Michael D. Cohen, reparatorul care s-a lăudat cândva că a îngropat secretele lui Donald J. Trump și că i-a răspândit minciunile, a luat luni tribuna la procesul penal al fostului președinte și a expus aceste mașinațiuni juriului și lumii.

Povestind cazul acuzării în detaliu, dl Cohen a pictat un portret blestemat al relațiilor sale și ale domnului Trump. El le-a decodat limbajul umbrit și a scos în evidență comportamentul aflat în centrul primului proces penal al unui președinte american: tăcerea femeilor care au avut povești despre sex cu domnul Trump de spus și de vândut.

Dl Cohen și-a amintit că a jucat un rol intim în ascunderea sau înlăturarea scandalurilor care ar fi putut torpila campania prezidențială a lui Trump din 2016. Niciuna nu a fost mai mare decât atunci când o vedetă porno, Stormy Daniels, a făcut cumpărături povestea ei despre o legătură sexuală cu domnul Trump. Acea relatare a reprezentat o amenințare „catastrofală”, a explicat dl Cohen, amenințând să agraveze lupta domnului Trump de a atrage alegători.

„Dezastru total”, l-a citat dl Cohen pe Trump. „Femeile mă vor urî.”

În timp ce jurații notau multe note, domnul Cohen a spus că domnul Trump nu a confirmat dacă povestea doamnei Daniels este adevărată, dar a recunoscut că a cunoscut-o și a numit-o „o femeie frumoasă”. Și când domnul Cohen nu a reușit să anuleze povestea prompt, domnul Trump l-a învinuit.

„Credeam că aveți asta sub control”, și-a amintit domnul Cohen de spusele domnului Trump, scoțând o batjocură și un râs din partea inculpatului, care clătinase din cap în mare parte din mărturie.

Turnul de vedetă a domnului Cohen a marcat punctul culminant al cazului procurorilor, deoarece aceștia au prezentat în mod oficial juriului un martor care a planat asupra procesului și ar putea declanșa căderea fostului președinte. El a ilustrat arhitectura dovezilor, oferind o coroborare directă a ceea ce jurații au auzit de la alți martori și țesând o distribuție extinsă de personaje într-o singură narațiune.

Într-un pasaj esențial al mărturiei, domnul Cohen l-a legat direct pe domnul Trump de o înțelegere de bani care a ținut-o tăcută pe doamna Daniels. Domnul Trump, a spus el, a transmis inițial o instrucțiune generală: „Doar ai grijă de asta”. Dar odată ce domnul Trump a decis să încheie înțelegerea cu doamna Daniels, i-a ordonat domnului Cohen, „Doar fă-o.”

În cele din urmă, domnul Cohen a făcut-o – plătind 130.000 de dolari în bani pe liniște doamnei Daniels, reducând-o la tăcere în zilele critice ale campaniei în scădere. Odată ce domnul Trump a ajuns la Casa Albă, l-a rambursat pe domnul Cohen și, potrivit procurorilor, a orchestrat un plan de falsificare a înregistrărilor care deghizează rambursarea drept cheltuieli legale obișnuite. Procurorii, despre care se așteaptă să își încheie cazul săptămâna aceasta, l-au acuzat pe fostul președinte de 34 de acuzații de infracțiune de falsificare a înregistrărilor comerciale, o schemă pe care spun că el a conceput pentru a-și salva șansele electorale.

Luni, la tribună, domnul Cohen a povestit cum a conspirat cu domnul Trump și cu editorul de multă vreme al The National Enquirer, David Pecker, pentru a proteja campania lui Trump.

Ei au complotat, a spus dl Cohen, să promoveze poveștile măgulitoare și să le suprime pe cele dăunătoare prin așa-numitele acorduri catch-and-kill, practica tabloidă de a cumpăra drepturile asupra unei povești și de a o reține. O femeie, Karen McDougal, un fost model Playboy, a acceptat 150.000 de dolari de la The Enquirer pentru a tace despre povestea ei despre o aventură cu domnul Trump, o înțelegere pe care domnul Cohen a ajutat-o.

Dl Cohen a spus că a servi ca buldog al lui Trump timp de un deceniu înainte de alegeri a fost împlinirea unui vis de tineret.

„A lucra pentru el în special în acești 10 ani a fost” – a făcut o pauză, ca și cum ar fi subliniat timpul trecut – „o experiență uimitoare în multe, multe feluri.”

Loialitatea domnului Cohen s-a dezintegrat în 2018, pe măsură ce autoritățile federale i-au analizat cu atenție implicarea în tranzacțiile cu bani liniștiți, iar domnul Trump l-a evitat. Dar până atunci, dl. Cohen le-a spus juraților, a adoptat o abordare care nu ia prizonieri în ceea ce privește munca murdară a domnului Trump, hărțuind inamicii cu o sclavie unică față de bărbatul pe care l-a numit „șef”.

„Singurul lucru pe care îl aveam în minte era să îndeplinesc sarcina, să-l fac fericit”, și-a amintit el.

Mărturia domnului Cohen i-a adus pe bărbați din nou față în față luni. A fost o ciocnire doar în New York de showmen care căutau reflectoare, personalități bombastice experte în operarea motoarelor gemene care propulsează orașul: mass-media și bani. Deși proveneau din lumi diferite – domnul Trump un descendent imobiliar, domnul Cohen copilul unui supraviețuitor al Holocaustului – ei erau creaturi ale aceluiași ecosistem, împărtășind un argot serios și oameni duri care au dezmințit ego-urile fragile.

Dl. Trump i-a acordat un sentiment de importanță domnului Cohen, permițându-i cainele de fixare să se bucure de gloria reflectată. Când a primit laudele domnului Trump, domnul Cohen a mărturisit, a fost „ca și cum aș fi fost în vârful lumii”.

În schimb, a spus domnul Cohen, el a jucat rolul unui „interpreț”. El i-ar intimida și i-ar convinge pe dușmanii domnului Trump, atât reali, cât și percepuți. A făcut crize de furie și a folosit blasfemia ca semn de punctuație.

„Orice l-a preocupat, orice și-a dorit”, a spus domnul Cohen, inclusiv amenințarea cu un litigiu împotriva unei concurente Miss USA și apelând reporterilor care doresc să modifice articolele nemăgulitoare.

Întrebat de un procuror, Susan Hoffinger, dacă a acționat într-o manieră „amenințătoare”, domnul Cohen a răspuns: „Aș spune așa”, deși nu tot timpul.

El a devenit, de asemenea, un fel de alter ego pentru șeful său avid de faimă. Dl Cohen a învățat de la el, l-a imitat și chiar și-a sincronizat cu ușurință lista voluminoasă de contacte a domnului Trump pe telefonul său, a explicat el luni de la stand.

Dar dl Trump a evitat e-mailul, a remarcat dl Cohen, de teamă că va crea o urmă de hârtie pentru procurori. „Ar comenta că e-mailurile sunt ca niște documente scrise”, a spus domnul Cohen, adăugând că, domnul Trump știa „prea mulți oameni care au căzut ca urmare directă a primirii de e-mailuri pe care procurorii le pot folosi într-un caz”.

Timp de săptămânile premergătoare depunerii mărturiei, procurorii au atras juriul la personalitatea uriașă a domnului Cohen, predispusă atât la tirade, cât și la farmec, deoarece au obținut mărturie de la martori care nu aveau prea multă dragoste pentru fostul reparator.

Acea mișcare care ar fi fost concepută pentru a neutraliza atacul apărării asupra domnului Cohen ca mincinos motivat de o dorință profundă de răzbunare. El este, după cum îi place să remarce apărarea, un infractor: în 2018, domnul Cohen a pledat vinovat pentru infracțiuni federale, unele legate de plata în bani.

Procurorii nu-i oferă nimic domnului Cohen. Spre deosebire de un martor tradițional cooperant care schimbă mărturia cu clemență, el a petrecut deja mai mult de un an în închisoarea federală. De atunci, el s-a prezentat drept un cruciat anti-Trump, dedicând două cărți, un podcast și nenumărate apariții la televizor căutând ceea ce el a numit cândva „o modalitate de a îndrepta unele dintre multele greșeli pe care le-am comis la ordinul lui”.

Luni, domnul Cohen a profitat de momentul, oferind o performanță constantă care i-ar putea oferi o măsură de răscumpărare publică și de răzbunare personală. Dar în continuare, apărarea îl va interoga pe domnul Cohen și ar putea fi brutal. Se așteaptă ca avocații domnului Trump să profite de credibilitatea lui sau, după cum o văd ei, de lipsa acesteia.

Nu a fost prima reuniune a celor doi bărbați într-o sală de judecată din Manhattan – domnul Cohen a depus mărturie anul trecut în procesul de fraudă civilă al domnului Trump. Avocații penalisti ai fostului președinte ar putea să-l acuze pe domnul Cohen că a mințit pe tribună atunci.

Domnul Trump, care se confruntă cu probațiune sau până la patru ani de închisoare, s-a declarat victima unei depășiri ale procurorilor. Și chiar dacă judecătorul a impus un ordin de căluș care îl împiedică să-l atace pe domnul Cohen și pe alți martori, el a chemat aliații politici la tribunal pentru a-și face cererea pentru el.

Luni, el a călătorit cu un anturaj și mai mare de oficiali republicani decât în ​​mod normal, inclusiv doi senatori ai Statelor Unite (JD Vance și Tommy Tuberville), o congresmană (Nicole Malliotakis din Staten Island) și doi procurori generali de stat. De asemenea, îl avea pe fiul său, Eric Trump, care stătea la două rânduri în spatele tatălui său, privindu-l cu privirea la dl Cohen și postând atacuri pe rețelele de socializare.

Povestea domnului Cohen de pe tribună nu a inclus niciun eroi, iar acuzarea nu a încercat să o învelească. Chiar și domnul Cohen a părut dezgustat la un moment dat: a clătinat din cap și și-a aruncat privirea în timp ce procurorii redau o înregistrare pe clandestinitate pe care o făcuse dintr-o conversație cu domnul Trump despre înțelegerea cu doamna McDougal.

Dl. Cohen a explicat semnificația înregistrării, transmițând mesaje voalate unui juriu răvășit. În înregistrare, domnul Cohen și domnul Trump au discutat cum să-și plătească „prietenul David”, o referire la domnul Pecker.

Dl Cohen a dezvăluit, de asemenea, mai multe conversații private, amintind că domnul Trump a remarcat cât de „foarte frumoasă” era doamna McDougal. Când domnul Cohen a avertizat că ea este gata să devină publică, a spus el, domnul Trump i-a spus să „asigure că nu va fi eliberat”.

Dl Cohen a spus că dl Trump a salutat știrile despre acordul The Enquirer cu un singur cuvânt: „fantastic”.

Târgul cu doamna Daniels, încheiat în ultima lună a campaniei, a fost mai puțin lin. Domnul Pecker a refuzat să o plătească, punând sarcina domnului Trump și, prin urmare, a domnului Cohen. Când domnul Trump a întârziat să decidă, în speranța că amenințarea se va diminua după ziua alegerilor, domnul Cohen a spus că a folosit orice scuză imaginabilă pentru a-l opri pe avocatul doamnei Daniels.

„Urmez instrucțiuni”, a explicat domnul Cohen.

Dar doamna Daniels a devenit nerăbdătoare și a amenințat că va pleca.

Domnul Cohen a încercat să-l convingă pe directorul financiar al Organizației Trump să plătească, dar și asta a eșuat.

În cele din urmă, a spus domnul Cohen, a decis să plătească din propriul buzunar.

Dl Cohen a spus că i-a spus lui Trump „imediat” odată ce a încheiat afacerea, o afirmație susținută de înregistrările telefonice.

„Făceam tot ce puteam și mai mult pentru a-mi proteja șeful”, a spus domnul Cohen juriului, „ceea ce a fost ceva ce făcusem de mult timp”.

La raportare a contribuit Kate Christobek, Wesley Parnell, Jonathan Swan și Jesse McKinley.