La începutul lunii aprilie, aproximativ 100 de instructori ruși și un sistem de apărare aeriană au sosit brusc în Niger. Potrivit publicației de știri de stat ruse Ria Novosti, personalul rus face parte din Africa Corps, noua structură paramilitară menită să ia locul Grupului Wagner, compania militară ale cărei mercenari și operațiuni s-au răspândit în Africa sub conducerea lui Yevgeny V. Prigozhin, care a fost ucis într-un accident de avion anul trecut.

Respingerea de către Niger a legăturilor militare cu Statele Unite urmează retragerii trupelor din Franța, fosta putere colonială care în ultimul deceniu a condus eforturile străine de combatere a terorismului împotriva grupărilor jihadiste din Africa de Vest, dar care în ultima vreme a fost percepută ca un paria în regiune. .

Aproape 400 de personal american lucrează la o bază aeriană din Niamey, restul de 600 la Baza Aeriană 201 din SUA, o instalație de șase ani, în valoare de 110 milioane de dolari, în orașul îndepărtat Agadez. De la lovitura de stat, trupele din Agadez au fost inactive, majoritatea dronelor lor MQ-9 Reaper fiind la sol, cu excepția misiunilor de supraveghere zburătoare pentru a proteja personalul american.

Pierderea celor două baze va fi o lovitură împotriva terorismului și a securității mai largi în Sahel, au recunoscut oficialii americani. Discuțiile sunt în desfășurare cu națiunile de coastă din Africa de Vest precum Ghana, Togo și Benin, dar discuțiile sunt încă în faze foarte incipiente.

„Acele baze au reprezentat un mare avantaj pentru noi pentru accesul și influența noastră strategică, precum și la nivel operațional”, a declarat generalul Michael E. Langley, șeful Comandamentului pentru Africa al armatei, într-un interviu luna trecută.

Nu este clar ce acces, dacă este cazul, va avea Statele Unite la baza de la Agadez în viitor și dacă consilierii ruși și poate chiar și forțele aeriene ruse se vor arăta dacă relațiile Nigerului cu Kremlinul se vor adânci. Declarația comună publicată duminică nu a menționat soarta bazelor.

Ruth Maclean a contribuit la raportare din Dakar, Senegal.