Pentru Președintele Vladimir V. Putin al Rusiei, numirea unui nou ministru al apărării oferă o nouă piatră de bază pentru lupta împotriva unui război lung.

Acest lucru a fost evident la Moscova, luni, când Andrei R. Belousov, economistul care a fost alegerea surpriză a lui Putin pentru a conduce extinsul minister al apărării al Rusiei, a făcut prima sa apariție publică în noul său rol și a vorbit mai degrabă despre birocrație decât despre câmpul de luptă.

Alegerea reflectă o recunoaștere a faptului că producția militară care furnizează războiul Rusiei și care încălzește economia acesteia trebuie gestionată cu atenție pentru a susține un război de uzură cu Ucraina. Pe lângă numirea domnului Belousov, dl Putin l-a promovat și pe Denis Manturov, ministrul comerțului și industriei în funcție, în funcția de prim-viceprim-ministru – un semn că extinderea producției industriale va deveni o prioritate guvernamentală.

În același timp, Rusia joacă jocul lung pe câmpul de luptă. De-a lungul liniei frontului, cel mai recent în nord-estul Ucrainei, forțele ruse înaintează încet, mai degrabă decât să încerce descoperiri majore în marile orașe, așa cum au făcut la începutul războiului, cu rezultate dezastruoase.

În declarațiile televizate la Camera Superioară a Parlamentului Rusiei, despre care se așteaptă să-i așeze nominalizarea, dl Belousov a subliniat detaliile birocratice ale efortului militar în creștere rapidă și nu a făcut nicio referire la situația de pe front. El și-a descris prioritățile ca fiind îmbunătățirea standardelor de îngrijire și de viață pentru soldați, veterani și familiile acestora.

Documentele excesive cu care s-au confruntat luptătorii pentru a obține beneficii, a spus el, ar trebui abordate „în cadrul coordonării electronice interagenții”.

„Este absolut inacceptabil” ca soldații să fie redirecționați către spitale supraaglomerate atunci când sunt în concediu, a spus dl Belousov, care a fost nominalizat la această funcție în cadrul unui cabinet care a fost remanierat duminică seara. „Această problemă trebuie rezolvată.”

Concentrarea domnului Belousov asupra detaliilor birocratice a fost deosebit de remarcabilă, având în vedere că comentariile au venit la doar câteva zile după ce forțele ruse au deschis un nou front în război, trecând cu succes peste granița de nord a Ucrainei. Remarcile sale au oferit o imagine instantanee a modului în care ascensiunea bruscă a unui expert blând în politică economică la cârma unui enorm aparat militar care duce cel mai mare conflict de la al Doilea Război Mondial a apărut ca o nouă componentă a strategiei domnului Putin de a învinge Ucraina prin un război de uzură.

Numirea domnului Belousov semnalează concentrarea domnului Putin pe subordonarea economiei țării nevoilor sale militare, în așteptarea că un război în Ucraina, sau cel puțin un impas militarizat cu Occidentul, ar putea modela viitorul Rusiei pentru anii următori.

„Prioritatea lui Putin este războiul, iar războiul de uzură este câștigat de economie”, a spus Alexandra Prokopenko, fost oficial al băncii centrale ruse, aflat acum la Centrul Carnegie Rusia Eurasia din Berlin.

În mai bine de șase ani în calitate de consilier economic al domnului Putin, domnul Belousov și-a dezvoltat o reputație de susținător puternic al unui rol dominant al statului în economie și al cheltuielilor publice mari. Războiul l-a determinat deja pe domnul Putin să pună în aplicare unele dintre propunerile pe care dl Belousov le-a susținut de ani de zile, cum ar fi taxe mai mari pentru marile afaceri și o mai mare utilizare a economiilor de petrol ale țării.

La Moscova, Valentina Matviyenko, președintele Camerei superioare a Parlamentului, a declarat că dl Belousov este cea mai bună alegere pentru a găsi modalități de a procura „armament nou, modern, tehnologie nouă și inovații noi” pentru armată.

Ea a adăugat că domnul Belousov nu va fi implicat în comanda pe câmpul de luptă, care va continua să fie condus de statul major al armatei.

Serghei Mironov, un deputat ultranaționalist, a salutat numirea domnului Belousov, adăugând că „militarii nu sunt singurii care luptă astăzi, ci la fel și economiile”.

Unii oficiali ruși și-au exprimat speranța că priceperea organizațională a domnului Belousov va îmbunătăți producția Rusiei de arme de înaltă precizie, un domeniu în care Rusia continuă să rămână în urmă în urma Occidentului.

În special, oficialii au citat încercările domnului Belousov de a îmbunătăți producția de drone din Rusia anul trecut, prin simplificarea birocrației.

„Prin aceste decizii de personal, Putin se pregătește pentru o confruntare pe termen lung de uzură cu Occidentul”, a declarat Konstantin Remciukov, un editor al ziarului Moscova apropiat de Kremlin. „Învingătorul va fi cel care are mai multe resurse – sau este mai eficient în a le folosi.”

O persoană apropiată Ministerului Apărării, care a discutat despre politica guvernamentală sub rezerva anonimatului, a spus că dl Belousov s-ar confrunta totuși cu provocări precum lipsa continuă a Rusiei de arme de înaltă precizie, care a făcut dificilă ca Rusia să-și asigure un avantaj decisiv asupra câmpul de luptă.

Domnul Belousov îl înlocuiește pe Serghei K. Shoigu, un ministru de lungă durată care i-a fost extrem de loial domnului Putin. Mulți analiști au spus că, în ciuda legăturilor sale strânse cu liderul rus, zilele lui Șoigu au fost numărate din cauza eșecului spectaculos al invaziei inițiale din februarie 2022.

Dar, în loc să-l concedieze pe domnul Șoigu, deoarece Rusia se lupta să rămână în luptă, Putin a ales să-l înlocuiască numai după ce forțele sale și-au restabilit echilibrul. Astăzi, Rusia pare să fie în cea mai puternică poziție în război.

„Putin vede că multe lucruri nu au fost făcute corect – au fost greșeli foarte grave”, a declarat Serghei Markov, analist politic la Moscova și fost consilier al Kremlinului, într-un interviu telefonic. Dar, a adăugat el, „nu iei decizii de personal într-o criză”.

„Acum, criza a fost rezolvată”, a spus domnul Markov.

Poziția domnului Șoigu în ministerul apărării a fost grav slăbită luna trecută, când procurorii l-au acuzat pe unul dintre adjuncții săi, generalul Timur Ivanov, de corupție „la scară largă”. Comentatorii ruși au interpretat pe scară largă această mișcare ca o dovadă a nemulțumirii domnului Putin față de stilul de viață extravagant al cercului interior al lui Șoigu.

În schimb, domnul Belousov nu a fost implicat în niciun scandal major de corupție după decenii de muncă în guvern.

„Putin are nevoie de o persoană de încredere în segmentul în care curge cea mai mare sumă de bani”, a spus domnul Remchukov, editorul ziarului.

Persoana apropiată a Ministerului rus al Apărării a spus că, deși este puțin probabil ca dl Belousov să înlăture greșeala larg răspândită în achizițiile militare, el ar putea ascunde cele mai grave excese ale acesteia, reducând amenințarea izbucnirilor de nemulțumire populară.

Numirea domnului Belousov nu reprezintă însă o ruptură completă de sistemul militar care a venit cu planul dezastruos pentru invazie.

Analiștii militari spun că impactul domnului Belousov va depinde de modul în care gestionează relațiile cu înalți oficiali de securitate precum generalul Valery Gerasimov, șeful Statului Major.

Dar numirea unui birocrat metodic care să supravegheze efortul de război al Rusiei se îmbină și cu consolidarea unei strategii rusești mai lent pe câmpul de luptă.

Încercările eșuate de a uimi inamicul pentru a se supune în prima lună a invaziei cu lovituri de blindate și parașutisti au lăsat de atunci loc lovirii sistematice a apărării ucrainene în diferite secțiuni ale liniei frontului simultan.

Această strategie a permis Rusiei să-și exploateze forța de muncă și avantajul puterii de foc pentru a avansa treptat împotriva apărătorilor supraîncărcați și epuizați – evident în modul în care Rusia și-a făcut incursiunile recente în nordul Ucrainei.

Rusia a încercat inițial să captureze orașul nordic Harkiv în primele săptămâni ale războiului, trimițând coloane blindate peste graniță de-a lungul autostrăzilor. Atacul s-a prăbușit rapid după ce au întâlnit forțe ucrainene hotărâte, care ulterior au forțat Rusia să se retragă în grabă.

De data aceasta, Rusia a folosit mici unități de infanterie sprijinite de artilerie pentru a trece peste graniță și a împinge încet înainte, câte un sat.

Analiştii militari au spus că ofensiva are şanse mici de a captura însuşi oraşul Harkov. Dar atacurile par să fi reușit să atragă întăriri ucrainene din alte secțiuni ale frontului, într-un moment în care țara se luptă să recruteze destui luptători și să obțină noi arme de la aliații săi occidentali.

„Există o apreciere în conducerea Rusiei că acesta este un război lung care va necesita gestionarea uzurii, reconstituirea și mobilizarea industrială a apărării”, a spus Michael Kofman, un analist militar din Washington.