Avocatul apărării lui Donald J. Trump așteptase o zi și jumătate acest moment, să se ridice și să înceapă interogatoriul încrucișat al martorului vedetă al acuzării. Ieșit de pe poartă, a încercat să dea tonul despre modul în care se vor desfășura procedurile.

Tu, l-a întrebat Todd Blanche pe Michael D. Cohen, ai intrat pe TikTok și m-ai numit „rahat care plânge?”

Curând după aceea, a existat o bară laterală, care nu era la îndemâna urechilor juraților. Potrivit unei transcrieri, judecătorul Juan M. Merchan i-a spus domnului Blanche „nu vă gândiți la dumneavoastră”.

S-a renunțat la această problemă, domnul Blanche a continuat să-l întrebe pe domnul Cohen despre tricourile pe care le vinde online, care îl arată pe domnul Trump într-o salopetă în spatele gratiilor și despre dacă a mințit în interacțiunile anterioare cu procurorii federali despre, să zicem, Proiectul Trump Tower Moscova. De parcă ar fi încercat să-și păstreze calmul, domnul Cohen răspundea uneori încet metronomic.

Dl. Blanche pare să se chinuie în prima sa zi de interogatoriu să obțină un moment „gotcha” marți după-amiază, întrebându-l pe dl Cohen despre o varietate amețitoare de interacțiuni anterioare de-a lungul anilor. Acest caz este doar al doilea proces penal al domnului Blanche ca avocat al apărării și unul dintre puținele sale angajamente în instanța de stat.

El a căutat să-l înfățișeze pe domnul Cohen ca pe un urmăritor aplecat să se răzbune împotriva domnului Trump pentru că i-a întors spatele – nu este o surpriză reală, având în vedere că cele două cărți ale domnului Cohen se intitulează „Neloial” și „Răzbunare”.

Urmărind procedurile, s-ar putea uita cu ușurință că în urmă cu puțin peste un an, domnul Blanche era democrat înregistrat la New York și partener la cea mai veche firmă de avocatură din Wall Street. Dar în lunile care au trecut, el a rămas în urmă noului său client din punct de vedere profesional și, se pare, personal. El și-a cumpărat o casă în Florida, lângă Mar-a-Lago, unde îl poate întâlni pe domnul Trump fără preaviz și și-a adus familia la un eveniment Trump în Super Marți.

Transformarea rapidă în serviciu a unui inculpat pe care mulți avocați de seamă au refuzat să-l reprezinte i-a surprins pe cei care au lucrat alături de domnul Blanche de-a lungul anilor. Fostul președinte este cunoscut pentru că a trecut pe bicicletă prin avocați la fel de mult ca și pentru că le ignoră facturile. Și totuși, domnul Blanche, în vârstă de 49 de ani, a sărit de pe cariera confortabilă a unui procuror federal și a unui avocat al apărării cu guler alb pentru a-și lua cazul.

„Am auzit de la un număr mare de oameni din SDNY care au spus: „De ce naiba ar face Todd asta – de ce ar lua vreodată acest caz?”” Elie Honig, un analist juridic senior CNN care a lucrat cu domnul Blanche la Districtul de Sud din New York, a spus într-un profil recent. „Răspunsul meu este, în general, când am devenit niște perle pentru avocații apărării care îi apără pe inculpați?”

„Asta este munca și ceea ce necesită sistemul nostru”, a adăugat el.

Prietenii domnului Blanche îl numesc profund loial și implicați în ideea că domnul Trump nu ar trebui să fie judecat în cazul Manhattan. Este atât competitiv, cât și, spre deosebire de celebrul său client, vorbește blând.

Așa că s-ar putea să fi ajuns în afara zonei sale de confort marți, când, în schimburi după schimb, a căutat să arate juraților o privire asupra laturii nefiltrate a domnului Cohen, doar pentru a fi întâlnit cu calmul persistent al martorului.

„Vrei ca președintele Trump să fie condamnat în acest caz?” întrebă domnul Blanche.

„Sigur”, a răspuns domnul Cohen.

La scurt timp mai târziu, domnul Blanche a întrebat: L-a numit domnul Cohen pe domnul Trump „misogin prost din desene animate” și „ticălos de desene animate cu Cheeto?”

Sună ca ceva ce aș spune, a răspuns domnul Cohen.

Maggie Haberman, Ben Protess și Alan Fire a contribuit la raportare.