Armata Republicii Democrate Congo a declarat duminică că a dejucat o tentativă de lovitură de stat care implică străini, la câteva ore după un atac de armă în apropierea palatului prezidenţial în care au fost ucise cel puţin trei persoane.

Într-o scurtă declarație la televiziunea de stat, un purtător de cuvânt al armatei, Brig. Generalul Sylvain Ekenge a oferit inițial puține detalii despre presupusul putsch din capitala, Kinshasa, în afară de a spune că complogatorii și liderul lor au fost „din acțiune”.

Dar, mai târziu, a declarat pentru Associated Press că printre autori se numără trei americani, iar ambasadorul Statelor Unite în Congo, Lucy Tamlyn, a recunoscut public că este posibil să fi fost implicați cetățeni americani.

Statele Unite vor coopera „în cea mai mare măsură” cu autoritățile congoleze „pe măsură ce acestea investighează aceste acte criminale și trag la răspundere orice cetățean american implicat”, a spus ea pe X, fost Twitter.

Declarația ei a venit la câteva ore după ce videoclipurile au circulat pe scară largă pe rețelele de socializare care arată un bărbat alb cu fața însângerată așezat la picioarele soldaților congolezi – unul dintre cei trei americani acuzați de implicare militară.

Președintele Felix Tshisekedi, care a fost reales pentru un al doilea mandat după un vot haotic din decembrie, a fost nevătămat în incident. Dar natura sa scurtă și aparent confuză, precum și multe detalii incongruente, i-au lăsat nedumeriți pe mulți congolezi duminică și au declanșat speculații intense despre cine se afla în spatele ei sau dacă a fost chiar o adevărată tentativă de lovitură de stat.

Un val de preluări militare în centrul și vestul Africii în ultimii ani a provocat alarma la Washington, deoarece acestea au subminat democrația în regiune și au oferit Rusiei posibilitatea de a-și spori influența. În Niger, unde armata a preluat puterea în august anul trecut, guvernul presează Statele Unite să-și retragă trupele din bazele unde a început să sosească personalul rus.

Congo este un punct central al politicii americane în Africa pentru rezervele sale profunde de cobalt, un mineral cheie în producția de vehicule electrice. China deține sau controlează majoritatea site-urilor producătoare de cobalt din Congo, o sursă de îngrijorare pentru administrația Biden.

Dar, în timp ce majoritatea loviturilor de stat din regiune au fost conduse de ofițeri militari superiori din acele țări, cea pretinsă de la Kinshasa de duminică părea să fi fost condusă de un politician obscur de opoziție cu sediul în Statele Unite și părea să aibă puține perspective de a reuși. .

A început în jurul orei 4:30, duminică dimineață, când un grup de bărbați înarmați a atacat reședința din Kinshasa a lui Vital Kamerhe, un legiuitor și candidat la președintele Adunării Naționale, care are sediul la puțin peste o milă de palatul prezidențial.

A izbucnit o luptă în care doi polițiști și un atacator au fost uciși, a declarat pe rețelele de socializare un purtător de cuvânt al domnului Kamerhe și, separat, ambasadorul Japoniei în Congo.

Atacatorii s-au mutat apoi spre palatul prezidențial, a informat presa congoleză. În același timp, Christian Malanga, un oponent exilat al guvernului congolez care conduce un partid minor de opoziție, a postat un videoclip în direct în care părea să conducă atacul.

Videoclipul, pe care The Times nu l-a putut verifica independent, îl arăta pe domnul Malanga, de 40 de ani, înconjurat de bărbați în uniformă militară, unii cu steaguri americane lipite pe veste. „Felix, ai plecat”, a spus el. „Venim după tine.”

Dar când atacatorii au ajuns la palatul prezidențial din apropiere, soldații i-au interceptat și arestat, potrivit rapoartelor militare și ale presei locale. Imaginile cu cadavrul lui Malanga au circulat ulterior, iar generalul Ekenge, purtătorul de cuvânt al armatei, a declarat pentru AP că a fost ucis în timp ce se opunea arestării.

Numele suspecților nu au fost făcute publice imediat, dar imaginile de pe rețelele de socializare au oferit indicii.

Pe lângă filmările cu un alb însângerat pe pământ, așezat lângă cineva identificat ca fiul domnului Malanga, un american, au circulat și imagini care arată pașaportul unui alt american, Benjamin Reuben Zalman-Polun, despre care se spune că ar fi implicat în episod. . Știri l-au identificat anterior ca un antreprenor de canabis implicat în exploatarea aurului cu domnul Malanga.

Dino Mahtani, un fost anchetator al Națiunilor Unite pentru Congo, a declarat că autoritățile congoleze i-au spus în 2018 că îl suspectează pe domnul Malanga de un complot de ucidere a fostului președinte, Joseph Kabila.

Președintele Tshisekedi nu părea să fie în niciun pericol imediat duminică; se știe că locuiește la kilometri de palatul prezidențial, la reședința sa din altă parte a orașului.

Un site web pe numele domnului Malanga spunea că familia sa s-a stabilit în Salt Lake City în anii 1990, ca parte a unui program de relocare a refugiaților. El a participat la Corpul de pregătire al ofițerilor juniori de rezervă al armatei americane, se spune.

S-a întors în Congo pentru a candida pentru o funcție politică în 2011, dar a fost arestat „pe acuzații false” și reținut timp de câteva săptămâni de ofițerii de poliție care l-au bătut, se arată în comunicat.

Un an mai târziu, s-a întors în Statele Unite, unde a format Partidul Congolez Unit, „o platformă de bază care unifică diaspora congoleză din întreaga lume, opunându-se actualei dictaturi congoleze”, se arată pe site.