Fermierul rural de murdărie versus Navy SEAL decorat.

Președintele democrat de multă vreme într-un stat roșu profund versus tânărul conservator ales de republicani pentru a-l răsturna.

Bărbatul care a pierdut trei degete la o mașină de tocat carne față de bărbatul care a fost împușcat – sau poate nu a fost împușcat – în Afganistan.

Cursa de profil înalt a Montanei pentru Senat, care ar putea decide echilibrul de putere la Washington, se conturează ca o luptă pentru a vedea a cui biografie unică poate câștiga cel mai bine încrederea alegătorilor precauți ai statului.

Republicanii cred că democratul pe care încearcă să-l învingă, senatorul Jon Tester, în vârstă de 67 de ani, este vulnerabil la atacurile pe care le-a pierdut legătura cu montanii și a devenit un insider de la Washington. Democrații văd multe de exploatat în fundalul probabilului candidat republican, Tim Sheehy, 38 de ani, un bogat om de afaceri și veteran militar care a crescut în afara statului și a oferit relatări contradictorii despre modul în care a suferit o rană împușcată de ani de zile.

Alegătorii din toată țara s-au gândit de mult timp la candidații care sunt considerați tranzacționali sau falși. Dar în acest an, întrebările despre autenticitate au pătruns într-un număr neobișnuit de mare de curse pentru Senat, în timp ce republicanii încearcă să recupereze camera.

Jucând apărare pe o hartă dificilă, democrații au acuzat mai mulți concurenți republicani – inclusiv Sam Brown din Nevada, Eric Hovde din Wisconsin și David McCormick din Pennsylvania – că sunt niște covoare sau că s-au mutat recent în statele lor în scopul de a candida la o funcție.

Montanii spun că bona credința locală este deosebit de importantă în statul lor rural, slab populat, unde străinii sunt priviți cu un scepticism deosebit. În 2020, democrații au încercat să-l picteze pe candidatul republican la guvernator, Greg Gianforte, drept „milionar din New Jersey”, iar republicanii au luat-o în derâdere pe Kathleen Williams, o candidată la Casa Democrată, drept „California Kathleen”. Domnul Gianforte a câștigat și doamna Williams a pierdut.

„Oamenii, știu de unde au venit bunicii tăi, știu unde locuiește unchiul tău. Au avut copii care au mers la școală cu verii tăi. Montana este un oraș mic cu o stradă principală lungă”, a spus Brian Schweitzer, un fost guvernator democrat al statului, care îl sprijină pe domnul Tester. „Așa suntem în Montana și de aceea contează autenticitatea.”

Poate fi mai greu să-l portretizezi pe domnul Tester ca fiind necinstit. Un fermier din a treia generație, el încă cultivă grâu și mazăre în weekend-uri departe de Washington și a respins atacuri similare în campaniile sale anterioare de realegere.

Totuși, republicanii fac tot posibilul. La un eveniment GOP la Missoula, la sfârșitul lunii trecute, Donald Trump Jr. l-a sfâșiat pe domnul Tester, sugerând că a fost „învăluit de mlaștină” din Washington. Republicanii spun că reputația lui bipartizană este o șmecherie și că a scăpat de susținerea zidului de graniță. Aceștia au evidențiat sutele de mii de dolari pe care le-a primit campania lui de la lobbyiști, precum și un raport conform căruia a încălcat angajamentul vechi de ani de a fi transparent cu privire la întâlnirile biroului său cu lobbyiștii.

Janet Loran, 78 de ani, republicană în Missoula, a spus că domnul Tester a fost cândva „un băiat bun, fermier, fermier”. Dar ea a crezut că „a fost corupt de Washington, tentat de bani”.

Domnul Sheehy se confruntă și cu întrebări spectaculoase.

Deja acuzat că a ocolit adevărul descriind educația sa ca fiind rurală și originile afacerii sale ca fiind hardscrabble, domnul Sheehy s-a confruntat cu un nou control în aprilie, după dezvăluirea că i-a spus unui gardian al parcului național în 2015 că un glonț înfipt în brațul lui a fost cauzat de el trăgând accidental cu arma în Parcul Național Glacier. Acea relatare a contrazis povestea lui deseori spusă că a primit rana în lupta în Afganistan în 2012.

Povestea, raportată în The Washington Post, l-a pus pe domnul Sheehy în defensivă. El a susținut că a fost rănit în Afganistan, spunând că l-a mințit pe gardianul parcului despre cum și când s-a întâmplat. El a spus că încearcă să-și protejeze colegii de pluton, temându-se că rana de glonț – pe care nu a raportat-o ​​la momentul respectiv – ar fi putut fi rezultatul unui foc prietenesc accidental și ar fi putut determina o anchetă militară cu întârziere.

O narațiune complicată, la șase luni de la alegeri, este puțin probabil să decidă cursa. Dar a adăugat o zbârcire la o întrebare mai mare cu care se confruntă alegătorii: în care dintre acești candidați pot avea încredere?

Democrații au sărit asupra incidentului. VoteVets, un grup progresist axat pe problemele veteranilor, a cheltuit 200.000 de dolari pe reclame care pun la îndoială onestitatea domnului Sheehy, apelând veteranilor din Montana să-și împărtășească gândurile despre el cu alți alegători.

„Veterani, când candidează pentru o funcție, spui că ești veteran, pentru că în mod automat oamenii știu că acest tip are onoare, el are integritate”, a spus Jonas Rides at the Door, un veteran al democraților Missoula și al Marinei care lucrează cu VoteVets. „Dar atunci poți păta asta când începi să minți.”

Unii susținători ai lui Mr. Tester au spus că incidentul împușcăturii le-a confirmat suspiciunile cu privire la caracterul domnului Sheehy. „Cred că este bizar”, a spus Henry Elsen, 68 de ani, de la Whitefish. „De ce nu a putut spune pur și simplu adevărul?”

Republicanii și cei care încă se hotărăsc despre ce candidat să susțină, au spus că nu este o parte importantă a calculului lor.

„Este o distragere a atenției”, a spus Bob Campbell, un consilier republican din Missoula, care a spus că este indecis în cursa pentru Senat.

Shad Kelly, un republican care deține un bar la periferia orașului Missoula, a spus că trecutul domnului Sheehy contează mai puțin pentru el decât principiile lui republicane.

„Aș prefera să am un carpetbagger care să voteze pentru locuri de muncă și pentru valorile americane decât pe cineva care vorbește într-un fel și face ceva diferit”, a spus domnul Kelly.

Domnul Sheehy, care a crescut în Minnesota, conduce o companie aeriană de stingere a incendiilor și deține o participație într-o fermă de vite, a minimizat alte rapoarte care îi pun la îndoială trecutul, pe care democrații le-au folosit pentru a pretinde că este doar un alt transplant bogat din afara statului, care se preface. a fi un adevărat fermier din Montanan. El pariază că controversa armelor se va stinge și că a continua să-l pună pe domnul Tester pe probleme precum criza graniței este o strategie câștigătoare. Sondajele recente îi arată pe cei doi bărbați într-o cursă aproape egală.

La evenimentul cu Donald Trump Jr., domnul Sheehy și-a evidențiat serviciul militar, dar a ignorat drama din jurul acestuia. Într-un interviu acordat unui post de televiziune local, o zi mai târziu, el a spus că narațiunea împușcăturii a fost o „poveste foarte simplă” care a fost „armată de adversarul nostru pentru a-mi mânji recordul militar”.

Potrivit documentelor National Park Service vizualizate de The New York Times, dl Sheehy sa întâlnit cu gardianul parcului la o cameră de urgență din Kalispell, Mont., în octombrie 2015. El i-a spus rangerului că revolverul lui a alunecat de pe o grămadă de echipamente în spatele mașinii sale, în timp ce se afla într-o parcare din parc, a lovit pământul și i-a tras un foc în braț. Domnul Sheehy a condus rapid la un spital pentru tratament și a plătit chiar o amendă de 525 de dolari pentru că a tras cu o armă într-un parc național.

„În calitate de veteran foarte antrenat și cu experiență în luptă/răniți, vă pot asigura că acesta a fost un accident nefericit”, a scris domnul Sheehy în declarația sa despre incident.

El a spus pentru The Post o narațiune diferită, mai complicată. El a spus că a căzut în timp ce mergea, s-a lovit cu brațul de pietre ascuțite și s-a dus la spital pentru că și-a făcut griji că și-a rupt brațul și că ar fi dislocat glonțul vechi de ani. Informați că are un glonț în brațul lui, membrii personalului spitalului au spus că au fost obligați să raporteze rănile împușcate forțelor de ordine, ceea ce a făcut apel la ranger. Domnul Sheehy a spus că apoi a inventat minciuna despre descărcarea accidentală a arma.

Acum ambele părți sunt implicate într-o luptă pentru percepția alegătorilor asupra incidentului. Într-o întorsătură ciudată, aliații domnului Sheehy au încercat să demonstreze că a mințit în 2015. Ei spun că nu este fezabil că ar fi putut suferi o împușcătură directă la braț și să fi fost în stare suficient de bună pentru a ieși din orele de spital. mai târziu, după cum sugerează raportul incidentului. Și ei indică dovezi că tipul de armă pe care dl. Sheehy l-ar fi putut trage fără ca cineva să apese trăgaciul.

Raportul rangerului spune că un vizitator al parcului a sunat la serviciul de expediere al parcului pentru a raporta împușcătura și că gardianul s-a îndreptat inițial la fața locului înainte ca expedierea să-l redirecționeze la spital – detalii care susțin ideea că domnul Sheehy a tras cu o armă în parcare. lot. Dar republicanii au apărat afirmația domnului Sheehy conform căreia a căzut în timpul drumețiilor, notând cronologia din raport, care indică faptul că incidentul a fost raportat la mai mult de o oră după ce a avut loc. Această întârziere ar putea sugera că raportul a fost făcut odată ce domnul Sheehy a ajuns la spital, mai degrabă decât de cineva din parcare.

O purtătoare de cuvânt a spitalului a spus că nu poate dezvălui dosarele medicale ale domnului Sheehy, iar gardianul parcului, care a votat pentru domnul Tester în trecut, a refuzat să comenteze. Domnul Sheehy a refuzat să fie intervievat pentru acest articol. După ce a spus inițial The Post în aprilie că și-a cerut fișele medicale de la spital, el a spus în această săptămână la Montana Public Radio că a fost „destul de ridicol” pentru el să aibă nevoie să producă înregistrările.

Aaron Flint, un prezentator conservator al unei emisiuni radio din Montana, a spus că povestea i-a făcut pe montanii mai dornici să-l voteze pe domnul Sheehy.

„Tim Sheehy a luat un glonț pentru oamenii săi, apoi a tăcut cu glonțul încă blocat în braț pentru a-i proteja pe oamenii care servesc alături de el”, a spus domnul Flint. „Cred că montanii și veteranii au și mai mult respect pentru el după aceea.”

Tabăra domnului Tester, desigur, o vede diferit.

„Această cursă este între un fermier de pământ din Montana din a treia generație”, a spus Shelbi Dantic, managerul de campanie al domnului Tester, într-o declarație, „și un transplant multimilionar care a fost prins că minți montanilor despre cine este.”