Înainte de război, comerțul Rusiei cu Uniunea Europeană era dublu față de China; acum este mai puțin de jumătate. Yuanul chinezesc, nu dolarul sau euro, este acum principala monedă folosită pentru comerțul dintre cele două țări, ceea ce o face cea mai tranzacționată monedă la Bursa de Valori din Moscova și instrumentul de bază pentru economii.

Această dependență economică se filtrează în viața de zi cu zi. Produsele chinezești sunt omniprezente și peste jumătate din milionul de mașini vândute în Rusia anul trecut au fost produse în China. În mod grăitor, primele șase mărci de mașini străine din Rusia sunt acum toate chineze, datorită exodului companiilor occidentale, cândva dominante. Este o poveste similară pe piața smartphone-urilor, unde Xiaomi și Tecno din China au eclipsat Apple și Samsung și cu electrocasnice și multe alte articole de zi cu zi.

Aceste schimbări sunt tectonice. Chiar și în vremurile țariste, Rusia își expedia mărfurile în Europa și se baza pe importurile din Occident de produse manufacturate. Oligarhii Rusiei, incluși pe lista neagră de majoritatea țărilor occidentale, au fost nevoiți să se adapteze la noua realitate. Luna trecută, omul de afaceri Vladimir Potanin, a cărui avere este estimată la 23,7 miliarde de dolari, a anunțat că imperiul său de cupru și nichel se va reorienta către China, inclusiv prin mutarea fabricilor de producție în țară. „Dacă suntem mai integrați în economia chineză”, a spus el, „vom fi mai protejați”.

Din economie urmează educația. Membrii elitei ruse se străduiesc să găsească tutori de mandarin pentru copiii lor, iar unii dintre contactele mele din Rusia se gândesc să-și trimită copiii la universități din Hong Kong sau China continentală, acum că universitățile occidentale sunt mult mai greu de atins. Această evoluție este mai mult decât anecdotică. Anul trecut, când China s-a deschis după pandemie, 12.000 de studenți ruși au mers să studieze acolo – de aproape patru ori mai mulți decât în ​​Statele Unite.

Această reorientare de la Vest la Est este vizibilă și în rândul clasei de mijloc, mai ales în călătorii. Acum, de exemplu, există cinci zboruri pe zi care fac legătura între Moscova și Beijing în mai puțin de opt ore, cu un bilet dus-întors costând aproximativ 500 de dolari. În schimb, ajungerea la Berlin – una dintre multele destinații frecvente de weekend în Europa pentru rușii din clasa de mijloc înainte de război – poate dura acum o zi întreagă și poate costa până la de două ori mai mult.