Avocații guvernului israelian au apărat vineri operațiunea militară de la Rafah ca fiind „limitată și localizată”, argumentând în fața instanței superioare a Națiunilor Unite că judecătorii nu ar trebui să încerce să restricționeze acțiunile Israelului în Gaza.

La o audiere la Curtea Internațională de Justiție de la Haga, Israelul a răspuns unei petiții sud-africane pentru ca instanța să dispună oprirea imediată a atacului său terestre în Rafah.

Forțele israeliene au avansat în periferia Rafah, cel mai sudic oraș al Gazei, în ultima săptămână și jumătate, ordonând evacuari în masă și intensificându-și bombardamentul înaintea unei invazii mult așteptate a orașului. Peste 630.000 de oameni au fugit din zonă, mulți dintre ei deja strămutați din alte părți din Gaza, potrivit Națiunilor Unite.

Audierile fac parte din cazul Africii de Sud care acuză Israelul că a comis genocid împotriva palestinienilor din Gaza, pe care l-a depus în decembrie. La sfârșitul lunii ianuarie, instanța a ordonat Israelului să facă mai mult pentru a preveni actele de genocid, dar nu se așteaptă să audieze cauza principală dacă genocidul este comis până anul viitor.

Săptămâna trecută, Africa de Sud a cerut judecătorilor să emită un ordin de urgență pentru a preveni vătămările civile pe scară largă în Rafah. Avocații Africii de Sud au susținut joi în instanță că operațiunea Rafah a Israelului a fost „ultimul pas în distrugerea Gazei și a poporului său palestinian”.

Instanța nu are mijloace de a-și executa ordinele, dar cazul Africii de Sud a contribuit la presiunea internațională asupra Israelului pentru a-și frâna campania din Gaza. Nu era clar când instanța va emite o decizie cu privire la cererea Africii de Sud pentru un ordin de urgență.

Vineri, Gilad Noam, procurorul general adjunct israelian pentru drept internațional, a repetat respingerea acerbă a Israelului că ar comite genocid în Gaza. El a spus că autoritățile israeliene lucrează pentru a facilita fluxul de ajutor umanitar și pentru a proteja civilii pe fondul luptei aprige în enclavă, inclusiv în Rafah.

„Israelul ia măsuri pentru a încerca să lupte cu complexitatea masivă pe care o prezintă o astfel de situație”, a spus domnul Noam judecătorilor. „De aceea nu a avut loc un atac pe scară largă asupra lui Rafah, ci mai degrabă operațiuni limitate și localizate specifice, prefațate cu eforturi de evacuare și sprijin pentru activități umanitare.”

Liderii israelieni au spus că invadarea Rafah este necesară pentru a răsturna stăpânirea Hamas în Gaza. Patru batalioane de luptători Hamas se află în oraș, potrivit armatei israeliene, precum și cel puțin unii dintre cei peste 130 de ostatici vii și morți încă deținuți de grupurile armate palestiniene de la atacul din 7 octombrie asupra Israelului, care a declanșat războiul din Gaza.

Dar perspectiva unei invazii terestre majore a lui Rafah în mijlocul a sute de mii de civili strămuți a provocat critici ascuțite la nivel internațional, inclusiv din partea administrației Biden. După ce Israelul și-a început avansul în zonă, președintele Biden a spus că Washingtonul va reține unele arme dacă Israelul ar lansa un atac cu drepturi depline în zone dens populate.

Domnul Noam a susținut că instanța riscă să se angajeze în „micromanagementul aspectelor operaționale ale unui conflict armat”. El a spus că cererea de încetare a focului ar lega mâinile Israelului doar pentru că Hamas – un grup armat mai degrabă decât un stat – nu este supus jurisdicției instanței.

Africa de Sud a cerut joi, de asemenea, instanței să ordone Israelului să asigure un acces mai mare pentru lucrătorii umanitari, anchetatori și jurnaliști în Gaza. Domnul Noam a spus că sistemul de justiție al Israelului lucrează pentru a reprima presupusele abateri din timpul războiului și că procurorii militari au deschis 55 de anchete penale cu privire la posibile încălcări ale forțelor israeliene de la începutul războiului.

Grupurile pentru drepturile omului susțin că armata israeliană nu se poate investiga în mod credibil și că soldații care ucid palestinieni în circumstanțe contestate rareori se confruntă cu sancțiuni substanțiale. B’Tselem, un important monitor al drepturilor omului din Israel, a respins anchetele anterioare ale autorităților israeliene cu privire la potențialele încălcări ale legilor războiului drept o văruire.

Oficialii israelieni au acuzat Africa de Sud, depunând dosarul, că acționează ca „braț legal” al Hamas, care a condus atacul mortal din 7 octombrie. Săptămâna trecută, Hamas a declarat că o delegație a oficialilor săi a participat la o conferință la Johannesburg. Hamas a postat o fotografie a lui Basem Naim, purtătorul de cuvânt al grupului, vorbind cu Naledi Pandor, ministrul de externe al Africii de Sud, pe rețelele de socializare.