Când liderul de vârf al Chinei, Xi Jinping, îl găzduiește pe președintele Vladimir V. Putin al Rusiei în China săptămâna aceasta, vor trece mai bine de doi ani de când cei doi lideri autocrați au declarat un parteneriat „fără limite” pentru a respinge ceea ce ei consideră agresiune americană și interferență.

Provocările tot mai mari din Occident au testat limitele acestui parteneriat.

Dl Xi merge pe o frânghie îngustă, fiind supus unei presiuni diplomatice și economice din ce în ce mai mari pentru a reduce sprijinul Chinei pentru Rusia și războiul acesteia din Ucraina. O îmbrățișare mai strânsă a domnului Putin acum ar putea înstrăina și mai mult Europa, un partener comercial cheie, deoarece Beijingul încearcă să-și îmbunătățească imaginea în Occident și să păstreze accesul exporturilor chineze pentru a ajuta la revitalizarea economiei sale lente.

„China vede Rusia ca un partener strategic important și vrea să-i acorde lui Putin respectul cuvenit, dar dorește și să mențină relații solide cu Europa și Statele Unite din motive economice și nu numai. Este un act de echilibrare foarte dificil”, a spus Shen Dingli, un savant în relații internaționale din Shanghai.

Dl Putin, la rândul său, ar putea testa apetitul lui Xi pentru risc, deoarece încearcă să descurajeze națiunile occidentale să susțină mai activ Ucraina. Săptămâna trecută, în timp ce domnul Xi se afla în Franța, la întâlnirea cu președintele Emmanuel Macron, domnul Putin a ordonat exerciții pentru utilizarea armelor nucleare tactice. Mișcarea a fost văzută drept cel mai explicit avertisment de până acum că Rusia ar putea folosi arme nucleare de pe câmpul de luptă în război, împotriva căruia domnul Xi a tras în mod explicit o linie.

Liderul rus este probabil să-l preseze pe domnul Xi pentru mai mult sprijin pentru a susține economia izolată a țării sale și mașina sa de război din Ucraina.

Arată de unitate și forță

Domnul Putin tocmai și-a sărbătorit cea de-a cincea investiție în funcția de președinte, determinându-l să devină cel mai longeviv lider rus din secole, dacă își va îndeplini mandatul complet. Iar domnul Xi tocmai s-a întors dintr-o călătorie în Europa unde a fost înălțat în statele pro-ruse Serbia și Ungaria și a băut și a luat masa în Franța. El a părăsit regiunea fără a face concesii majore asupra comerțului sau Ucrainei.

Dl Xi sa întâlnit cu domnul Putin de peste 40 de ori, inclusiv virtual, mai mult decât orice alt lider. Cei doi fac adesea schimb de felicitări de ziua de naștere și se referă unul la celălalt ca un prieten „vechi” sau „drag”. Mai important, ei par să vadă unul în celălalt un partener strategic într-o mare rivalitate geopolitică și probabil că vor folosi discuțiile pentru a se prezenta ca lideri ai unui sistem global alternativ care vizează erodarea dominației americane.

„Scopul este să demonstrăm cât de aproape China și Rusia stau una lângă cealaltă”, a spus Yun Sun, directorul programului China la Centrul Stimson din Washington.

Dar această solidaritate cu Rusia face din China o țintă pentru presiunea occidentală.

Statele Unite afirmă că Beijingul, deși nu furnizează arme letale, ajută în continuare eforturile de război ale Kremlinului prin furnizarea de informații prin satelit, piese de avioane de luptă, microcipuri și alte echipamente cu dublă utilizare, în plus față de umplerea cuferelor Moscovei ca principal cumpărător de petrol rusesc. Washingtonul a impus sancțiuni unui număr mare de companii chineze pentru legături cu războiul și a amenințat să pună pe lista neagră instituțiile financiare chineze care fac afaceri cu firme rusești.

Sprijinul tacit al Beijingului pentru războiul Moscovei în Ucraina a afectat, de asemenea, poziţia Chinei în Uniunea Europeană. În Franța, când s-a confruntat cu războiul, domnul Xi s-a răsucit și a spus că China „nu este la originea acestei crize, nici o parte la aceasta, nici un participant”.

„Straddle” din China ar putea funcționa

Dl Xi nu a sugerat că și-ar folosi influența asupra lui Putin pentru a pune capăt războiului. Și s-ar putea să simtă puțină nevoie să facă asta.

Strategia Chinei de a se alinia cu Rusia încercând în același timp să mențină legături stabile cu Occidentul, pe care unii au descris-o ca fiind un straddle strategic, ar putea da roade.

Relația Chinei cu Statele Unite, care a scăzut anul trecut la niveluri minime de mai multe decenii, este oarecum mai stabilă acum. Iar marii lideri europeni continuă să se angajeze cu domnul Xi, inclusiv cu cancelarul Olaf Scholz al Germaniei, care a adus cu el directori de afaceri într-o vizită la Beijing luna trecută.

Abordarea câștigă mai mult sprijin acasă pentru domnul Xi. Savanții chinezi și analiștii think tank-ului văd că impulsul de pe câmpul de luptă se schimbă în favoarea Rusiei, a declarat Evan S. Medeiros, profesor de studii asiatice la Universitatea Georgetown.

„Pentru Xi, straddle-ul strategic funcționează mai bine decât și-ar fi putut imagina, iar China a plătit costuri mici pentru asta”, a spus el.

Dl Xi are, de asemenea, nevoie de Rusia ca o contrapondere în rivalitatea țării sale cu Statele Unite, care se joacă în sprijinul SUA pentru Taiwan, pretențiile teritoriale ale Chinei în Marea Chinei de Sud și accesul la tehnologie de ultimă oră. China și Rusia au intensificat exercițiile militare în Marea Chinei de Est, punând presiune asupra Taiwanului, susține insula autonomă Beijing că este teritoriul său.

„Chiar dacă relația China-Rusia nu a fost la fel de strânsă”, a spus Xiao Bin, un expert din Beijing în relațiile Chinei cu Rusia, „elitele politice din SUA ar putea să nu considere China ca un partener strategic, dar ar continua să privească China. ca o potențială amenințare, chiar și un inamic.”

Dependența crescândă a lui Putin de China

Totuși, domnul Putin riscă să devină prea dependent de China într-o măsură care i-ar fi putut face pe oficialii ruși să se simtă inconfortabil în trecut. China a devenit linia de salvare a Rusiei de la invazia Ucrainei, înlocuind Uniunea Europeană ca cel mai mare partener comercial al Rusiei.

Domnul Putin își urmărește în continuare propriile interese. Conființa sa crescândă cu Coreea de Nord, care furnizează Rusiei cu muniție, ar putea duce la ca ambele țări să fie mai puțin dependente de Beijing.

Dar pe fondul izolării sale de Occident, Kremlinul nu a mai avut de ales: domnul Putin are nevoie de China să cumpere energie, să furnizeze componente cu dublă utilizare, cum ar fi cipuri de computer, pentru a-și susține armata și să ofere o monedă cu care să poată transporta. efectuarea tranzacţiilor externe.

Anul trecut, aproximativ 89% din importurile „de prioritate înaltă” necesare producției de arme rusești au venit din China, potrivit unei analize a datelor vamale realizată de Nathaniel Sher, cercetător la Carnegie Endowment for International Peace. Acestea includ totul, de la mașini-unelte folosite pentru a construi echipamente militare până la dispozitive optice, senzori electronici și echipamente de telecomunicații, a constatat analiza.

„Este mult mai mult modul de supraviețuire. Vă aflați într-o situație de război”, a spus Alexander Gabuev, directorul Centrului Carnegie Rusia Eurasia și expert în relațiile chino-ruse.

Pentru domnul Putin, acoperirea împotriva Chinei „este un lux pe care nu-l mai are”, a adăugat el.

Olivia Wang a contribuit la raportare.