Când vine vorba de alegerea unui vorbitor de început, colegiile și universitățile adoptă abordări diferite. Unii merg la nivel local, selectând personalități cunoscute din zonă. Alții iau un traseu impunător, optând pentru un fost sau actual politician. Actorilor sau comedianților li se cere adesea să vorbească.

Dar într-o lume în care inteligența artificială este peste tot, o universitate din New York a optat pentru un robot care folosește inteligența artificială pentru a vorbi cu absolvenții în weekend.

Pentru începutul primăverii, sâmbătă, Universitatea D’Youville, o instituție privată din Buffalo, a cerut unui robot AI numit Sophia să se adreseze unei mulțimi de peste 2.000 de studenți, membri ai facultății și familiile acestora, într-o decizie îndrăzneață care a atras reacții mixte.

Dr. Lorrie Clemo, președintele Universității D’Youville, a declarat într-un interviu de miercuri că universitatea a dorit să deschidă noi perspective în jurul AI, având în vedere „apariția sa rapidă în societatea largă”.

„Am vrut să arătăm cât de importantă este tehnologia și potențialul tehnologiei de a îmbogăți cu adevărat experiența umană”, a spus dr. Clemo.

Pe lângă faptul că Sophia este un robot, adresa sa era departe de a fi convențională în alte privințe. Sophia nu purta șapca și rochia tipice pe care le poartă de obicei vorbitorii de la început, ci în schimb a purtat un hanorac negru și roșu al Universității D’Youville.

Nici Sophia nu a citit din remarcile pregătite. În schimb, robotului i-a fost pus întrebări de către John Rizk, președintele corpului studențesc.

Dar în cazul în care adresa Sophiei a reflectat în esență orice altă adresă de începere a fost sfaturile generice pe care le-a împărtășit cu clasa absolventă.

Deoarece Sophia nu putea oferi sfaturi de viață „care provin dintr-o experiență umană trăită”, domnul Rizk l-a întrebat pe robot dacă ar putea vorbi despre cele mai comune perspective împărtășite în discursurile de absolvire.

„Deși fiecare discurs de începere este diferit, există teme clare folosite de toți vorbitorii pe măsură ce vă îmbarcați în acest nou capitol al vieții voastre”, a spus Sophia. „Îți ofer următoarele sfaturi de inspirație, care sunt comune la toate ceremoniile de absolvire: îmbrățișează învățarea pe tot parcursul vieții, fii adaptabil, urmărește-ți pasiunile, asumă-ți riscuri, promovează conexiuni semnificative, ai un impact pozitiv și crezi în tine.”

Cel mai frecvent sfat dat în discursurile de începere? Îmbrățișează eșecul, a spus Sophia.

„Eșecul este adesea văzut ca o parte esențială a procesului de învățare umană și a creșterii personale”, se spune.

Sophia, care a fost construită de Hanson Robotics, o companie de inginerie și robotică din Hong Kong, are o față umană. Dar nu are păr, lăsând fire și alte gadget-uri care îl mențin în funcțiune vizibile pe ceafă.

Discursul de începere de sâmbătă nu a fost primul concert al Sophiei. (A vorbit în fața Adunării Generale a Națiunilor Unite în 2017.) La fel ca majoritatea vorbitorilor de absolvire, Sophia a primit o taxă de vorbire care s-a îndreptat în mare parte către călătorii și inginerii care au menținut robotul să funcționeze corect, a spus dr. Clemo.

Înainte de ceremonia de începere, decizia universității de a o face pe Sophia să vorbească a fost întâmpinată cu reacții adverse. Peste 2.500 de oameni au semnat o petiție online pentru a înlocui robotul cu un om.

Andrew Fields, un student la Universitatea D’Youville care a început petiția, a scris în petiție că mulți studenți „se simt nerespectați” de decizia universității de a avea un robot să li se adreseze, în special celor care nu au putut participa la absolvirea liceului în 2020 din cauza pandemia de coronavirus.

„Pe măsură ce clasa 2024 ajunge la început, ne reamintesc de absolvențele virtuale la care am participat la sfârșitul carierei noastre de liceu”, se arată în petiție. „Conexiunea cu AI în acest scenariu se simte la fel de impersonală. Acest lucru este rușinos pentru absolvenții din 2020 care își primesc diplomele, deoarece simt că le este luată o altă ceremonie importantă.”

Dr. Clemo a spus că universitatea s-a oferit să organizeze o ceremonie alternativă pentru cei care nu doreau să aibă un difuzor robot. Dar, în cele din urmă, universitatea nu a făcut acest lucru odată ce studenții au fost informați că robotul va ocupa doar o mică parte a ceremoniei. (Sophia a fost intervievată de domnul Rizk pe scenă timp de aproximativ șase minute.)

„Sunt mulțumit că au putut experimenta robotul și ceea ce a avut ea de oferit în ceea ce privește privirea cu nerăbdare în viitor”, a spus dr. Clemo. „Dar sunt, de asemenea, mulțumit că restul ceremoniei de două ore sa concentrat într-adevăr pe studenții noștri și realizările lor.”

În încheierea adresei, domnul Rizk i-a cerut Sophiei recomandări despre unde să găsească cele mai bune aripi de bivol, un element de bază al orașului.

„Din moment ce nu pot experimenta gustul diferitelor aripioare, nu îmi voi oferi părerea”, a spus Sophia, adăugând că „indiferent de unde decideți să cumpărați aripioare de pui, asigurați-vă că obțineți brânză albastră și nu fermă”.

Domnul Rizk a întrebat-o și pe Sophia dacă Buffalo Bills va câștiga Super Bowl în 2025. Sophia a refuzat, spunând că NCAA ar putea să nu-i placă dacă robotul ar face o predicție atletică.

Dar remarcile Sophiei au atras câteva aplauze, când robotul a încheiat spunând: „Orice este posibil”.

„Du-te cu facturi”.