Israelul s-a opus de mult timp unui port maritim pentru Gaza, spunând că ar reprezenta o amenințare pentru securitate. Pe măsură ce criza umanitară din teritoriu a crescut în ultimele luni, cu o penurie severă de alimente, medicamente și alte nevoi de bază, armata americană a anunțat în martie un plan de construire a unui debarcader temporar pentru a permite transporturile de ajutoare prin Marea Mediterană.

O navă americană încărcată cu ajutor umanitar, Sagamore, a pornit spre Gaza din Cipru săptămâna trecută, iar ajutorul a fost încărcat pe o navă mai mică care aștepta instalarea debarcaderului. Organizația Națiunilor Unite va primi ajutorul și va supraveghea distribuirea acestuia în Gaza, potrivit Comandamentului Central, care a spus că nicio trupă americană nu va pune piciorul în teritoriu.

În următoarele două zile, grupurile militare și umanitare americane vor încerca să încarce trei până la cinci camioane de pe debarcader și să le trimită în Gaza ca un test al procesului stabilit de Pentagon, a declarat generalul Charles Q. Brown, președintele şefii de stat major comun.

„Probabil va mai dura 24 de ore pentru a ne asigura că totul este pus la punct”, a spus el reporterilor joi la bordul unui zbor către Bruxelles, unde participa la o întâlnire NATO. „Avem protecția noastră de forță care a fost pusă în aplicare, avem șoferi de camion cu contract de cealaltă parte și există combustibil și pentru acești șoferi de camion.”

Pentagonul speră că operațiunea debarcaderului va aduce suficient ajutor pentru aproximativ 90 de camioane pe zi, un număr care va crește la 150 de camioane când sistemul va atinge capacitatea maximă de operare, spun oficialii.

Într-o ședință de informare de joi, un purtător de cuvânt al armatei israeliene, locotenent-colonelul Nadav Shoshani, a declarat că sprijinirea proiectului de dig temporar este o „prioritate supremă”. El a spus că Marina israeliană și Divizia 99 susțin efortul pe mare și, respectiv, pe uscat.

Grupurile de ajutor spun că devastarea din Gaza după șapte luni de bombardament israelian, inspecțiile stricte israeliene și restricțiile asupra punctelor de trecere limitează cantitatea de ajutor care poate intra în Gaza. Israelul a susținut că restricțiile sunt necesare pentru a se asigura că nici armele, nici proviziile nu cad în mâinile Hamas.

Programul Alimentar Mondial al Națiunilor Unite a declarat miercuri că nu a primit niciun ajutor prin punctul de trecere a frontierei Kerem Shalom cu Israelul din sudul Gazei din 6 mai, în vreme ce trupele israeliene au început o operațiune militară în zona din apropierea orașului Rafah. Agenția a declarat într-un comunicat că accesul la depozitul său din Rafah a fost întrerupt din cauza luptei și că stocul său de alimente și combustibil se va epuiza „în câteva zile”.

„Amenințarea foametei în Gaza nu a fost niciodată mai mare”, a spus agenția, adăugând că operațiunile Israelului din Rafah au încetinit semnificativ eforturile de a atenua criza umanitară pentru cei 2,2 milioane de oameni din enclavă.

Într-un briefing de miercuri, Dan Dieckhaus, director al Agenției SUA pentru Dezvoltare Internațională, a subliniat că coridorul de ajutor maritim a fost menit să completeze livrările prin treceri terestre, nu să le înlocuiască.

Pentagonul a spus că debarcaderul ar putea ajuta la livrarea a două milioane de mese pe zi.

Un grup de ajutor, World Central Kitchen, a construit un debarcader improvizat la mijlocul lunii martie pentru a livra ajutor pe mare în Gaza pentru prima dată în aproape două decenii. Dar aceste eforturi s-au oprit brusc la începutul lunii aprilie, după ce șapte dintre lucrătorii grupului au fost uciși într-o grevă israeliană.

Rawan Sheikh Ahmad și Helene Cooper a contribuit la raportare.