Dintr-o dată, miercuri dimineață, rezervarea TV a anului a fost pusă în joc.

Din 1987, dezbaterile prezidențiale au fost difuzate simultan pe toate canalele importante din țară. Dar anunțul șoc al președintelui Biden că va sări peste meciurile preplanificate din această toamnă în favoarea dezbaterilor sponsorizate de instituții de știri individuale i-a pus pe directorii rețelei într-o luptă.

Planificarea unor astfel de dezbateri durează de obicei luni de zile. În schimb, în ​​trei ore, CNN și ABC News și-au depășit rivalii pentru a obține o pereche de confruntări în prime-time între domnul Biden și fostul președinte Donald J. Trump, care promit ratinguri și prestigiu enorme.

Date fiind circumstanțele, a fost implicată ceva improvizație.

Președintele CNN, Mark Thompson, se afla în culise la Madison Square Garden, pe cale să ofere o prezentare crucială agenților de publicitate din rețea. El a început să-și rescrie remarcile după ce consilierii au confirmat la telefon că ambii candidați au fost de acord cu o dezbatere CNN pe 27 iunie. Dl Thompson și-a scos ochelarii de lectură pentru a face anunțul pe scenă, citind dintr-un scenariu mâzgălit pe o fișă încrețită.

Debra OConnell, șefa ABC News, era adânc într-o întâlnire anuală cu afiliații regionali când a venit vestea. Deoarece rețeaua ei difuzează și evenimente sportive și de divertisment majore, echipa ei a trebuit să se coordoneze cu directorii de la Disney, compania-mamă a ABC, pentru a găsi o noapte liberă în program. Curând după aceea, ABC a anunțat o dezbatere pe 10 septembrie.

Prezenții Jake Tapper și Dana Bash vor modera dezbaterea CNN, care va fi difuzată la 21:00 est. ABC a declarat că prezentatorii David Muir și Linsey Davis își vor modera dezbaterea în septembrie. ABC va împărtăși această dezbatere cu alte rețele de știri de difuzare și streaming pentru a difuza simultan; CNN a spus doar că dezbaterea sa va fi difuzată pe propriile sale platforme.

Domnul Trump a declarat miercuri că va apărea și pe Fox News pentru o dezbatere în octombrie, dar campania Biden a arătat rapid că candidatul său nu va participa.

Concurenții de la NBC și CBS au rămas să se întrebe ce ar fi putut fi. Unii jurnaliști de la aceste rețele și-au exprimat în mod privat miercuri frustrarea că șefii lor nu au asigurat evenimentele râvnite.

Reprezentanții CNN și ABC au refuzat să detalieze despre conversațiile lor exacte cu candidații. Mai mulți jurnaliști de la rețele au spus că directorii au părut la fel de surprinși ca oricine de anunțul domnului Biden și că ziua s-a desfășurat cu viteza fulgerului.

Este posibil ca unele rețele să fi fost mai bine pregătite decât altele.

Perspectiva ca organizațiile individuale de știri să ajungă să servească drept sponsori de dezbatere a făcut deja obiectul unor speculații pe scară largă în cadrul industriei de știri TV extrem de competitive. Unii directori începuseră să se gândească la planuri de urgență.

Dl. Biden a refuzat în mod repetat să-și promită participarea la meciurile din toamnă organizate de Comisia pentru Dezbateri Prezidențiale, grupul nonpartizan care a sponsorizat dezbaterile despre alegerile generale din 1987. Unul dintre cei mai apropiați consilieri ai lui Biden, Anita Dunn, este o critică de multă vreme. a comisiei. Și în timp ce domnul Trump a promis că se va întâlni cu domnul Biden „oriunde, oriunde”, el s-a plâns și de comisie.

Dezbaterile Biden-Trump au fost o veste binevenită pentru jurnaliștii de la CNN și ABC, rețele care au avut perioade accidentate în ultimul timp.

Fostul președinte al ABC News, Kim Godwin, și-a dat demisia luna aceasta, după un mandat tumultuos marcat de probleme de moral și de rating-uri înmuiate la emisiunea de dimineață emblematică a rețelei. CNN, care pune accent pe știri simple, s-a luptat să concureze cu mai mulți concurenți partizani într-o epocă a polarizării. (Dl Thompson, președintele său, a fost anterior președinte și director executiv al The New York Times Company.)

Jeff Zucker, un fost președinte al CNN, a lăudat miercuri rețeaua de știri prin cablu pentru că a asigurat prima dezbatere a alegerilor generale, care este de obicei cea mai bine cotată. „Sunt incredibil de mândru de ei că au reușit acest lucru și cred că va fi o noapte cu adevărat importantă pentru țară”, a spus el la o conferință la Londra.

Domnul Zucker a oferit și o predicție. „Acesta va fi”, a spus el, „cel mai urmărit eveniment, zi, noapte, din istoria CNN”.

John Koblin a contribuit la raportare.