Cei doi adolescenți de pe ecran care se plimbau cu greu prin dunele nesfârșite ale Saharei în drum spre Europa au fost actori. La fel au fost și colegii migranți torturați într-o închisoare libiană pătată de sânge.

Dar tânărului care viziona filmul într-o seară recentă într-o suburbie a Dakarului, capitala Senegalului, calvarul cinematografic i s-a părut prea real. Cei doi frați ai săi au întreprins aceeași călătorie cu ani în urmă.

„De aceea au refuzat să-mi trimită bani ca să merg pe această rută”, a spus Ahmadou Diallo, 18 ani, un curățenie stradală. „Pentru că au văzut direct cât de periculos este.”

Criticii din Occident au lăudat filmul „Io Capitano” – nominalizat la Premiul Oscar 2024 pentru cel mai bun lungmetraj internațional – remarcând aspectul său visceral, dar tandra asupra migrației către Europa din Africa. Acum apare în țările africane și se lovește aproape de casă în Senegal. Acolo, cele două personaje principale din film se îmbarcă într-o odisee care simbolizează visele și greutățile multor mai mulți care speră să ajungă în străinătate.

Luna trecută, echipa filmului și regizorul său, Matteo Garrone, l-au dus pe „Io Capitano” într-o duzină de locuri din Senegal unde migrația nu este ficțiune. L-au proiectat în centre de tineret, în școli, chiar și pe un teren de baschet transformat în cinematograf în aer liber din Guédiawaye, o suburbie a Dakarului, unde domnul Diallo și sute de alți l-au vizionat la apusul soarelui pe un ecran mare.

„Io Capitano” spune povestea lui Seydou și Moussa, doi veri drăgălași care părăsesc Dakar după luni de planificare, cheltuind toate economiile pe care le-au câștigat prin munca grea pe un șantier.

Dar ceea ce începe ca o excursie incitantă se transformă rapid într-o expediție periculoasă, pe măsură ce adolescenții se trezesc în mâinile unor contrabandiști neglijenți, apoi sub controlul unor tâlhari înarmați și al temnicerilor cruzi, înainte de a ajunge la cea mai mortală etapă a călătoriei lor, traversarea Mediterana.

Seydou, personajul principal, ajunge căpitanul navei care îi duce pe ei și sute de alți migranți în Italia. Filmul nu îi arată niciodată ajungând la țărm, dar când un elicopter de la paza de coastă italiană plutește deasupra ambarcațiunii, privitorul este tentat să creadă că vor fi salvați și că o parte din necazurile lor s-au terminat.

Pe terenul de baschet, unii au gâfâit de groază când bandiții au deschis focul asupra unui grup de migranți pe ecran. Alții și-au ascuns ochii cu eșarfele pe cap în timpul scenelor de tortură.

„Oamenii știu că există riscul de a-și pierde viața” în căutarea de a migra în Europa, a spus dl Garrone. „Dar ei nu au văzut cum este.”

Tinerii din Senegal reprezintă majoritatea celor 17 milioane de locuitori ai săi, dar economia sa în creștere rapidă s-a străduit să le ofere locuri de muncă cu un salariu decent. Mii de persoane pleacă în fiecare an prin Sahara și Oceanul Atlantic, iar accidentele mortale sunt frecvente. Din ce în ce mai mult, cei care își permit zboară în America Centrală, sperând să ajungă în Statele Unite așa.

Noul președinte al Senegalului, Bassirou Diomaye Faye, a promis că va îmbunătăți economia prin finanțarea întreprinderilor mici și consolidarea stagiilor în agricultură, pescuit și locuri de muncă industriale. Se așteaptă că rezervele de gaze naturale și petrol vor transforma micuța țară de coastă într-o putere de hidrocarburi în Africa.

Dar în Guédiawaye, unde casele nou construite se află pe străzile nisipoase lângă adăposturi prăbușite pline de muște și fără acces la apă curentă, mulți tineri au spus că nu se așteptau la schimbări majore.

Domnul Diallo, curățenia stradală, a spus că vrea să se alăture fraților săi la Paris. El și-a arătat videoclipuri pe telefonul său cu el însuși și cu alte zeci de persoane în Atlantic vara trecută, în timpul uneia dintre cele două încercări anterioare – și nereușite – de a ajunge în Europa.

La câțiva metri distanță, Barra Gassama, 18 ani, îl privea pe „Io Capitano” cu ochii uneori înlăcrimați. În urmă cu un deceniu, a spus el, a luat telefonul acasă pentru a auzi de la un străin că fratele său mai mare a murit în drum spre Spania. „Acel apel ne-a schimbat viețile”, a spus el în șoaptă. „Acest lucru îmi amintește atât de mult de el”, a adăugat el, uitându-se la ecran.

În ciuda morții fratelui său, mama domnului Gassama l-a încurajat ulterior să încerce să plece și ea. Dar el a spus că, în schimb, a ales să încerce să o facă acasă, muncind din greu ca brutar, câștigând până la 6 dolari pe zi, șase zile pe săptămână.

În film, Seydou și Moussa părăsesc Dakar fără să spună familiilor lor. Dar unii dintre cei care urmăreau filmul au spus că au discuții deschise cu rudele lor despre migrație.

Pape Alioune Ngom, 18 ani, sudor, a spus cu câteva ore înainte de proiecție că încearcă să-și convingă părinții să-l lase să plece în Europa. El a jurat că nu va pleca fără binecuvântarea lor. „Ce avem aici?” el a intrebat. „Toți avem în vedere migrația.”

Studiile au arătat că oamenii care aspiră să migreze ignoră adesea avertismentele despre pericolele încercării de a intra ilegal în țări. Dar domnul Garrone, regizorul, a spus că filmul nu are scopul de a convinge oamenii să nu întreprindă călătoria.

„Sper mai ales să îi ajut pe tinerii din Senegal să realizeze că odată ce își părăsesc casa, devin parte dintr-un sistem din care nu pot ieși cu adevărat”, a spus el.

Pentru a descrie sistemul de contrabandiști și de exploatare, domnul Garrone a lucrat cu Mamadou Kouassi, un asistent social care lucrează acum cu migranții în Italia, care a petrecut trei ani și jumătate încercând să ajungă în Europa din Coasta de Fildeș natală. Experiențele domnului Kouassi au inspirat majoritatea poveștii lui Seydou și Moussa din film.

Domnul Kouassi a participat și el la proiecție, unde s-a uitat la spectatorii care râdeau de cei doi tineri eroi care încercau să-și ascundă banii în trup înainte de a-și începe călătoria prin Sahara.

„Nu au idee cum ne tratează Europa și Italia pe partea cealaltă”, a spus domnul Kouassi.

Prima tragedie din film a urmat la scurt timp, când un migrant a căzut de pe un pick-up, iar șoferul a continuat să alerge în deșert, spre groaza celorlalți pasageri care se apucau de bețe de lemn pentru a nu avea aceeași soartă.

Publicul a tăcut.

Seydou Sarr, 19 ani, și Moustapha Fall, 20 de ani, cei doi actori care îi interpretează pe verișorii din film, au vizitat festivaluri de film din Occident, purtând haine de designer la premiile Oscar și relaxându-se în hoteluri de lux din toată Europa, o lume departe de locuiește în Senegal pe care ei înșiși au părăsit cu câțiva ani în urmă. Călătoria lor a fost puțin diferită; au fost turnați în film în Dakar, iar mai târziu s-au mutat în Italia, unde locuiește domnul Garrone.

Dl Sarr, care a câștigat premiul pentru cel mai bun actor tânăr la Festivalul de Film de la Veneția, a spus că vrea să continue să joace.

Deocamdată, amândoi locuiesc la Roma cu mama domnului Garrone, iar domnul Garrone a spus că este îngrijorat pentru ei. „Ei se trezesc la ora 15, iar mama le gătește și totul”, a spus el. „Sunt copii.”

După proiecție, Ndeye Khady Sy, actrița care joacă rolul mamei lui Seydou, a îndemnat publicul să rămână în Senegal. „Poți reuși aici”, a spus ea.

Dar domnul Ngom, sudorul, părăsise terenul de baschet.

La fel a făcut și domnul Diallo, curățenia stradală, care a spus că va încerca să ajungă în Europa pentru a treia oară în această vară.