La mai bine de 60 de ani după ce Edward Dwight a fost ales să fie primul astronaut negru, doar pentru a-și vedea locul în istoria explorării spațiului luat și amânat de spectrul rasismului și al politicii, a plecat în spațiu duminică dimineață.

După aterizare, la sfârșitul unui zbor care a durat 9 minute și 53 de secunde, domnul Dwight a stat pe treptele din afara ușii capsulei echipajului, și-a ridicat brațele în aer și a spus: „Vine mult timp”.

Câteva minute mai târziu, stând în afara capsulei, el a spus că zborul a „schimbat viața”. El a recunoscut că a spus, mai devreme în cursul zilei, că nu a avut nevoie de zbor în viața lui. „Dar am mințit”, a spus el.

Domnul Dwight, în vârstă de 90 de ani, era una dintre cele șase persoane aflate la bordul zborului spațial Blue Origin al rachetei New Shepard care s-a lansat duminică dimineață de la un loc de lansare privat de lângă Van Horn, Texas. Zborul l-a făcut cea mai în vârstă persoană care a mers vreodată în spațiu; l-a întrecut pe actorul William Shatner.

După ce domnul Dwight, care acum este sculptor, a fost selectat pentru zborul Blue Origin, el a declarat pentru The New York Times că a ajunge în sfârșit în spațiu nu a fost dreptate, ci ceva care ar fi trebuit să se întâmple la un moment dat.

„Toată viața mea a fost să duc la bun sfârșit lucrurile”, a spus domnul Dwight. „Acesta este punctul culminant.”

Ideea de a-l trimite pe domnul Dwight în spațiu a câștigat sprijin în 1961, pe fondul unei campanii de la Casa Albă de diversificare a programului spațial al țării. Domnul Dwight, un pilot carismatic și chipeș, a fost apoi selectat pentru programul de pregătire a astronauților. A avut sprijinul președintelui John F. Kennedy și a fost susținut de presa neagră, dar numeroase obstacole l-au împiedicat să ajungă în spațiu.

Chuck Yeager, care conducea Școala de Piloți de Cercetare Aerospațială de la baza Edwards Air Force din California, l-a considerat pe domnul Dwight un pilot obișnuit care fusese selectat să facă parte din program din motive politice. Dl Dwight a spus că rasismul ar fi putut fi motivul pentru care generalul Yeager l-a discriminat și a vrut să-l îndepărteze. Generalul Yeager l-a absolvit pe domnul Dwight din program, dar nu a fost ales pentru a fi astronaut.

După ce domnul Kennedy a fost asasinat în 1963, sprijinul pentru rolul lui Dwight în programul spațial a părut să dispară și, în 1966, a părăsit Forțele Aeriene.

Dl Dwight a devenit un restaurator de succes, un dezvoltator imobiliar și un artist celebru, a cărui specialitate este sculptarea unor personaje proeminente din istoria neagră.

Abia în 1983 Statele Unite vor trimite în spațiu un astronaut negru, Lt. Col. Guion S. Bluford Jr.

După toți acești ani, domnul Dwight a ajuns în sfârșit în spațiu duminică în timp ce călătorește la bordul rachetei New Shepard.

A fost al șaptelea zbor uman pentru Blue Origin, compania spațială fondată de Jeff Bezos. Ceilalți pasageri au fost Mason Angel, fondatorul Industrious Ventures, un fond de capital de risc; Sylvain Chiron, fondatorul Brasserie du Mont-Blanc, o fabrică de bere artizanală din Franța; Kenneth L. Hess, inginer software și antreprenor; Gopi Thotakura, un pilot; și Carol Schaller, o CPA pensionară, căreia i s-a spus că va deveni oarbă în 2017 și a început să călătorească intens în locuri precum Polul Sud și tabăra de bază de pe Muntele Everest.

Racheta a decolat la 9:35, ora Centrală și a aterizat înapoi pe Pământ în 10 minute. Capsula care transporta pasagerii umani a aterizat separat la scurt timp după, la ora 9:45 Doar două dintre cele trei parașute ale sale au fost desfășurate, dar acest lucru nu a cauzat probleme serioase pentru aterizare.

Ușa capsulei s-a deschis în jurul orei 10. Domnul Dwight a stat afară și a spus că este „extatic”.

Domnul Dwight a spus: „Toată lumea trebuie să facă asta”.