Ferestre sparte și pereți prăbușiți. Liniile electrice și copacii răsturnați. Furtunile severe care au trecut joi prin Houston și Coasta Golfului au lăsat toate urmele distructive ale unui uragan, dar nu au explodat de la tropice.

Grupuri violente de furtuni provoacă daune extinse în Statele Unite în fiecare an, nu doar prin ploaie și inundații, ci și prin grindină, tornade și ziduri de vânt puternic. Iată ce trebuie să știți despre astfel de furtuni și cum s-ar putea schimba în climatul nostru care se încălzește.

Încălzirea globală creează condiții mai favorabile furtunilor severe.

Pe măsură ce planeta se încălzește, furtunile severe de toate tipurile sunt susceptibile de a produce încărcături și mai mari de ploaie. Motivul: aerul mai cald reține mai multă umiditate, ceea ce crește efectiv capacitatea unei furtuni de a transporta precipitații.

Deoarece aerul poate reține mai multă umiditate, asta înseamnă, de asemenea, că pe cer există mai mulți vapori de apă care se pot condensa în lichid, formând nori. Energia termică eliberată în atmosferă de această condensare este cea care alimentează furtunile. Pe scurt, mai multă condensare, furtuni mai puternice.

Încălzirea poate crește, de asemenea, cantitatea de instabilitate din atmosferă, ceea ce oferă mai multă energie pentru a ridica rapid aerul umed spre cer în timpul furtunilor.

Oamenii de știință încă încearcă să înțeleagă cum se întâmplă acest lucru.

Doar pentru că ingredientele sunt la locul lor pentru o furtună puternică nu înseamnă că o furtună puternică se materializează întotdeauna. O mulțime de alți factori influențează când și dacă se formează furtunile și cât de distructive devin, ceea ce înseamnă că nu este simplu să se determine modul în care încălzirea globală ar putea afecta tendințele generale ale furtunilor.

„Teoretic, înțelegem foarte bine ce se întâmplă”, a spus Andreas F. Prein, climatolog la Centrul Național de Cercetare Atmosferică din Boulder, Colorado. „Dar modul în care acest lucru se traduce apoi în furtuni convective severe și ceea ce am văzut ieri este un puțin mai discutabil.”

Nu există dovezi clare, de exemplu, că tornadele au devenit mai frecvente sau mai intense în ultimele decenii. Ele, totuși, par să se întâmple în explozii mai concentrate.

Furtunile pot produce, de asemenea, vânturi puternice, care se răsucesc în linii drepte, mai degrabă decât răsucitoare. Într-un studiu publicat anul trecut, dr. Prein a estimat că zone mult mai mari din centrul Statelor Unite se confruntă acum cu aceste rafale în linie dreaptă, comparativ cu începutul anilor 1980.

Daunele furtunii provoacă deja pierderi mari pentru asigurătorii de locuințe.

Piața asigurărilor pentru proprietari a fost în frământări în Statele Unite și nu doar din cauza uraganelor și incendiilor de vegetație. După cum a documentat o investigație a New York Times săptămâna aceasta, furtunile severe îi fac și pe asigurători să piardă bani din acoperirea proprietarilor de case.

Aceste pierderi afectează asigurătorii din locuri precum Iowa, Arkansas și Ohio, departe de zonele de coastă care sunt cele mai afectate de uragane.

Deja, pierderile acumulate de la furtuni cu descărcări electrice nu sunt cu mult mai mici decât cele de la uragane, a spus dr. Prein. „Este mult mai aproape decât ai crede în mod normal.”