Este o poveste la fel de veche ca Adam și Eva: Un soț, confruntat cu acuzații de abatere, dă vina pe soție.

Este, de asemenea, o strategie politică bipartizană cinsată de timp. Săptămâna aceasta, judecătorul Samuel A. Alito Jr. și senatorul Bob Menendez din New Jersey și-au arătat soțiile cu degetul inelat pentru episoade care i-au adus pe fiecare bărbat în probleme politice sau juridice.

„A fost plasat pentru scurt timp de doamna Alito”, a declarat judecătorul Alito, unul dintre cei mai conservatori membri ai Curții Supreme, pentru The New York Times, explicând un steag american răsturnat – un simbol al protestului „Stop the Steal” al lui Donald J. Susținătorii lui Trump – zburând pe un stâlp din gazonul din față a familiei în zilele înainte de învestirea președintelui Biden în 2021. Soția justiției, Martha-Ann Alito, era într-o ceartă cu vecinii la acea vreme din cauza unui semn anti-Trump, a informat The Times.

În cazul domnului Menendez, un democrat, avocatul său a fost cel care a arătat cu degetul. Miercuri, într-o sală de judecată federală din Manhattan, avocatul, Avi Weitzman, a învinuit-o pe soția senatorului și problemele ei financiare pentru ceea ce procurorii au descris drept o schemă de mită care implică guverne străine și sute de mii de dolari în cadouri.

„Ea a încercat să obțină numerar și active în orice mod a putut”, a spus domnul Weitzman juriului. „L-a ținut în întuneric despre ceea ce ea le cerea altora să-i dea.” (Doamna Menendez se confruntă, de asemenea, cu acuzații în acest caz, dar va fi judecată separat, după un diagnostic de cancer de sân. Ea a pledat nevinovată, iar un avocat care o reprezintă a refuzat să comenteze.)

Învinovățirea unui soț pentru faptele rele percepute poate ajuta la reducerea presiunii imediate asupra unui funcționar public, dar face acest lucru, în mod necesar, expunând cele mai intime parteneriate controlului și disprețului.

Și, desigur, există consecințele reputaționale și interpersonale de la aruncarea soției sub autobuz.

„Având în vedere modul în care publicul, în general, femeile respectă un standard etic mai înalt decât bărbații și se așteaptă ca ei să accepte rapuri pentru comportamentul cu care bărbații scapă în mod obișnuit, am putut vedea cum bărbații ar putea crede că învinovățindu-și soția pentru o faptă greșită le-ar putea proteja de critici”, a spus. Jennifer Palmieri, un strateg politic care știe despre controversele soților din munca la campaniile prezidențiale ale lui John Edwards și Hillary Clinton. „Dar nu atunci când este vorba de soția ta. Arăți doar ca un laș.”

Ocolirea controverselor politice și împingerea directă a soției în ea este o mișcare legată de acuzații de sexism, deoarece joacă adesea pe stereotipurile negative ale soțiilor politice manipulatoare, ambițioase sau obsedate de statut, cu emoții incontrolabile și un sentiment exagerat de drepturi.

Afirmația judecătorului Alito despre doamna Alito ar părea să o pună într-o altă categorie: o soție ale cărei opinii puternice și neînțelepte promovate devin o răspundere profesională pentru soțul ei. (Nici unul nu a fost acuzat de o crimă sau acuzat oficial de fapte greșite.)

Scandalurile politice ale soților apar adesea din inevitabila perturbare conjugală creată atunci când un membru al unui cuplu ajunge la un loc de muncă de înaltă vizibilitate care, cel puțin în teorie, este legat de anumite legi și coduri de etică. Nu numai că îi forțează pe soții să adopte noi roluri publice, ci înseamnă și că pot fi țapi ispășitori naturali atunci când ceva nu merge bine, indiferent dacă îl îmbrățișează sau nu.

„​​Acesta nu este un comportament normal; aceasta nu este o ceartă conjugală normală”, a spus fostul reprezentant Brian Baird, un democrat din statul Washington, care a fost psiholog în practică timp de două decenii înainte de a petrece o duzină de ani în Congres. „Mulți dintre noi trecem prin ceartă conjugală, dar această ceartă nu include acționarea în moduri care sunt extraordinar de îndoielnice sau care se auto-imbogătesc sau subminează sistemul politic însuși și apoi găsim scuze pentru asta.”

Unul dintre cele mai importante cazuri de corupție publică din ultimele decenii sa centrat pe căsătoria lui Bob McDonnell, un fost guvernator republican al Virginiei.

Domnul McDonnell și soția sa, Maureen, s-au confruntat amândoi cu acuzații federale care decurg din împrumuturi și cadouri de peste 165.000 de dolari acordate familiei de un director de suplimente nutriționale. La procesul lor, în 2014, avocații domnului McDonnell au spus că cuplul a fost prea înstrăinat pentru a se angaja într-o conspirație, profitând de descrierea ei făcută de un martor ca fiind o „pungă de nebună” și spunând că a devenit fixată de bunuri de lux.

(În cazul infracțiunilor acuzate, blamarea soției poate constitui o strategie juridică excelentă, deoarece soții nu pot fi obligați să depună mărturie unul împotriva celuilalt.)

Dl McDonnell a luat tribună în propria apărare, spunând juriului că soția sa a fost dezamăgită de circumstanțele lor financiare și „depășită” de stresul rolului ei în funcțiile publice. Ambii au fost condamnați, dar condamnările au fost ulterior anulate printr-o hotărâre unanimă din 2016 a Curții Supreme care a relaxat statutele federale privind luarea de mită. A cerut divorțul trei ani mai târziu.

Ca și în cazul doamnei Menendez și al doamnei McDonnell, soțiile politicienilor s-au confruntat cu consecințe legale dincolo de oprobiul public.

În 2018, acuzat că a furat bani de campanie pentru a susține un stil de viață generos, fostul reprezentant Duncan D. Hunter, un republican din California, a declarat că soția sa era responsabilă de finanțele cuplului. Ambii au pledat ulterior vinovați de corupție.

Există, de asemenea, cupluri politice ale căror ambiții profesionale și transgresiuni private sunt atât de strâns întrepătrunse încât condamnarea publică curge liber între ele, chiar și atunci când niciunul dintre parteneri nu îl învinovățește direct pe celălalt.

În timp ce doamna Clinton era prima doamnă, dușmanii soțului ei din dreapta politică au pictat-o ​​ca pe o figură periculoasă și manipulatoare. Mai târziu, propriile ei aspirații politice s-au ciocnit adesea, uneori extrem de inconfortabil, cu infidelitatea soțului ei și munca lui postprezidenţială.

Uneori, rolurile politice ale soților sau angajarea externă complică afacerile oficiale ale partenerilor lor.

Un alt judecător de la Curtea Supremă, Clarence Thomas, s-a confruntat cu solicitări de recuzare sau demisie după ce corespondența a arătat că soția sa, Virginia Thomas, o activistă de lungă durată de dreapta, a încercat să răstoarne rezultatele alegerilor din 2020.

Iar fosta judecător Ruth Bader Ginsburg, care a murit în 2020, s-a confruntat cu critici pentru că nu s-a recuzat din cazurile cu care soțul ei, Martin Ginsburg, avocat fiscal, avea legături directe sau indirecte.

Desigur, bărbații de la Washington care se comportă rău sunt uneori chemați de soțiile lor. Chiar în această săptămână, reprezentantul Rich McCormick, un republican din Georgia, a cerut divorțul și apoi a urmărit cum soția sa, Debra Miller, sugera public că a avut o aventură cu un coleg al Congresului.

Femeile aflate în funcții publice au avut, de asemenea, probleme din cauza partenerilor lor romantici. În 2020, guvernatorul Gretchen Whitmer din Michigan, un democrat, a dat vina pe „proasta încercare de umor” a soțului ei, după informații conform cărora acesta a încercat să convingă proprietarul unui port de agrement să-și pună barca în apă înainte de graba Zilei Memoriale, care a încălcat, de asemenea, politicile statului de blocare Covid.

Înainte ca Carol Moseley Braun să depună jurământul ca senator democrat din Illinois în 1993, ea a fost criticată din cauza acuzațiilor că iubitul ei, care era și directorul ei de campanie, ar fi hărțuit sexual femei din personalul de campanie.

Doamna Moseley Braun a spus într-un interviu de vineri că consilierii politici de la acea vreme au îndemnat-o să arunce vina pe iubitul ei și să se distanțeze de el.

„M-am gândit că ar fi laș din partea mea”, a spus ea. „Am spus: „Tipul ăsta nu a făcut nimic rău.”

Poziția tipică a bărbaților puternici din Washington, a spus ea, este invers.

„Pur și simplu găsesc pe altcineva pe care să-l vină în afară de mine”, a spus ea. „Și persoana cea mai apropiată de mine este această femeie de aici și poți să o dai cu piciorul cât vrei.”

Benjamin Weiss și Catie Edmondson a contribuit la raportare.