Peter Kalmus, un climatolog la Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA, și-a început cariera căutând unde gravitaționale în univers.

„Am început să simt multă anxietate că nu îmi dedic talentele pentru a face ceva pentru a opri încălzirea globală”, a spus dr. Kalmus, care a subliniat că a vorbit doar pentru el însuși, nu pentru angajatorul său. După câțiva ani de cercetare în astrofizică, a trecut la studiul fizicii norilor și, mai târziu, la utilizarea modelelor climatice pentru a examina riscurile de căldură extremă. (Dr. Kalmus a devenit, de asemenea, un activist deschis pentru climat care a fost arestat pentru tacticile sale de protest.)

„Sunt încă cam supărat că, din cauza factorilor de decizie care nu fac suficient pentru a opri încălzirea globală, m-am simțit obligat să părăsesc astrofizica și să devin specialistul în domeniul climei”, a spus el.

Riscuri în creștere

Telescoapele trebuie construite în locuri înalte, uscate și îndepărtate de poluarea luminoasă a orașelor și au ajuns adesea în locuri predispuse la incendii, cum ar fi vârfurile munților și pădurile. Așa că nu a fost o surpriză, în 2013, când un incendiu a ajuns la Observatorul Siding Spring din Australia, o instalație parte a Muntelui Stromlo, care se află într-un parc național din New South Wales.

Până atunci, astronomii învățaseră câteva lecții. Angajații au întreținut terenul de la Siding Spring pentru a ține vegetația departe de cupolele telescopului. Flăcările au distrus o anumită infrastructură, dar cea mai mare parte a observatorului a fost cruțată.

„Incendiile de vegetație sunt o parte normală a vieții Australiei”, a spus Céline d’Orgeville, directorul Centrului de instrumentare și tehnologie avansată, o instalație de ultimă generație care a fost deschisă la Muntele Stromlo la trei ani după dezastrul din 2003. „Dar în ultimii ani, a fost clar că frecvența și severitatea incendiilor au crescut semnificativ.”

În 2022, un incendiu a distrus mai multe clădiri la Observatorul Kitt Peak din Arizona. Iar incendiile nu sunt singurul pericol: în 2020, telescopul gigant Arecibo din Puerto Rico s-a prăbușit, parțial din cauza stresului repetat din cauza uraganelor, potrivit unei investigații criminalistice din 2022, comandată de Fundația Națională pentru Știință.

„Oamenii au devenit foarte conștienți că trebuie de fapt să țină seama de schimbările climatice atunci când vor alege noi locuri”, a spus doamna d’Orgeville.