Forțele ucrainene au pus miercuri o apărare aprigă în Vovchansk, un sat din nord-estul Ucrainei la aproximativ cinci mile de granița cu Rusia, angajându-se în ceea ce părea a fi lupte de stradă în timp ce încercau să țină sub control avansul rusesc în zonă.

În semn de îngrijorare sporită cu privire la deteriorarea situației militare, președintele ucrainean Volodymyr Zelensky și-a anulat participarea la toate evenimentele internaționale din următoarele zile, inclusiv o vizită vineri în Spania, unde era de așteptat să semneze un acord bilateral de securitate.

Statul Major al Ucrainei a declarat într-o declarație că forțele sale au „împins parțial inamicul” din Vovcensk. Cu câteva ore mai devreme, recunoscuse că trupele sale s-au retras din pozițiile din două sate, inclusiv Vovcensk, permițând forțelor ruse să câștige un punct de sprijin.

„Luptele active sunt în desfășurare”, a declarat miercuri Oleksiy Kharkivski, șeful poliției din Vovchansk, într-un videoclip publicat pe Facebook din sat, în care s-au auzit focuri de armă puternice în fundal. El a adăugat că trupele ruse au luat poziții pe mai multe străzi din sat și că situația „este extrem de dificilă”.

Oficialii ucraineni și analiștii militari au spus că poziția Ucrainei pe câmpul de luptă în ultimele zile s-a înrăutățit serios, în timp ce guvernul de la Kiev încearcă să respingă o nouă forță ofensivă rusă în nord-est, care își întinde forțele deja depășite și depășite numeric.

Rusia și-a cronometrat noua ofensivă, care a început vineri, la un moment oportun. Ucraina are lipsă de forță de muncă și se luptă să recruteze mai mulți soldați. De asemenea, ea rămâne fără muniție din cauza întârzierii ajutorului militar occidental, în special a pachetului de 60,8 miliarde de dolari al Americii, care a fost adoptat de Congres în urmă cu trei săptămâni, după luni de certuri politice.

Încheiând o vizită de două zile la Kiev, secretarul de stat Antony J. Blinken a declarat, miercuri, într-o conferință de presă, că SUA „transmite muniție, vehicule blindate, rachete, apărare aeriană” în primele linii.

Dl Blinken a adăugat că administrația Biden a alocat 2 miliarde de dolari pentru armata Ucrainei, o mare parte din acestea urmând să fie investite în baza industrială de apărare a țării pentru a ajuta Ucraina să-și producă propriile arme pe termen lung.

Oficialii ucraineni și analiștii militari spun că armata Rusiei pare acum să avanseze mai lent în nord-est, la șase zile de la ofensivă, parțial pentru că au ajuns în zone mai urbanizate, precum Vovcensk, ceea ce face progresul rapid mai dificil.

Generalul Kyrylo Budanov, șeful agenției de informații militare a Ucrainei, a declarat marți pentru televiziunea ucraineană că condițiile din zona atacată se îndreaptă „spre stabilizare”, unități ucrainene suplimentare fiind urgentate pentru a respinge avansurile rusești. Dar el a adăugat că „situația este destul de tensionată și se schimbă foarte repede”.

Evaluările oficialilor și analiștilor ucraineni par să fie susținute de hărți open-source ale câmpului de luptă compilate de grupuri independente care analizează filmările de luptă. Hărțile respective arătau că trupele rusești și-au luat picioare în două așezări în ultima zi, cu o rată de avans mai lent decât înainte, când capturau până la cinci așezări pe zi.

Ministerul rus al Apărării a declarat miercuri că a capturat două așezări în nord-est, o afirmație care nu a putut fi confirmată în mod independent și care nu se potrivește cu ceea ce au arătat hărțile open-source.

Rusia a mai spus că a pus mâna pe satul Robotyne din sud. De asemenea, afirmația nu a putut fi verificată în mod independent, iar oficialii ucraineni au negat-o. Robotyne a fost recucerit de trupele ucrainene vara trecută, într-unul dintre puținele câștiguri ale contraofensivei nereușite a Ucrainei la acea vreme. Dacă va cădea înapoi în mâinile Rusiei, ar putea da o lovitură moralului armatei ucrainene.

Vovchansk a fost puternic bombardat de la începutul operațiunilor ofensive ale Rusiei vineri, inclusiv cu arme puternice ghidate cunoscute sub numele de bombe glisante care eliberează sute de kilograme de explozibili într-o singură explozie. Aproape toți locuitorii satului, care avea o populație înainte de război de 17.000 de locuitori, au fugit, au spus autoritățile locale.

Oleh Syniehubov, şeful administraţiei militare a regiunii Harkiv, a declarat miercuri că aproape 8.000 de civili au fost evacuaţi din satele şi aşezările din regiune. Printre aceștia se numără locuitorii satelor de la periferia imediată a orașului Harkov, care au fost supuși unui număr tot mai mare de bombardamente în ultimele zile.

Krystyna Havran, un membru al consiliului satului Lyptsi, la aproximativ 10 mile nord de inelul exterior al lui Harkov, a declarat că în ultimele zile se străduise să evacueze rezidenții, pe măsură ce luptele se apropiau. „Nimeni nu și-a imaginat că va avea loc o ofensivă”, a spus ea.

Cei mai mulți dintre evacuați au ajuns în Harkiv, în speranța că orașul, al doilea ca mărime al Ucrainei după capitală, Kiev, le va oferi mai multă securitate. Dar Harkov a fost ținta a numeroase atacuri aeriene rusești timp de câteva săptămâni, făcând viața locuitorilor săi din ce în ce mai dificilă.

Domnul Syniehubov a spus că Harkivul a fost vizat de șase ori marți, inclusiv cu bombe glisante care au lovit partea de nord a orașului, provocând pagube grave unui bloc de apartamente de 12 etaje și rănind 22 de persoane. Un videoclip difuzat de poliția națională arată ofițeri mergând pe grămezi de moloz în interiorul unei clădiri și pompieri stingând un incendiu.

Mykola Bielieskov, un analist militar la Institutul Național de Studii Strategice din Ucraina, condus de guvern, a spus că loviturile au fost concepute „pentru a insufla frică și pentru a-i face pe oameni să fugă din zonele urbane din prima linie”. Dar pentru a-i forța pe cei 1,2 milioane de locuitori din Harkov să fugă, a adăugat el, Rusia va trebui „să ținteze în mod sistematic orașul – săptămâni de greve”.

Analiştii spun că acest lucru ar putea explica de ce Rusia împinge la nord de Harkov. Dacă trupele ruse și-ar asigura poziții într-un sat precum Lyptsi, acestea s-ar afla în raza de acțiune de artilerie a orașului, permițându-le să-l lovească cu obuze.

Rusia a vizat, de asemenea, centralele electrice și substațiile din regiunea Harkov și alte zone ale Ucrainei din martie, ca parte a unei campanii de a întrerupe electricitatea în zone mari ale țării și de a face viața mizerabilă pentru civili.

Grevele au limitat sever capacitatea de generare disponibilă a Ucrainei. În consecință, Ukrenergo, operatorul național de transport al țării, a introdus întreruperi de urgență pentru gospodării și întreprinderi în mai multe regiuni marți noaptea și miercuri dimineața, într-un efort de a economisi energie.

Întreruperile de curent au fost limitate în Kiev, afectând doar 10% dintre consumatori, potrivit autorităților locale. Dar Ukrenergo a avertizat că probabil că noi întreruperi de curent vor fi introduse din nou miercuri seara.

Oficialii ucraineni i-au îndemnat pe aliații lor occidentali să le furnizeze mai multe arme și muniție de apărare aeriană pentru a doborî rachetele și dronele rusești. Dmytro Kuleba, ministrul de externe al Ucrainei, a reiterat această cerere în timpul unei întâlniri cu domnul Blinken miercuri, cerându-i să ajute Ucraina să obțină mai multe sisteme de apărare aeriană Patriot fabricate în SUA.

Dl Blinken a mai spus că SUA și Ucraina sunt aproape de a finaliza un acord de securitate, unul dintre zecile pe care Kievul le negociază cu membrii NATO în timp ce face lobby pentru admiterea în alianță. El a spus că ar putea fi semnat „în câteva săptămâni”. Un astfel de acord nu ar garanta o finanțare semnificativă, dar ar include lucruri precum partajarea informațiilor și interoperabilitatea militară.

Michael Crowley și Daria Mitiuk a contribuit la raportarea de la Kiev.