O coliziune dintre schimbările climatice, extinderea urbană și infrastructura slabă a împins Mexico City în pragul unei crize profunde a apei.

Apele subterane dispar rapid. Un rezervor cheie a ajuns atât de jos încât nu mai este folosit pentru a furniza apă. Anul trecut a fost cel mai cald și mai uscat din Mexic din ultimii 70 de ani. Și unul dintre principalele sisteme de apă ale orașului se confruntă cu o potențială „Ziua Zero” în această vară, când nivelurile scad atât de mult încât, de asemenea, nu va mai furniza apă.

„Suferim pentru că orașul crește nemăsurat și nu poate fi oprit”, a spus Gabriel Martínez, 64 de ani, care locuiește într-un complex de apartamente care se luptă să obțină suficientă apă pentru cei aproximativ 600 de locuitori ai săi. „Nu sunt suficiente resurse.”

Mexico City, cândva o vale bogată în apă, care a fost drenată pentru a face loc unui oraș vast, are o populație metropolitană de 23 de milioane, printre primele 10 cele mai mari din lume și de la 15 milioane în 1990. Este unul dintre mai multe mari. orașe care se confruntă cu lipsuri severe de apă, inclusiv Cape Town; Sao Paulo, Brazilia; și Chennai, India. Multe sunt consecința anilor de gestionare proastă a apei, agravată de ploile rare.

Și în timp ce problemele orașului Mexico se înrăutățesc, ele nu sunt noi. Unele cartiere au lipsit de mulți ani de apă adecvată, dar astăzi comunitățile care nu au avut niciodată lipsuri se confruntă brusc cu ele.

Experții au avertizat cu aproape două decenii în urmă cu privire la scăderea rezervelor de apă, fără niciun rezultat. Dacă rețeaua de apă a capitalei era deja ținută împreună printr-un fir atunci, acum „unele părți ale sistemului se destramă”, a spus Manuel Perló Cohen, cercetător în planificare urbană care studiază sistemul de apă din Mexico City.

„Mexicul este cea mai mare piață din lume pentru apă îmbuteliată”, a spus Roberto Constantino Toto, care conduce biroul de cercetare a apei la Universitatea Autonomă Metropolitană din Mexico City. Este o reflectare, a adăugat el, „a eșecului politicii noastre privind apa”.

Condițiile excepțional de uscate sunt sursa imediată a stării de apă a orașului. Mexicul a fost mult timp vulnerabil la secetă, dar aproape 68% din țară se află într-o secetă moderată sau extremă, potrivit Comisiei Naționale a Apelor.

Sistemul de apă Cutzamala – una dintre cele mai mari rețele de baraje, canale și conducte din lume care furnizează 27% din apa capitalei – se află la un nivel istoric scăzut de 30% din capacitatea sa normală, arată cifrele oficiale. La același punct, anul trecut, a fost la 38 la sută, iar în 2022, a fost la 45 la sută.

Oficialii au estimat data de 26 iunie ca fiind Ziua Zero, când sistemul Cutzamala ar putea scădea la linia de bază de 20%, unde nu ar mai fi folosit pentru a furniza apă în Mexico City.

Nivelul apei la un rezervor a scăzut atât de jos încât oficialii au oprit utilizarea acestuia în aprilie.

„Este trist”, a spus Juan Carlos Morán Costilla, în vârstă de 52 de ani, un pescar care locuiește de-a lungul lacului de acumulare, în timp ce stătea pe un teren crăpat de căldură care a fost cândva sub apă.

Apa subterană, care furnizează cea mai mare parte a apei orașului, este pompată de două ori mai repede decât este completată, au spus experții.

Aprovizionarea cu apă a orașului, dintre care o parte este adusă de la distanță, curge prin țevi vechi de-a lungul unei rețele lungi de 8.000 de mile vulnerabilă la cutremure și la scufundarea solului și unde scurgerile au cauzat pierderi de apă estimate cu 35% – mai mult decât Cutzamala. sistemul oferă.

Provocarea cu apă a orașului a devenit o problemă la alegerile de luna viitoare.

Președintele Andrés Manuel López Obrador, ai cărui consilieri au spus că Ziua Zero nu va avea loc, a insistat că guvernul său abordează deja problemele legate de apă din Mexico City. Au fost săpate fântâni noi, a spus el, iar oficialii lucrează pentru a pune capăt corupției care implică apa consumată de marile industrii. El a propus, de asemenea, să aducă mai multă apă din afara orașului.

Claudia Sheinbaum, protejata domnului López Obrador care a demisionat anul trecut din funcția de primar al orașului Mexico pentru a deveni principala candidată la președinție, a apărat gestionarea de către administrația sa a crizei apei.

Oamenii de știință, a spus ea recent, nu ar fi putut prezice seceta prelungită și, dacă ar fi aleasă președinte, ea ar prezenta un plan ambițios pentru a rezolva problemele.

Comisia Națională a Apelor nu a răspuns solicitărilor repetate de comentarii.

Unele zone din Mexico City au lipsit de multă vreme suficientă apă de la robinet, inclusiv Iztapalapa, o comunitate muncitoare și cel mai populat cartier al capitalei, cu 1,8 milioane de locuitori. Locuitorii se bazează pe camioanele municipale pentru a umple cisternele sau rezervoarele de apă din case sau clădiri. Dacă acest lucru nu este suficient, oamenii plătesc pentru camioane private sau, în cazuri extreme, conducte ilegale de apă de la robinet.

Dar, pe măsură ce apa a devenit mai rară, alte zone ale orașului se confruntă cu raționalizări sporite, inclusiv debit redus și obținerea de apă doar în anumite momente ale zilei sau în anumite zile ale săptămânii. Apa a fost raționalizată în 284 de cartiere în acest an, chiar și în cele mai bogate, față de 147 în 2007.

„Cartierele care nu au avut niciodată probleme cu apa în viața lor vor trebui să învețe cu adevărat cum să aibă grijă de ea”, a spus Adriana Gutiérrez, 50 de ani, care administrează și locuiește într-un complex de apartamente de 154 de unități din Iztapalapa, care se bazează pe apă. camioane. Locuitorii tratează fiecare picătură ca fiind prețioasă, folosind apa de la dușuri pentru a-și curăța casele.

Timp de 20 de ani, Dan Ortega Hernández, în vârstă de 50 de ani, nu a avut niciodată probleme cu apa curentă la frizeria sa din cartierul Tlalpan din Mexico City. Dar în noiembrie, a spus că a deschis robinetul și nu a ieșit nimic. Acum, când primește apă curentă conform planului de raționare, umple un rezervor de 1.100 de litri și speră să dureze până în următoarea zi programată pentru apă curentă.

Este o aprovizionare mai obișnuită decât la casa lui din altă parte din Tlalpan. El a spus că camioanele municipale cu apă veneau la fiecare patru zile sau cam asa ceva, dar acum durează mai mult, uneori până la o lună. În loc să folosească apă acasă, el spală hainele familiei la o spălătorie lângă magazinul său.

„Este înfricoșător că rămânem fără resurse”, a spus el.

Nu există dovezi că seceta din Mexic este atribuită schimbărilor climatice. Dar efectele sunt agravate de creșterea temperaturilor.

Temperatura medie a orașului Mexico a crescut cu aproximativ 3 grade Celsius (4,5 grade Fahrenheit) în ultimul secol, mai mult decât dublu față de media globală. Potrivit unui studiu din 2020, zilele excepțional de călduroase (peste 30 de grade Celsius sau 86 de grade Fahrenheit) s-au dublat în unele părți ale orașului. Acest lucru ar putea fi parțial din cauza schimbărilor climatice și parțial din cauza creșterii exponențiale a orașului, betonul și asfaltul înlocuind copacii și zonele umede.

Căldura agravează o criză de apă: oamenii au nevoie de mai multă apă și mai multă apă se evaporă.

Cel mai recent Atlas al Riscului Apei, publicat de Institutul Mondial de Resurse, descrie Mexico City ca fiind confruntat cu un stres hidric „extrem de ridicat”, cea mai înaltă categorie a sa.

În timp ce Mexic se pregătește să se îndrepte la urne pentru a alege un nou președinte, problemele legate de apă au fost în mare parte umbrite de alte subiecte, cum ar fi criminalitatea și economia. Apa a fost, însă, principalul obiectiv al cursei pentru primărie.

Apa va ajunge în întregul oraș, indiferent de locul unde locuiesc oamenii, a spus un candidat. Scurgerile pe care partidul de guvernare nu le-a remediat vor fi remediate, a proclamat altul. Un master plan va fi pus în aplicare, a adăugat un al treilea, pentru a descoperi râurile îngropate care străbat capitala.

„Acum toată lumea spune: „Da, voi rezolva problema apei”, a spus dr. Perló. „Dar am mai auzit această poveste de multe ori înainte.”

S-au făcut unele progrese. Un tunel enorm de 2 miliarde de dolari a fost deschis în 2019 pentru a duce apele uzate din Mexico City la o stație de tratare a apei îndepărtată. În unele cartiere mai sărace a fost lansat un program de recoltare a apei pluviale neutilizate. O mică secțiune a lacului Texcoco, în mare parte drenată pentru a construi orașul, a fost restaurată. Mai multe fântâni și acvifere sunt explorate.

Dar mai mulți experți au spus că măsurile luate până acum nu au fost suficient de agresive, iar alții au fost prost îndreptați.

Cea mai mare parte a atenției guvernelor orașelor și naționale a fost pe căutarea bazinelor de apă îndepărtate care furnizează alte state mexicane pentru a potoli setea orașului Mexico. Dar majoritatea stațiilor de epurare ale orașului nu funcționează la capacitate maximă. Mulți lasă apele uzate neepurate, care sunt apoi deversate în râuri sau lacuri, poluând ceea ce ar putea fi surse alternative de apă.

Prețul estimat pentru abordarea crizei apei ajunge la 13,5 miliarde de dolari, potrivit agenției de apă a orașului.

Sezonul ploios, care se desfășoară de obicei din iunie până în noiembrie, ar ajuta de obicei la refacerea sistemelor de apă din Mexico City. Dar capitala a înregistrat precipitații scăzute din punct de vedere istoric în timpul sezonului ploios de anul trecut.

Avertismentul de Ziua Zero al unor experți a fost un punct de foc în Mexico City, folosit pentru a ataca partidul de guvernare, care îi include pe domnul López Obrador și doamna Sheinbaum. Dar a ajutat, de asemenea, la formarea atenției publicului asupra problemei din ce în ce mai adâncite.

„Creează un sentiment de frică, anxietate, îngrijorare”, a spus Fabiola Sosa Rodríguez, cercetător în domeniul managementului apei și al politicilor climatice.

Lizbeth Martínez García, în vârstă de 26 de ani, care locuiește într-o comunitate de deal din Iztapalapa, unde un camion municipal de apă umple săptămânal rezervoarele care alimentează cele patru familii din clădirea ei, a spus că l-a întrebat pe livrător despre viitor.

El i-a spus, a spus ea, că viitorul înseamnă și mai puțină apă.

„Ne este frică”, a spus ea.