Patru oameni au fost uciși și aproximativ un milion de oameni au rămas fără energie electrică, în timp ce furtuni intense au străbătut Texasul joi seară, aducând ploi abundente, vânturi distructive și inundații periculoase în părți ale statului care fuseseră deja inundate în această lună.

Au existat rapoarte despre ferestre explodate, un zid de clădire de birouri scăpat și linii electrice doborâte peste Houston, în timp ce o furtună puternică a sfâșiat centrul orașului. Patru persoane au fost ucise, au declarat oficialii la o conferință de presă. Cel puțin două persoane au murit în căderea copacilor, iar una a murit într-un accident în care a implicat o macara care a fost răsturnată de vântul puternic, potrivit Samuel Peña, șeful pompierilor orașului.

O mare parte din Houston a fost lovită de vânturi cu viteze de până la 100 de mile pe oră, rivalizând cu vitezele observate în timpul uraganului Ike, cu „unele sucituri amestecate”, a spus primarul orașului, John Whitmire, la ședința de informare. Va dura cel puțin 24 de ore și până la 48 de ore în anumite părți ale orașului pentru restabilirea energiei, a spus el.

Districtul școlar public din Houston a declarat că toate școlile vor fi închise vineri. Agenții de intervenție au avertizat locuitorii să rămână acasă, spunând că majoritatea semafoarelor erau stinse în tot orașul și că pompierii au trebuit să scoată o linie electrică sub tensiune de pe o autostradă importantă.

Emisiunile locale de știri au raportat pagube considerabile în centrul orașului Houston, cu stâlpi de indicatoare metalice răsucite de forța vântului și sticlă spartă.

Meteorologii au emis un șir de avertismente de inundații rapide peste tot în stat mai devreme după-amiaza, avertizându-i pe texanii din acele zone să caute terenuri mai înalte și să evite să conducă pe drumurile inundate.

Imagini și videoclipuri care circulă pe rețelele de socializare ieșind din centrul-estul Texasului joi au arătat vehicule care păreau să se zbată conducând prin drumuri inundate din College Station, Texas, care a fost sub o avertizare de inundații fulgerătoare până seara.

Un videoclip postat seara a arătat vânturi puternice care biciuiau structuri mari de panouri la Minute Maid Park, unde Houston Astros jucau Oakland Athletics.

Centrul de prognoză a vremii a declarat joi mai devreme că peste 12 milioane de oameni din Texas, Louisiana și Mississippi se confruntă cu amenințarea unor ploi excesive care ar putea produce inundații fulgerătoare și a avertizat joi noaptea despre potențiale ploi abundente și inundații la nord de zona Houston.

Lina Hidalgo, directorul superior al comitatului Harris, care include Houston, a spus mai devreme social media era de așteptat ca ploaia să se deplaseze prin comitatul Harris „destul de repede” joi seara.

„Dar cel mai rău scenariu este că ploile abundente ar putea lovi East Fork a râului San Jacinto, impactând locuitorii și, în cele din urmă, provocând mai multe inundații pe măsură ce intrăm în weekend”, a spus ea.

Porțiuni din comitatul Harris, inclusiv zonele din apropierea râului San Jacinto, fuseseră deja lovite de inundații majore la începutul acestei luni. Inundațiile au determinat-o pe doamna Hidalgo să emită o declarație de dezastru care ar aduce ajutor federal rezidenților din comitatul Harris care au fost afectați de furtuni.