Pe mesele și birourile din școlile transformate în adăposturi, vânzătorii din vremea războiului stăteau pe stradă, vânzând haine uzate, lapte praf pentru copii, conserve și lotul rar de fursecuri de casă.

În unele cazuri, pachete întregi de ajutor – încă împodobite cu steaguri ale țărilor donatoare și destinate să fie distribuite gratuit – au fost stivuite pe trotuare și vândute la prețuri pe care puțini și le-ar putea permite.

Issam Hamouda, în vârstă de 51 de ani, stătea lângă oferta sa comercială meschină: o serie de conserve de legume și fasole dintr-o cutie de ajutor pe care o primise familia lui.

„Majoritatea mărfurilor găsite în piețe sunt etichetate „Nu sunt de vânzare”, a spus el.

Înainte ca războiul Israel-Hamas să devasteze economia Gazei, el a fost instructor auto. Acum, domnul Hamouda își întreține familia de opt persoane în singura modalitate prin care poate – revând o parte din ajutorul alimentar pe care îl primesc la fiecare câteva săptămâni.

„Odată am luat patru kilograme de curmale uscate și am vândut un kilogram cu 8 șekeli”, a spus el, referindu-se la moneda israeliană în valoare de aproximativ 2 dolari.

În cele șapte luni de când Israelul a început să bombardeze Gaza și a impus un asediu ca răspuns la atacul condus de Hamas din 7 octombrie, economia enclavei a fost zdrobită. Oamenii au fost forțați să-și părăsească casele și locurile de muncă. Piețele, fabricile și infrastructura au fost bombardate și aplatizate. Terenurile agricole au fost pârjolite de atacuri aeriene sau ocupate de forțele israeliene.

În locul ei, a apărut o economie de război. Este o piață de supraviețuire axată pe elementele de bază: hrană, adăpost și bani.

Ajutorul umanitar etichetat „Nu pentru revânzare” și articolele jefuite ajung pe piețe improvizate. Oamenii pot câștiga câțiva dolari pe zi evacuând persoanele strămutate pe spatele camioanelor și cărucioarelor cu măgari, în timp ce alții sapă toalete sau fac corturi din folii de plastic și lemn recuperat.

Având în vedere criza umanitară în creștere și disperarea profundă, a sta la coadă acum este munca cu normă întreagă, fie la locurile de distribuție a ajutoarelor, la puținele brutării deschise sau la câteva bancomate sau magazine de schimb valutar.

Este o „economie de subzistență”, a spus Raja Khalidi, un economist palestinian cu sediul în Cisiordania ocupată de Israel.

„Nu este ca niciun război pe care l-am văzut înainte, în care o anumită zonă este vizată și alte zone sunt mai puțin afectate și se pot reangaja rapid în condițiile economice”, a spus el. „Din luna 1, economia a fost scoasă din funcțiune”.

În anii dinaintea războiului, economia din Gaza – chiar și sub o blocadă sufocantă aeriană, terestră și maritimă impusă de Israel și Egipt – începea să se îmbunătățească, potrivit economiștilor și oamenilor de afaceri din Gaza. Se deschideau hoteluri și restaurante pe plajă. Mai mulți palestinieni au primit permise pentru a lucra în Israel și au câștigat salarii bune.

Toate aceste câștiguri – și multe altele – au fost pierdute.

Majoritatea palestinienilor din Gaza se confruntă acum cu sărăcia la mai multe niveluri, mergând dincolo de lipsa veniturilor și incluzând acces limitat la îngrijire medicală, educație și locuințe, potrivit unui raport recent al Băncii Mondiale, Uniunii Europene și Națiunilor Unite. Aproximativ 74% dintre oameni sunt șomeri, se arată în raport. Înainte de război, rata șomajului, deși ridicată după multe standarde, era de 45%.

Șocul asupra economiei Gaza este unul dintre cele mai mari din istoria recentă, se arată în raport. Produsul intern brut al Gaza a scăzut cu 86% în ultimul trimestru al anului 2023.

Ministerul israelian al Apărării a declarat că atacurile sale asupra Gaza nu au drept scop degradarea economiei enclavei și vizează „infrastructura teroristă” a Hamas.

Economia este acum condusă în mare măsură de oferta restrânsă și cererea disperată de ajutor. Înainte de război, aproximativ 500 de camioane care transportau ajutor umanitar, combustibil și bunuri comerciale au intrat în Fâșia Gaza în fiecare zi.

După ce a început războiul și au fost impuse noi restricții israeliene, acest număr a scăzut semnificativ, la 113 pe zi, în medie, deși a crescut modest în ultimele luni. Chiar și cu îmbunătățirile, este mult sub ceea ce agențiile de ajutor spun că este necesar pentru a hrăni populația din Gaza.

Acum, fluxul de ajutoare și mărfuri aproape s-a oprit, în urma atacului Israelului asupra orașului Rafah din sudul și închiderea aproape completă a două puncte principale de trecere a frontierei.

Foamea se răspândește în întreaga enclavă, în ceea ce grupurile pentru drepturile omului și de ajutor au numit un armament al foametei de către Israel. Israelul a negat acuzațiile.

Pe fundalul conflictelor, haosului și fărădelegii, prețurile au crescut vertiginos. De la incursiunea Rafah, mărfurile de pe piață s-au scumpit și mai mult. Și pentru sute de mii de palestinieni care fug de ofensiva Israelului, transportul departe de atacurile aeriene costă sute de dolari.

Chiar înainte ca situația din Rafah să se deterioreze, livrările de ajutoare au fost inconsecvente și haotice din cauza restricțiilor militare israeliene, ducând la disperare și o oportunitate pentru bandele armate sau indivizi de a jefui, potrivit rezidenților.

„Ajutorul alimentar este aruncat sau adus și furat de oameni înarmați precum bandele”, a spus Majeda Abu Eisha, 49 de ani, o mamă de 10 copii.

În timp ce încerca să obțină ajutor, ea a spus că fiul și nepotul ei au fost împușcați și răniți de soldații israelieni. Nu au reușit să primească niciun ajutor.

„Câștigătorul în această bătălie este cel înarmat care poate obține tot ce dorește din ajutor”, a spus doamna Abu Eisha. „Oricine care nu este înarmat sau suficient de puternic pentru a lupta și a împinge se duce acasă cu mâinile goale.”

Armata israeliană a spus că „nu va viza niciodată în mod deliberat convoaiele și muncitorii de ajutor”. Acesta a adăugat că va continua să contracareze amenințările „în timp ce persistă să atenueze daunele aduse civililor”.

Fără livrări suficiente de ajutoare, locuitorii trebuie să apeleze la piețele improvizate. Mărfurile pot fi vândute acolo pentru orice aleg vânzătorii. Prețurile urmează adesea escaladarea conflictului.

Zahărul a fost vândut recent pe piețele Rafah cu 7 șekeli – mai puțin de 2 dolari. Apoi, a doua zi, Hamas a tras peste o duzină de rachete asupra forțelor israeliene de lângă punctul de trecere a graniței Kerem Shalom dintre Gaza și Israel, ceea ce a dus la închiderea acesteia. În orele următoare, prețul a urcat la 25 de șekeli. A doua zi, prețul zahărului a scăzut la 20 de șekeli.

„Același articol poate fi vândut la prețuri diferite pe aceeași piață”, a spus Sabah Abu Ghanem, 25 de ani, mamă a unuia și fost surfer. „Când poliția este acolo, comercianții vor vinde lucruri la prețurile pe care le decide poliția. Când poliția pleacă, prețurile cresc imediat.”

Rezidenții spun că oficialii și ministerele asociate cu guvernul condus de Hamas sunt prezenți într-o anumită calitate, în special în sud.

În timp ce unii locuitori din Gaza spun că poliția a încercat să-i forțeze pe profitorii de război să vândă bunuri la prețuri inflaționiste, alții au acuzat Hamas că beneficiază de ajutor jefuit.

Domnul Hamouda a spus că ajutorul primit ocazional de familia sa a venit de la Ministerul Dezvoltării Sociale condus de Hamas, care supraveghează programele de bunăstare.

El a spus că din pachete lipsesc adesea câteva articole – în special alimente precum zahărul, curmalele sau uleiul de gătit. Alteori, a spus el, au primit doar câteva conserve de legume în pungi negre de plastic. Produsele alimentare care dispar din pachetele de ajutor ajung în cele din urmă pe piețele vândute la prețuri mari, a spus el.

Ismael Thawabteh, șeful adjunct al biroului de presă al guvernului Hamas, a declarat că ministerul a primit aproximativ un sfert din ajutorul adus în Gaza, pe care apoi îl distribuie. „Acuzațiile că guvernul din Gaza fură ajutor sunt absolut false și incorecte”, a spus el.

Jefuirea ajutoarelor este efectuată de un număr mic de oameni care au fost forțați în disperare de Israel, a spus dl Thawabteh. El a spus că guvernul Hamas a încercat să pună capăt unor astfel de jafuri, dar poliția și personalul său de securitate au fost vizați de atacurile aeriene israeliene.

Armata israeliană a declarat că a vizat ofițeri și comandanți de poliție, precum și stații și vehicule, în timp ce încearcă să „demonteze capacitățile militare și administrative ale Hamas”.

Odată cu dispariția majorității locurilor de muncă, oamenii au găsit noi modalități de a câștiga câțiva dolari, deoarece războiul a dat naștere la noi nevoi.

Mulți dintre rezidenții strămutați din Gaza locuiesc în corturi, așa că realizarea de adăposturi temporare și băi a devenit o industrie de cabană.

Corturile făcute din folie subțire de plastic și scânduri de lemn pot fi vândute cu peste 3.000 de șekeli, sau 800 de dolari, au spus oamenii din orașul Rafah. Neputând să plătească, alții și-au construit propriile corturi din prelate și lemn recuperat.

„Am cumpărat acele huse la un preț scump”, a spus domnul Hamouda, referindu-se la prelatele pe care le folosea pentru a face adăpostul familiei sale. „Am cumpărat o toaletă la mâna a doua cu 250 de șekeli și am plătit 50 de șekeli pentru instalatorul care a instalat-o.”

Costul, a spus el, a fost de peste două ori mai mare decât înainte de război.

Chiar și obținerea accesului la banii proprii pentru a plăti prețurile umflate ale războiului a permis unora să profite de criză.

Puține bancomate funcționează încă în Gaza, iar cele care funcționează sunt de obicei aglomerate de oameni care încearcă să-și scoată banii. Adesea, cineva înarmat veghează la un bancomat, percepând o taxă pentru utilizarea acestuia. Schimbătorii oferă oamenilor acces la banii lor în schimbul unor comisioane mari.

„Mi-am putut obține salariul doar de la niște oameni care au luat un procent de 17 din suma totală de bani”, a spus Ekrami Osama al-Nims, un tată a șapte copii strămutat în sud, care este funcționar public.

A încercat de mai multe ori să obțină un sac cu făină de la camioanele de ajutor – în ciuda riscului de a fi împușcat de soldații israelieni, a spus el – pentru a evita să fie nevoit să-l cumpere de pe piața neagră. Dar nu a avut niciodată succes.

„Salariul meu obișnuia să ne acoperea pentru o lună întreagă de hrană și alte nevoi de bază”, a spus el. „Acum, salariul meu nu cumpără nici jumătate dintr-un sac de făină.”

Abu Bakr Bashir, Aaron Boxerman și Ea este Abuheweila a contribuit la raportare.