Robert Fico, în vârstă de 59 de ani, a jucat un rol esențial în politica slovacă în anii de la obținerea independenței în 1993 și a fost prim-ministru mai mult decât oricare alt lider.

Țara și-a câștigat independența pe fondul așa-numitei Revoluții de Catifea, o serie de proteste populare și nonviolente împotriva Partidului Comunist în ceea ce era la acea vreme încă Cehoslovacia.

Domnul Fico, care fusese membru al Partidului Comunist în timp ce acesta era la putere, a fondat partidul Smer la sfârșitul anilor 1990 și a început primul dintre cele trei mandate ale sale ca prim-ministru în 2006. Slovacia este o țară fără ieșire la mare, cu aproximativ 5 milioane de locuitori.

Partidul Smer, care a început din stânga politică, dar a îmbrățișat din ce în ce mai mult opinii de dreapta asupra imigrației și problemelor culturale, a guvernat întotdeauna ca parte a unei coaliții. O mare parte din atenția internațională asupra conducerii domnului Fico în ultimii ani s-a concentrat pe legăturile sale cu președintele Vladimir Putin al Rusiei și cu prim-ministrul Viktor Orban al Ungariei, vecinul de sud al Slovaciei.

Dl Fico a demisionat din funcția de prim-ministru în iulie 2018, în urma unor demonstrații în masă privind uciderea unui jurnalist, Jan Kuciak, și a logodnicei sale, Martina Kusnirova, care descoperiseră corupția guvernamentală. Protestele, care au zguduit țara, au fost cele mai mari văzute de la Revoluția de Catifea; manifestanții au cerut demisia guvernului și noi alegeri.

Slovacia ocupă locul înalt în evaluările independente ale libertății presei, dar protestatarii au căutat și schimbări mai profunde în țara pe care a supravegheat-o dl Fico.

El a revenit la putere în cadrul alegerilor din toamna anului trecut, formând un guvern de coaliție după ce a obținut aproximativ 23% din voturi, după ce a făcut campanie împotriva sancțiunilor care au fost impuse Rusiei după ce a început invazia sa pe scară largă a Ucrainei în februarie 2022. Nici o rundă a muniția țării ar trebui trimisă în Ucraina, le spusese el alegătorilor.

Această poziție, într-o țară în care sentimentul pro-rus a fost semnificativ din punct de vedere istoric, i-a îngrijorat pe liderii UE de la Bruxelles, care au spus că se tem că Slovacia ar putea forma o alianță pro-rusă cu domnul Orban și, eventual, cu liderul Italiei, Georgia Meloni, că ar împiedica sprijinul Ucrainei în Uniunea Europeană. La acea vreme, era văzută și ca un semn al eroziunii aparente a blocului pro-ucrainean pe care l-a format Europa după invazie.

În aprilie, un aliat al domnului Fico, Peter Pellegrini, a câștigat un vot pentru a deveni președintele Slovaciei. Poziția este în mare parte ceremonială, dar analiștii au spus că victoria a întărit strânsoarea forțelor politice prietenoase cu Rusia în Europa Centrală, având în vedere că dl Pellegrini s-a opus acordării de ajutor militar și financiar Ucrainei.