarii la o conferință, „prezintă un risc cibernetic real și în creștere pentru Regatul Unit”

Tiffany May a contribuit la raportare.