Ei ies noaptea din ascunzătoare și se năpustesc prin casă în căutarea unor firimituri de amidon pe podea, a unei pate lipicioase de zahăr pe blat și, uneori, chiar a unui ciubuc de pastă de dinți sau de săpun.

Gandaci de bucatarie.

Totuși, din cele 4.500 de specii de gândaci, gândacul german este probabil sursa principală a frustrării tale. A depășit alte specii de gândaci și este considerat cel mai răspândit dăunător de interior din lume. Cum anume a devenit această insectă sălbatică problema noastră personală – atât de bine adaptată pentru a trăi în locuri cu oameni încât abia se găsește în natură – a ocolit oamenii de știință de ceva timp.

Un nou studiu descrie povestea originii groaznicului și dezvăluie variațiile genetice care fac insecta „diferită de alți gândaci”, a spus Qian Tang, biolog evoluționist acum la Universitatea Harvard și autor al studiului, publicat luni în Proceedings of the Academia Națională de Științe. „Și atunci asta ne ajută să găsim o soluție pentru a le controla.”

Gândacul german a primit numele la sfârșitul anilor 1700 în Europa Centrală. Oamenii de știință au ajuns ulterior la concluzia că specia, Blattella germanica, își are originea în nord-estul Africii.

Dar există o altă specie, gândacul asiatic sau Blattella asahinai, pe care oamenii de știință l-au văzut drept un bun candidat pentru strămoșul lui B. germanica. Arată aproape identic cu gândacul german, deși are trăsături distinctive, cum ar fi atracția pentru lumină, capacitatea de a trăi în aer liber și puterea de zbor. Pe măsură ce tehnologia a avansat, analizele genetice au demonstrat că B. germanica împărtășește mai mult cu B. asahinai decât doar aspectul.

Dr. Tang dorea să ajungă la fundul arborelui genealogic al B. germanica, așa că echipa sa a obținut ADN de la 281 de gândaci germani din 17 țări pentru a studia diferențele lor genetice. Apoi au urmărit călătoria dăunătorului de-a lungul planetei, de unde a evoluat pentru prima dată până s-a târât în ​​bucătărie.

Acesta este un „studiu de reper”, a spus Chow-Yang Lee, un entomolog urban de la Universitatea din California, Riverside, care a studiat gândacii germani timp de 30 de ani, dar nu a fost implicat în această cercetare.

Datele au confirmat că B. germanica a evoluat din gândacul asiatic, undeva în India sau Myanmar în urmă cu aproximativ 2.100 de ani, pe măsură ce așezările umane au înflorit. Unii gândaci asiatici trăiau în apropierea așezărilor sau plantațiilor umane și probabil că au trecut la mâncarea culturilor plantate de oameni, speculează dr. Tang. Apoi, pentru că locuințele umane aveau surse de hrană similare, s-au mutat în interior și în cele din urmă au devenit dăunători casnici.

„Aproximativ atunci gândacul asiatic a început să devină gândacul german”, a spus dr. Tang.

Insectele s-au deplasat spre vest în două valuri. Ei au făcut pentru prima dată plimbări în coșurile de pâine ale soldaților în Orientul Mijlociu în urmă cu 1.200 de ani – mult mai devreme decât se credea anterior, a spus dr. Tang. Au ajuns în Europa, de unde își vor primi numele, cu doar 270 de ani în urmă, probabil la bordul navelor coloniale europene.

Comerțul global din secolele al XIX-lea și al XX-lea le-a permis groapatorilor să se infiltreze în majoritatea colțurilor și colțurile lumii, iar instalațiile sanitare și încălzirea interioare i-au ademenit să rămână.

„Este perfect logic”, a spus Dini Miller, profesor de management al dăunătorilor urbani la Virginia Tech, care nu a fost implicat în studiu. „Le-am oferit hrană, umezeală și căldură. Și au fost cu noi practic de atunci.”

Lucrează la proiecte de gestionare a gândacilor din SUA și găsește adesea 700 de gândaci în capcane lăsate în clădirile infestate pentru o noapte. „Sunt destul de prolifici”, a spus dr. Miller, și au dezvoltat rezistență la aproape toate pesticidele la care au fost expuși în ultimii 60 de ani.

Pentru a înțelege ce face ca gândacul german să fie un invadator atât de formidabil al spațiilor urbane, oamenii de știință trebuie să dezvăluie istoria genetică străveche a insectei, a spus Erich Bornberg-Bauer, profesor de evoluție moleculară și bioinformatică la Universitatea din Muenster din Germania, care nu a fost implicat în studiul. studiu.

„Atunci puteți reconstrui calea adaptării”, a spus dr. Bornberg-Bauer și a vedea ce gene au rămas latente de-a lungul istoriei, așteptând să intre în acțiune cu fiecare nouă provocare.

Cercetările sale au descoperit că gândacul german are gene pentru mulți receptori pentru miros și un număr mare de proteine ​​care îi ajută să reziste substanțelor toxice. Acestea sunt cel mai probabil genele care îi fac atât de vicleni în a detecta noile surse de hrană și în dezvoltarea rapidă a rezistenței la insecticide.

„Au un număr foarte mare de gene, așa că au un potențial mare, mare de adaptare”, a spus dr. Bornberg-Bauer. „Pentru a evolua rapid în ceva mai departe.”