A fost un simbol larg recunoscut al primejdiei încă de la înființarea națiunii, când marinarii au întors steagul american cu susul în jos pentru a semnala că navele lor se scufundă, ardeau sau erau prinse în gheață.

Dar, de-a lungul timpului, steagul american cu susul în jos a devenit un simbol ținut mai des de protestatari din spectrul politic pentru a semnala că ei credeau că națiunea însăși se află în pericol grav.

După ce președintele Biden a câștigat alegerile din 2020, susținătorii fostului președinte Donald J. Trump s-au adunat în jurul steagului inversat, afișându-l la casele lor, pe mașini și pe rețelele de socializare pentru a arăta că au crezut minciuna domnului Trump că alegerile au fost furate. Unii au început să facă asta chiar înainte de numărarea voturilor.

Acum, practica a izbucnit în conversația națională după ce The New York Times a raportat joi că a obținut recent imagini cu un steag răsturnat în afara casei din Alexandria, Virginia, a judecătorului Samuel A. Alito Jr. în ianuarie. 2021. La acea vreme, Curtea Supremă încă se luptă dacă să audieze un caz electoral din 2020.

Judecătorul Alito a spus într-un e-mail către The Times că „nu a avut nicio implicare în arborarea drapelului”.

„A fost plasat pentru scurt timp de doamna Alito ca răspuns la utilizarea de către un vecin a unui limbaj inacceptabil și insultător personal pe panourile din curte”, a scris el, referindu-se la soția sa, Martha-Ann Alito.

Arborarea unui steag inversat a fost cândva un apel de ajutor pe mare.

Înainte de a deveni o emblemă a protestului politic, arborarea drapelului unei națiuni cu susul în jos a fost una dintre singurele modalități prin care marinarii pot cere ajutor.

Practica pare să fi avut originea în Insulele Britanice în secolul al XVII-lea, probabil în timpul războaielor anglo-olandeze, potrivit Asociația Vexillologică din America de Nord, un grup dedicat studiului steagurilor.

Ted Kaye, secretarul asociației, a spus că a văzut gravuri din secolul al XVIII-lea ale drapelului american zburând cu capul în jos pe bărcile de salvare și pe navele de vânătoare de balene din New England blocate în gheață. „A fost cea mai ușoară modalitate de a semnala primejdia fără a avea vreun steag special”, a spus domnul Kaye, „și primejdia este cel mai urgent semnal pe care s-ar putea dori să îl trimită de pe o navă”.

Acest sens a fost reflectat în codul steagului SUA, un set oficial de linii directoare pentru steag, care a fost publicat pentru prima dată în anii 1920. Scrie: „Staponul nu ar trebui să fie afișat niciodată cu sindicatul în jos, decât ca un semnal de suferință în situații de pericol extrem pentru viață sau proprietate”.

Convenția a durat zeci de ani. În 1974, un săpător de scoici, în vârstă de 67 de ani, pe nume Julius Novickis, a arborat steagul inversat după ce a suferit un accident vascular cerebral pe o insulă sterilă din largul județului Nassau, pe Long Island, și a chemat cu succes un elicopter de poliție.

A fost folosit pentru a protesta împotriva sclaviei și împotriva războiului din Vietnam.

Steagul cu susul în jos are și o istorie lungă ca emblemă politică.

În 1854, Henry David Thoreau a ținut un discurs usturător împotriva sclaviei în timp ce stătea sub un steag american răsturnat pe o scenă, alături de Sojourner Truth și William Lloyd Garrison, care au ridicat o copie a Constituției și i-au dat foc la batjocuri și gemete din partea public, conform „Henry David Thoreau: A Life”, de Laura Dassow Walls.

În anii ’60 și ’70, protestatarii purtau steagul cu susul în jos ca simbol al opoziției față de războiul din Vietnam, a spus Marc Leepson, autorul cărții „Flag: An American Biography”. Unii și-au pus ștampile cu steagul cu susul în jos pe scrisorile lor, trimițând un mesaj mai subtil împotriva războiului, a spus el.

A urmat uneori o reacție.

În prima sa campanie pentru Congres, în 1972, John F. Kerry, veteranul din Vietnam devenit activist antirăzboi, care a devenit senator democrat din Massachusetts, candidat la președinție și secretar de stat, a fost atacat amar pentru că a publicat o carte, „The New Soldier”, cu o copertă care arăta un grup de veterani cu barbă ținând steagul american cu capul în jos.

Campania Congresului Kerry a încercat să explice poziția steagului ca semnal internațional de primejdie. A pierdut acele alegeri.

Robert Justin Goldstein, profesor emerit de științe politice la Universitatea Oakland din Rochester, Michigan, a spus că înainte ca Curtea Supremă să decidă în 1989 că arderea drapelului american este protejată prin Primul Amendament, unii americani au fost urmăriți penal pentru că au întors steagul cu susul în jos.

A fost considerată profanarea drapelului, a spus el.

În ultimii ani, steagul inversat a fost afișat de activiștii Tea Party care s-au opus realegerii președintelui Barack Obama și de protestatarii care manifestau după ce Michael Brown, un adolescent, a fost împușcat și ucis de un ofițer de poliție în Ferguson, Mo., în 2014. În 2020, o fotografie de la Associated Press cu un protestatar care poartă un steagul SUA cu capul în jos lângă o clădire în flăcări din Minneapolis a circulat pe scară largă, captând focul și furia din acel oraș după uciderea lui George Floyd de către ofițeri de poliție.

Acum este asociat cu mișcarea „Stop the Steal”, care neagă înfrângerea lui Donald Trump din 2020.

În 2020, steagul cu susul în jos a devenit mai ferm stabilit ca o emblemă a susținătorilor lui Trump care au negat legitimitatea victoriei domnului Biden, a declarat Alex Newhouse, cercetător la Universitatea din Colorado, Boulder.

„Este foarte, foarte comun în comunitățile MAGA și în comunitățile QAnon”, a spus el. „A prins în rândul oamenilor de bază MAGA din ecosistemul „Stop the Steal” în 2020.”

Matthew Guterl, profesor de Studii Africane și Studii Americane la Universitatea Brown, a spus că arborarea drapelului cu susul în jos „pare să fi devenit o parte a împrejurării noastre simbolice hiperpartizane, în special în partea dreaptă, unde simbolizează moartea iminentă a națiunii. și un apel la arme.”

Alte simboluri includ steaguri subțiri cu linie albastră, un simbol pro-poliție și un craniu Punisher, bazat pe justițiatorul de benzi desenate, a spus el.

„Sunt sigur că, dacă un skiff al Marinei și-ar atârna steagul cu susul în jos, oricine l-ar vedea și-ar asuma calamitatea și ar veni în fugă să ajute”, a spus el într-un e-mail. „Dar sensul lucrurilor este și lipicios. Odată ce steagul este asociat cu chemarea dreptei la arme, este probabil să adere mult timp.”

Jodi Kantor a contribuit la raportare și Alain Delaquérière a contribuit la cercetare.