La doi ani după mandatul președintelui Biden, consilierii săi au început să negocieze cu liderii saudiți pentru ca regatul să stabilească relații diplomatice cu Israelul. Dar când războiul Israel-Hamas a început în octombrie anul trecut, discuțiile s-au ofilit.

Oficialii americani și saudiți au încercat să revigoreze perspectivele unui acord cerând mai mult de la Israel – o încetare a focului în Gaza și pași ireversibili către întemeierea unei națiuni palestiniene. Acum, acești oficiali spun că sunt aproape de un acord final cu privire la principalele elemente ale ceea ce își doresc saudiții de la acord: un pact de apărare reciprocă SUA-Arabia Saudită și cooperare pentru un program nuclear civil în regat..

Secretarul de stat Antony J. Blinken a vorbit cu prințul moștenitor Mohammed bin Salman, liderul saudit de facto, despre aceste chestiuni, în timpul vizitei sale de luna trecută la Riad, potrivit Departamentului de Stat. Iar Jake Sullivan, consilierul pentru securitate națională de la Casa Albă, este de așteptat să urmărească atunci când va merge în Arabia Saudită și Israel în acest weekend.

Dar nu există semne că liderii israelieni se mișcă să li se alăture, în ciuda importanței simbolice pentru Israel a stabilirii legăturilor cu Arabia Saudită, cea mai puternică națiune arabă.

Această rezistență, împreună cu un potențial atac pe scară largă din partea armatei israeliene asupra orașului palestinian Rafah, pune în pericol un potențial mare târg pe trei pe care dl Biden îl vede ca fundament pentru o soluție pe termen lung pentru decenii… vechiul conflict israelo-palestinian.

Prim-ministrul israelian Benjamin Netanyahu a respins apelurile pentru crearea unui stat palestinian, spunând că acesta va deveni un „paradis al terorii”. Majoritatea israelienilor se opun, de asemenea, potrivit sondajelor. Domnul Netanyahu nu a propus un sistem de guvernare pentru Gaza, iar Yoav Gallant, ministrul apărării, l-a criticat miercuri pentru lipsa unui astfel de plan.

De la vizita domnului Blinken în Arabia Saudită, oficialii americani și saudiți au început să-l provoace pe domnul Netanyahu spunând public că se apropie de un acord asupra unui pachet pe care îl vor oferi Israelului. Dl Netanyahu poate fie să accepte megaacordul și să se îndrepte către pacea regională și o potențială cooperare în materie de securitate cu Arabia Saudită, care ar putea contracara Iranul, adversarul lor comun, fie să o respingă și să perpetueze ciclul violenței israeliano-palestiniene și izolarea Israelului în regiune, spun ei. .

„Continuăm să lucrăm pentru a finaliza atât părțile bilaterale ale unui astfel de acord, cât și cum ar arăta calea către un stat palestinian independent”, a declarat Matthew Miller, purtătorul de cuvânt al Departamentului de Stat, luna aceasta.

Partea „bilaterală” era o referire la discuțiile dintre Statele Unite și Arabia Saudită cu privire la acordul lor, care, pe lângă un tratat de apărare, ar implica cooperarea asupra unui program nuclear civil cu îmbogățirea uraniului în regat, vânzarea de produse americane avansate. a făcut arme și, eventual, un acord comercial.

Oficialii americani au subliniat că Israelul trebuie să fie de acord cu un stat palestinian pentru ca orice acord să fie finalizat. Domnul Sullivan a transmis acel mesaj pe 4 mai, la o conferință a Financial Times din Londra.

„Viziunea integrată este o înțelegere bilaterală între SUA și Arabia Saudită, combinată cu normalizarea dintre Israel și Arabia Saudită, combinată cu pași semnificativi în numele poporului palestinian”, a spus el, adăugând: „Toate acestea trebuie să vină împreună”.

Luna aceasta, unii analiști politici saudiți și americani informați de oficiali saudiți au susținut că un acord bilateral – un „plan B” – ar putea fi cea mai bună cale, deoarece partea israeliano-palestiniană părea prea dificil de realizat.

Oficialii saudiți nu au făcut nicio astfel de sugestie în mod public și continuă să insiste asupra unui acord mai amplu cu un angajament israelian asupra unei națiuni palestiniene. Dar ei au remarcat cât de departe au avansat discuțiile dintre SUA și Arabia Saudită.

„Suntem foarte, foarte apropiați; cea mai mare parte a muncii a fost deja făcută”, a declarat prințul Faisal bin Farhan, ministrul de externe al Arabiei Saudite, la Forumul Economic Mondial de la Riad luna trecută. Pe calea către un stat palestinian, el a spus: „Avem liniile generale ale a ceea ce credem că trebuie să se întâmple”.

El a sugerat că Israelul ar putea fi convins, referindu-se la „mecanismele din cutia de instrumente ale comunității internaționale care pot depăși rezistența oricărei părți, a oricărui spoiler, din orice parte”.

Cu toate acestea, chiar și cererea cea mai imediată a saudiților față de Israel – o încetare durabilă a focului în Gaza – pare a fi imposibilă pentru moment. Israelul a evitat să se angajeze într-o încetare permanentă a focului, iar eforturile mediatorilor arabi de a convinge Israelul să accepte o încetare temporară a focului pentru eliberarea unor ostatici s-au zdruncinat săptămâna trecută. În același timp, Israelul a intensificat atacurile în Rafah, unde peste un milion de palestinieni și-au căutat adăpost.

Arabia Saudită, Statele Unite și alte națiuni au avertizat Israelul să nu efectueze o ofensivă majoră acolo.

Având în vedere toate acestea, oficialii saudiți rămân atenți la costul politic intern al normalizării relațiilor cu Israelul.

„În această etapă, pare o șansă lungă”, a spus Ali Shihabi, un analist saudit apropiat guvernului.

Unii oficiali din regiune spun că Emiratele Arabe Unite și Bahrain au obținut foarte puțin din normalizarea legăturilor cu Israelul în baza Acordurilor Abraham pe care administrația Trump le-a ajutat să le construiască în 2020. Guvernul israelian nu și-a îndeplinit promisiunile de a respecta teritoriul palestinian din Cisiordania.

„Auzim tot timpul asta de la saudiți: uitați ce s-a întâmplat cu emirații, uitați ce s-a întâmplat cu bahrainienii, când au continuat din plin”, a spus Ghaith al-Omari, cercetător senior la Institutul pentru Politica din Orientul Apropiat de la Washington.

Înainte de război, oficialii americani și saudiți plănuiau să le ceară israelienilor concesii modeste pentru palestinieni, spun oficialii americani. Dar miza este mai mare acum. Domnul Biden vede o înțelegere care implică o națiune palestiniană ca o componentă critică a finalului războiului. Și acceptul israelian față de un astfel de stat ar putea fi singura modalitate prin care prințul Mohammed poate obține un sprijin larg pentru înțelegere din partea cetățenilor înfuriați de uciderea a aproximativ 35.000 de palestinieni în Gaza.

Disponibilitatea domnului Biden de a acorda un tratat de apărare reciprocă și alte beneficii Prințului Mohammed este o abatere bruscă de la jurământul său din timpul campaniei prezidențiale din 2020 de a se asigura că țara rămâne un „paria” din cauza încălcărilor drepturilor omului. Printre acestea se numără uciderile de civili în timpul războiului din Yemen și uciderea în 2018 a lui Jamal Khashoggi, un editorialist de la Washington Post și rezident din Virginia, de către agenți saudiți la Istanbul.

Oficialii americani și saudiți modelează tratatul de apărare după pactele pe care Statele Unite le au cu Japonia și ceilalți aliați ai săi asiatici. Cele două părți încearcă să stabilească condițiile care ar declanșa o clauză de apărare reciprocă.

Prințul Mohammed vrea un tratat care să fie ratificat de o supermajoritate din Senatul SUA. Dar oficialii administrației spun că ar fi greu fără o componentă robustă israeliano-palestiniană în acord, deoarece scepticismul față de Arabia Saudită este puternic în rândul multor parlamentari democrați și al unor parlamentari republicani.

Pentru Arabia Saudită, cea mai mare amenințare este Iranul. Oficialii saudiți rămân amarați că administrația Trump nu a intervenit militar atunci când instalațiile petroliere din regat au fost atacate cu drone și rachete în 2019 – un asalt despre care oficialii saudiți și americani spun că a fost legat de Iran.

„Conceptul de bază pe care au încercat să îl stabilească este: ce ar declanșa acțiunea cinetică a SUA în apărarea Arabiei Saudite?” a spus Hussein Ibish, un savant senior la Institutul Arab al Statelor Golfului din Washington.

„Arabia Saudită și alții, inclusiv Emiratele, nu știu când vor acționa SUA”, a adăugat el.

Oficialii americani spun că intenționează să extragă promisiuni din Arabia Saudită de a limita cooperarea cu China în chestiuni militare și în domeniul tehnologiei avansate și că regatul va continua să cumpere petrol în dolari și nu în renminbi, moneda Chinei. Cu toate acestea, China nu are niciun interes să fie un garant al securității în Orientul Mijlociu. Iar analistii spun ca sunt putine sanse ca Arabia Saudita sa renunte la dolarul – la care este legata propria sa moneda – pentru renminbi.

Administrația Biden speră, de asemenea, că Arabia Saudită se va angaja să împiedice creșterea prețului petrolului, mai ales pe măsură ce se apropie alegerile prezidențiale din SUA. Oficialii americani și saudiți s-au confruntat cu astfel de promisiuni percepute în 2022, când saudiții au mers împotriva dorințelor domnului Biden.

Blocarea cooperării americane cu privire la un program nuclear civil este importantă pentru Prințul Mohammed. Negociatorii americani și saudiți elaborează detalii despre modul în care Statele Unite ar menține o supraveghere strictă a îmbogățirii uraniului în țară, spun oficialii.

Prințul Mohammed spune că va dezvolta arme nucleare dacă Iranul face acest lucru, iar unii parlamentari americani și mulți oficiali israelieni se opun Arabiei Saudite să aibă un program nuclear de orice fel.

Karen Young, cercetător senior la Centrul pentru Politica Energetică Globală al Universității Columbia, a declarat că programul nuclear a fost „Nr. 1 prioritate” pentru Prințul Mohammed.

Pentru Arabia Saudită, a afirmat ea, „a fost întotdeauna o înțelegere bilaterală; nu este unul trilateral.”

„Israelul este atât de periferic”, a spus ea, „care este dincolo de ironic”.