Pentru guvernul care l-a acuzat, el era un „lup singuratic”, un individ nereprezentat pe nimeni, în afară de el însuși, atunci când a pompat cel puțin patru gloanțe în prim-ministrul Robert Fico al Slovaciei.

Tentativa de asasinat de miercuri a pus totuși în lumină o defecțiune colectivă mult mai largă în Slovacia. În această țară din Europa Centrală, societatea și cultura politică sunt atât de amar de împărțite încât violența atribuită unui bărbat despre care autoritățile spun că a acționat singur a devenit încă un club cu care fiecare parte o poate învinge pe cealaltă.

„Există un nivel de polarizare care nu a mai existat până acum în această țară”, a spus Daniel Milo, un fost oficial guvernamental responsabil cu urmărirea dezinformarii, care acum lucrează pentru o companie de tehnologie. „Nu am văzut niciodată așa ceva”, a adăugat el.

Pandemia de Covid-19, a spus el, a întărit liniile înainte fluide în ceea ce au devenit de atunci tabere ostile, cu puțin loc pentru nuanțe. Aproximativ jumătate din populație a salutat vaccinurile și jumătate le-a respins. „A devenit: ești pro sau împotrivă? Crezi sau nu crezi?” spuse domnul Milo. Și după Covid a venit războiul din Ucraina, o altă sursă de diviziune.

Suspectul a fost arestat cu promptitudine miercuri și acuzat de tentativă de omor cu premeditare, dar autoritățile nu l-au numit public. Organismele de știri slovace, citând surse din poliție, l-au identificat drept un pensionar de 71 de ani, cu un yen pentru poezie și proteste.

Fiecare parte a diviziunii politice l-a pus rapid să fie folosită ca o contrabandă, cu pretențiile sale adaptate pentru a se potrivi. Pentru susținătorii domnului Fico care au accesat rețelele de socializare săptămâna aceasta, suspectul era purtătorul unui virus liberal care trebuie eliminat. Criticii premierului l-au zugrăvit drept un extremist de dreapta.

Un susținător guvernamental deosebit de vituperator a cerut într-un mesaj pe Telegram ca guvernul să dea arme „și ne vom ocupa singuri cu liberalii”.

Ministrul de interne, Matus Sutaj Estok, a avertizat: „Suntem în pragul unui război civil. Tentativa de asasinat asupra premierului este o confirmare a acestui lucru.”

„Mulți dintre voi au semănat ura și s-a transformat într-o furtună”, a adăugat ministrul.

Domnul Sutaj Estok supraveghează forțele de securitate, inclusiv securitatea domnului Fico. El a recunoscut afirmațiile că securitatea laxă i-a permis bărbatului înarmat să se apropie atât de mult și să deschidă focul, dar a părut să respingă ideea. El a spus că nu a văzut nicio dovadă de neprofesionalism, menționând că liderul departamentului responsabil cu protecția înalților funcționari a fost atât de aproape de acțiune încât „întregul costum lui era plin de sânge”.

Andrea Dobiasova, purtătoare de cuvânt a Serviciului de Inspecție, care face parte din forța de poliție, a declarat că biroul a deschis o anchetă cu privire la răspunsul ofițerilor de securitate de la fața locului.

Înalți oficiali ai partidului de guvernământ Smer al lui Fico au acuzat, de fapt, jurnaliştii liberali și politicienii de opoziție că l-au motivat pe trăgător să deschidă focul.

Lubos Blaha, vicepreședintele partidului, a spus că opoziția și „mass-media liberală” au „construit o spânzurătoare” pentru premier, „răspândind atât de multă ură”. Rudolf Huliak, un aliat al guvernului din Partidul Naţional Slovac de extremă dreapta, a declarat că progresiştii şi jurnaliştii „au sângele lui Robert Fico pe mâini”.

Asemenea acuzații se încadrează în ceea ce Pavol Hardos, un politolog la Universitatea Comenius din Bratislava, capitala, a descris drept o campanie lungă a guvernului lui Fico de a ataca verbal nu numai rivalii politici, ci și legitimitatea acestora. Înainte de a fi împușcat miercuri, domnul Fico a denunțat un lider al opoziției drept „mai rău decât un șobolan”.

Dl Fico face eforturi pentru o revizuire puternic contestată a sistemului judiciar pentru a limita sfera investigațiilor de corupție, pentru a remodela sistemul național de radiodifuziune pentru a curăța ceea ce guvernul numește părtinire liberală și pentru a restrânge organizațiile neguvernamentale finanțate din străinătate. Se opune ajutorului militar acordat Ucrainei, drepturilor LGBTQ și puterii Uniunii Europene și favorizează relațiile de prietenie cu Rusia lui Vladimir V. Putin.

În toate aceste detalii, el îl oglindește pe liderul naționalist de dreapta de alături, premierul Viktor Orban al Ungariei. Oponenții acuză guvernul lui Fico că pregătește terenul pentru violență prin ridicarea tensiunii, iar unii l-au comparat cu domnul Putin.

Jana Solivarska, o mamă a trei copii din Banska Stiavnica, un orășel din centrul Slovaciei, a spus că, atunci când a aflat de atacul asupra domnului Fico, prima ei reacție a fost: „Sunt surprinsă că nu s-a întâmplat mai devreme”. Slovacia este „o țară foarte polarizată”, a adăugat ea. În noaptea atacului, a spus ea, soțul ei a prezis că „acest lucru ar putea duce la război civil”.

Joi, Zuzana Caputova, președintele care pleacă din țară, a subliniat că împușcătura a fost un „act individual” și a spus că va invita liderii principalelor partide politice din Slovacia să se întâlnească pentru a „calma situația”.

„Avem diferențe de opinii, dar să nu răspândim ură”, a spus ea într-o declarație alături de președintele ales, Peter Pellegrini.

Dl Pellegrini și-a exprimat ecou apelul de a atenua retorica, în timp ce a cerut partidelor politice din țară să întrerupă temporar sau să-și „calmeze” campaniile pentru alegerile pentru Parlamentul European de luna viitoare. Campaniile, a spus el într-o conferință de presă, implică în mod natural confruntări și „opinii puternice”.

„Nu avem nevoie de mai multă confruntare”, a spus el.

Dominika Hajdu, cercetător la Globsec, un grup de cercetare din Bratislava, a spus că un motiv important pentru atmosfera încinsă este că țara, care are aproximativ 5,5 milioane de oameni, a fost într-o „campanie politică constantă” din toamnă. Alegerile legislative din septembrie l-au adus la putere pe domnul Fico; a fost urmată de două runde ale unui concurs prezidențial în martie și aprilie, iar acum o campanie pentru Parlamentul European.

„Campaniile electorale prin definiție înseamnă mai multă căldură și mai multe atacuri politice”, a spus ea.

Dar, a adăugat ea, diviziunile profunde ale Slovaciei derivă, de asemenea, în parte din istoria ei – secole sub dominația austriacă și maghiară, urmate de șapte decenii ca parte a unei Cehoslovacie dominate de Cehia, de cele mai multe ori sub controlul sovietic. A fost un stat nominal separat timp de șase ani ca o marionetă a Germaniei naziste. Abia în 1993, după prăbușirea comunismului și divizarea Cehoslovaciei, Slovacia a devenit o țară complet independentă.

„Narațiunea națională cheie este că am fost întotdeauna oprimați de cineva – de austrieci, unguri, cehi, sovietici sau oricine”, a spus doamna Hadju. „Întotdeauna simțim că există un grup care ne pune în pericol, iar acest lucru duce la un stil de politică foarte dezbinător.”

Domnul Fico, un politician veteran combativ, detestat pe scară largă de liberalii din Bratislava, dar popular în afara capitalei, a fost împușcat de mai multe ori miercuri, luând cel puțin un glonț în abdomen în ceea ce guvernul său a numit o tentativă de asasinat motivată politic.

Impușcătura a avut loc după întâlniri cu oficiali și susținători locali în Handlova, un oraș din centrul Slovaciei care a votat puternic pentru partidul său în septembrie.

Oficialii au declarat joi că starea domnului Fico s-a stabilizat după o intervenție chirurgicală de urgență peste noapte. Dar, a spus viceprim-ministrul la o conferință de presă, el „nu a ieșit dintr-o situație care pune viața în pericol”. El a spus că domnul Fico are doar o capacitate „limitată” de a comunica și s-a confruntat cu o recuperare „dificilă”.

Câștigătorul alegerilor prezidențiale de luna trecută, Peter Pellegrini, este un aliat al domnului Fico, care l-a prezentat pe oponentul său, Ivan Korcok, un fost ministru de externe, drept un bellicist intenționat să trimită trupe slovace în Ucraina. Domnul Korcok a insistat că nu are un astfel de plan – și că nu ar avea puterea de a trimite trupe nicăieri în calitate de președinte, un post în principal ceremonial. Dar s-a străduit să contracareze un val de dezinformare care îl vizează, pompat de site-urile web pro-Rusia și de conturile de rețele sociale.

Diviziunile Slovaciei au fost alimentate de ecosfera sa online deosebit de nocivă, în care politicieni precum domnul Blaha, un admirator al lui Che Guevara și al domnului Putin, au câștigat un număr mare de urmăritori prin atacuri asupra criticilor interni și a liderilor occidentali.

Dl Fico și-a început cariera politică în urmă cu mai bine de trei decenii în Partidul Comunist și mai târziu a devenit un campion al pieței libere, atrăgând miliarde de euro în investiții de la producătorii de automobile germani înainte de a se îndrepta către naționalismul de dreapta.

În 2018, și-a întrerupt al doilea mandat ca prim-ministru, demisionând în fața protestelor uriașe de stradă după uciderea la Bratislava a unui jurnalist de investigație, Jan Kuciak, care cerceta în corupția guvernamentală, și a logodnicei sale, Martina Kusnirova.

Mulți analiști de la acea vreme credeau că demisia a însemnat sfârșitul lungi sale cariere.

Dar, sfidând previziunile, domnul Fico a revenit în funcția de premier anul trecut, după ce partidul său a câștigat cu strictețe alegerile legislative aprig contestate. Și-a întărit poziția în acest an când un aliat de mult timp a câștigat președinția, eliberându-l de constrângerile impuse de doamna Caputova, o liberală deschisă.

Sara Cincurova au contribuit la reportaje din Bratislava și Katarina Urban Richterova din Banska Stiavnica, Slovacia.