Pe măsură ce recifele de corali din lume suferă un al patrulea eveniment global de albire, stresul termic în Caraibe se acumulează chiar mai devreme decât în ​​2023, anul record anterior pentru regiune, potrivit datelor făcute publice joi de Administrația Națională pentru Oceanii și Atmosfera.

„Urăsc că trebuie să continui să folosesc cuvântul „fără precedent””, a spus Derek Manzello, coordonatorul Programului de supraveghere a recifului de corali al agenției. „Dar, din nou, vedem modele fără precedent din nou în acest an.”

Oamenii de știință speră că relieful se va instala pe măsură ce modelul climatic natural cunoscut sub numele de El Niño, care este asociat cu temperaturile mai calde ale oceanelor, se estompează. Oficialii au spus că condițiile se schimbă rapid într-o stare neutră, cu o prognoză La Niña mai rece pentru această vară sau toamnă.

Dar chiar acum, temperaturile din Caraibe în largul Panama, Costa Rica, Nicaragua și Columbia ating niveluri care nu au fost văzute anterior decât câteva săptămâni mai târziu, un semnal de rău augur după căldura care a devastat recifele din regiune anul trecut. Oamenii de știință spun că încă determină amploarea morții de la albirea de anul trecut. Un studiu al recifelor de lângă Huatulco din Oaxaca, Mexic, a constatat că mortalitatea coralilor variază de la 50% la 93%, în funcție de zona recifului.

Albirea apare atunci când factorii de stres determină coralii să piardă algele simbiotice care ajută la hrănirea lor. În timp ce coralii pot supraviețui perioadelor de albire, expunerea la albiri prelungite sau repetate poate ucide animalele mici. Chiar și cei care se recuperează inițial pot ceda boală în următorii ani sau doi.

În timp ce tot felul de factori de stres pot provoca albirea coralilor, inclusiv poluarea sau modificările salinității, cele patru evenimente globale de albire înregistrate, care au început în 1998, au fost toate cauzate de temperaturile calde ale oceanului. Cercetătorii au estimat că lumea și-a pierdut jumătate din acoperirea corală din 1950.

Recifele de corali sunt uneori numite pădurile tropicale ale mării din cauza biodiversității uriașe pe care o susțin. Un sfert dintre speciile marine se bazează pe recife la un moment dat în ciclul lor de viață și, de asemenea, protejează coastele de furtuni.

Al patrulea eveniment global a crescut de la începutul anului 2023, cu albire în cel puțin 62 de țări și teritorii. Vara trecută, în Florida Keys, oamenii de știință s-au întrecut pentru a conserva mostre de corali pe cale de dispariție. În ultimele luni, Marea Barieră de Corali de lângă Australia a fost lovită. Cercetătorii din Brazilia documentează în prezent cea mai gravă albire din istoria acestei țări, a spus dr. Manzello.

Al patrulea eveniment global de albire este deja cel mai răspândit în orice perioadă de 365 de zile, cu 60% din zonele de recif supuse stresului termic la nivelul de albire. În Oceanul Atlantic, acest număr este de 99,7%, au spus oficialii.

Luna trecută a fost cea mai fierbinte aprilie măsurată vreodată de pe planetă, devenind 11 luni la rând în care temperatura medie globală a depășit toate recordurile trecute pentru perioada anului.

Schimbările climatice sunt „piatra de temelie” a căldurii extreme din ocean, a spus dr. Manzello, dar vârful actual este chiar mai pronunțat decât se așteptau oamenii de știință de la încălzirea globală indusă de om. Modelul climatic natural El Niño a adăugat căldură. Oamenii de știință se întreabă, de asemenea, dacă încălzirea suplimentară a provenit din efectele unei reduceri a poluării prin transport maritim sau din erupția unui vulcan subacvatic în 2022.

Raymond Zhong a contribuit la raportare.