Scrisoarea Australiei este un buletin informativ săptămânal de la biroul nostru din Australia. Numărul din această săptămână este scris de Pete McKenzie, un reporter cu sediul în Auckland, Noua Zeelandă.

Capturarea unui kiwi este mai dificilă decât mă așteptam. În ciuda faptului că stă la doar doi metri înălțime, o pasăre adultă este înarmată cu picioare ca un piston și gheare ascuțite ca brici. Și, potrivit lui Will Kahu, un ranger din cadrul grupului de conservare Salvați Kiwi, „Sunt surprinzător de înflăcărați”.

Și-a amintit de o confruntare care s-a încheiat cu un kiwi sărind prin aer, lovindu-l cu piciorul în piept și alergând în timp ce el s-a prăbușit la pământ.

Așa m-am trezit ghemuit în siguranță deasupra unui copac căzut în Sanctuary Mountain Maungatautari, o rezervație naturală îngrădită de pe Insula de Nord a Noii Zeelande, în timp ce domnul Kahu și câțiva voluntari au extras o pasăre din vizuina ei în trunchiul putrezit de sub mine.

„Un picior, două picioare – am înțeles”, a spus Dave Laithwaite, un voluntar la sanctuar, în timp ce bâjbâia în noroiul din bârlogul îngust al kiwi-ului. A scos pasărea care se zvârcolea afară, apoi a liniştit-o legănând-o ca pe un copil.

Kiwi, pasărea națională a Noii Zeelande, a cunoscut o renaștere a numărului datorită eforturilor de conservare. În 2005, mai mulți kiwi au fost plasați în sanctuarul Maungatautari într-un ultim efort de a preveni să fie vânați până la dispariție de către prădători, cum ar fi stoarele și dihorii.

Acum, peste 2.500 dintre păsările teritoriale feroce trăiesc pe Muntele Sanctuary, care rămâne rapid fără spațiu pentru ele. Pentru a ușura presiunea, conservaționiștii au prins și au exportat 209 kiwi în case noi din toată țara săptămâna trecută.

„Este cea mai mare translocare de kiwi vreodată”, a spus domnul Kahu.

„Sentimentul meu este de sărbătoare”, a spus Bodie Taylor, un reprezentant al unui trib indigen care ajută la conducerea Sanctuary Mountain. „Să-i auzi tangi” – strigă – „și să-i vezi alergând liberi, îți deschide inima.”

Cel mai remarcabil este modul în care sunt mutate aceste păsări fără zbor: cu avionul.

După vânătoare, am condus la Aeroportul Waikato în spatele unei dube pline de păsări scârțâind.

„Suntem aici pentru zborul din Sanctuary Mountain”, i-a spus Steven Cox, un ranger de conservare, unui recepționer de la aeroport când am ajuns.

Recepționera a întrebat care este încărcătura.

— Kiwi, spuse domnul Cox. Recepționera a spus că va suna managerul ei.

Afară, două avioane de la un club de aeronautică din Wellington, capitala Noii Zeelande, au rulat peste o pistă. Ecologiștii preferă să transporte kiwi cu avionul atunci când îi mut pe distanțe lungi pentru a minimiza timpul de călătorie și stresul asupra păsărilor.

„Este destul de mișto”, a spus Kai Furst-Jaeger, pilotul, în timp ce ajuta la încărcarea păsărilor în avioane. „Nu credeam că voi putea să mă descurc cu kiwi în timpul vieții mele.”

Au fost odată 12 milioane de kiwi în Noua Zeelandă, dar specia a fost devastată după ce oamenii au introdus prădători precum dihorii, șobolanii și armăturile. În zonele cu prădători, mai puțin de 10% dintre pui supraviețuiesc șase luni. Aproximativ 70.000 de păsări aparținând cinci specii au rămas, majoritatea în rezervații îngrădite sau pe insule îndepărtate.

Însă eforturile intense ale gardienilor guvernamentali, ale căpcănilor voluntari și ale conservatorilor în refugii precum Sanctuary Mountain au propulsat creșterea unor specii de kiwi. Se așteaptă ca specia de la Muntele Sanctuary, kiwiul brun al Insulei de Nord, să își vadă populația crește cu 10% în următoarele trei generații.

Acest lucru le permite ecologiștilor să-și asume riscuri: păsările din Muntele Sanctuary se duc în rezerve care nu sunt împrejmuite. În timp ce capcanele au eliminat majoritatea prădătorilor din aceste rezerve, kiwii de acolo se confruntă în continuare cu pericole.

„Știm că unii kiwi pot muri în sălbăticie, dar trebuie să construim populații mari cu rezistență”, a spus Michelle Bird, coordonator pentru Salvați Kiwi. „Ne uităm la nivelul populației.”

M-am urcat într-un avion plin cu șase păsări. În timp ce coboram pe pistă, am aruncat un ochi îngrijorat spre lăzi.

„Trebuie să fie o experiență ciudată pentru ei”, am spus.

„Da, am auzit că zborul nu este punctul lor forte”, a glumit Chris Forbes, pilotul. Mi-a spus că a râs când Wellington Aero Club a cerut voluntari pentru a ajuta kiwi-ul care nu zboară să se înalțe.

Am zburat între munții înzăpeziți Ruapehu și Taranaki, apoi am urmat coasta pe lângă insula Kapiti până la Wellington. Sub noi se întindeau câmpuri întinse cu orașe și drumuri ocazionale: un peisaj care s-a schimbat dramatic de când kiwi-ul rătăceau liber cu câteva secole în urmă, când o mare parte din pământ era pădure nativă.

„N-am auzit niciun scârțâit de la kiwi”, a spus domnul Forbes în timp ce ne apropiam de Wellington.

„Presupun că este un semn bun”, am răspuns.

Am aterizat lin, apoi am tras într-un depozit în care ne așteptau o jumătate de duzină de voluntari. În câteva minute, lăzile au fost încărcate în mai multe mașini și în drum spre marginea de vest a orașului, unde grupul de conservare Capital Kiwi a petrecut cinci ani creând o zonă fără prădători. După ce a fost reintrodus în zonă în 2022, kiwi s-a crescut acolo pentru prima dată din memoria vie.

Acum, Sanctuary Mountain a trimis 100 de păsări în zonă pentru a supraalimenta populația în creștere de kiwi din Wellington. Când s-a lăsat noaptea, am descărcat lăzile pe terenul de golf Karori, care se află la poalele zonei fără prădători. La ultima gaură, un reprezentant tribal a eliberat un kiwi într-un arboret de tufiș nativ. În timp ce kiwi-ul se îndepărta, o bufniță nativă a urlăit în lumina stelelor.

„Oferă speranță”, a spus doamna Bird despre transferul de kiwi. „Și speranța este importantă.”

Iată poveștile din această săptămână.

Vă bucurați de trimiterile biroului nostru din Australia?
Spuneți-ne ce părere aveți la NYTAustralia@nytimes.com.

Vă place acest e-mail?
Trimite-l prietenilor tăi (ar putea folosi o perspectivă nouă, nu?) și anunță-le că se pot înscrie aici.