Acordul recent al Franței și Germaniei de a dezvolta împreună un nou tanc de luptă de mai multe miliarde de dolari a fost imediat salutat de ministrul german al apărării, Boris Pistorius, ca fiind o realizare „revoluționară”.

„Este un moment istoric”, a spus el.

Zbucnitul lui era de înțeles. Timp de șapte ani, luptele politice interioare, rivalitatea industrială și neglijența s-au adunat ca melasă în jurul proiectului de construire a unui tanc de generație următoare, cunoscut sub numele de Main Combat Ground System.

Invazia Ucrainei de către Rusia în urmă cu mai bine de doi ani a zguduit Europa din nemulțumire față de cheltuielile militare. După ce bugetele apărării au fost tăiate în deceniile care au urmat prăbușirii Uniunii Sovietice, războiul a reaprins eforturile Europei de a-și construi propria capacitate de producție militară și arsenale aproape goale.

Dar provocările cu care se confruntă Europa sunt mai mult decât bani. Obstacole politice și logistice descurajante stau în calea unei mașini militare mai coordonate și mai eficiente. Și amenință că vor împiedica serios orice întărire rapidă a capacităților de apărare ale Europei – chiar dacă tensiunile dintre Rusia și vecinii săi cresc.

„Europa are 27 de complexe industriale militare, nu doar unul”, a spus Max Bergmann, director de program la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale din Washington.

Organizația Tratatului Atlanticului de Nord, care își va sărbători cea de-a 75-a aniversare în această vară, încă stabilește strategia generală de apărare și obiectivele de cheltuieli pentru Europa, dar nu controlează procesul de achiziție a echipamentelor. Fiecare membru NATO are propria sa instituție de apărare, cultură, priorități și companii favorizate, iar fiecare guvern își păstrează ultimul cuvânt cu privire la ce să cumpere.

„Chiar și atunci când cumpără același tanc german, îl construiesc în moduri diferite, astfel încât o companie națională de apărare să poată obține o parte din el”, a spus domnul Bergmann.

Acesta a fost ceea ce a împiedicat dezvoltarea „tancului viitorului” germano-francez, care va fi operațional – cu drone, rachete, cloud computing și multe altele – până în 2035 sau 2040, speră țările. Disputele s-au extins chiar dacă tunul principal al tancului ar trebui să fie de 130 de milimetri, favorizat de germani, sau o versiune de 140 de milimetri dezvoltată de francezi.

Piața dezarticulată a apărării îngreunează Europa în ansamblu să raționalizeze costurile și să se asigure că echipamentele, piesele și munițiile sunt interschimbabile peste granițele naționale.

Există și viziuni politice concurente.

„Europa trebuie să facă o treabă mai bună de a ne apăra, acesta este adevărul incontestabil”, a declarat Michael Schoellhorn, directorul executiv al Airbus, gigantul aerospațial european care produce avioane militare. „Acum ce înseamnă asta și cu ce ambiție?”

Franța și Germania, cele două mari economii ale Uniunii Europene, au cele mai mari două bugete de apărare dintre statele membre și vor cheltui un total de 120 de miliarde de dolari în acest an. Cu toate acestea, ei se află pe părți opuse ale dezbaterii.

Franța, care are propriul arsenal nuclear, a împins cel mai mult ca Europa să investească într-o armată mai puternică și mai autosuficientă. Președintele Emmanuel Macron a cerut în mod repetat „suveranitatea europeană” și „autonomie strategică” pentru a echilibra dominația Statelor Unite asupra NATO. Și a exprimat cu voce tare anxietățile profunde pe care multe guverne europene le au în legătură cu dependența excesivă de Statele Unite pentru securitate.

Germania, care nu are propriile arme nucleare și se bazează pe arsenalul NATO, este mai confortabilă cu parteneriatul inegal al Europei cu Statele Unite.

Tensiunea pacifistă viguroasă care a urmat celui de-al Doilea Război Mondial rămâne profund înrădăcinată în cultura germană, iar publicul abia începe să vină la ideea că o armată poate fi folosită pentru a apăra o democrație fără a o submina.

Astăzi, efortul de a umple arsenalul epuizat al Europei se desfășoară în două viteze: țări precum Polonia și Germania cumpără avioane de luptă, rachete și muniție de la Statele Unite și aliații asiatici, iar Franța face presiuni pentru accelerarea unui „Made in Europe”. industria de apărare pentru a crește autosuficiența.

Abordările divergente pot fi observate în unele dintre răspunsurile la European Sky Shield, o inițiativă germană de construire a unui sistem integrat de apărare antiaeriană și antirachetă în toată Europa, care a adunat sprijinul din cel puțin 20 de țări NATO. Paris a considerat programul, care se bazează pe echipamente fabricate în Israel și Statele Unite, ca excluzând baza industrială europeană. Berlinul a descris efortul ca pe un spectacol excepțional al unității europene.

„Berlinul spune că acest război arată că UE nu are capacități industriale pentru a se proteja și, prin urmare, trebuie să „cumpărăm americani” masiv”, a declarat Alexandra de Hoop Scheffer, vicepreședinte senior pentru strategie la German Marshall Fund. „Și francezii spun că acest război arată că trebuie să ne intensificăm capacitățile industriale de apărare europene.”

Franța, Spania și Italia, precum și Suedia, care a devenit anul acesta cel mai nou membru al NATO, avea a susținut că finanțarea europeană ar trebui utilizată pentru a investi în liniile europene de producție a echipamentelor militare, pentru a face lanțurile de aprovizionare mai rezistente și pentru a genera materii prime și componente în loc să le importe.

Comisia Europeană a emis un mesaj similar în martie, când a publicat o strategie industrială europeană de apărare care urmărea să întărească baza industrială militară a Europei. Planul, primul de acest fel pentru Europa, ar lega sute de miliarde de euro în subvenții de cerințele pe care producătorii europeni de arme din diferite țări colaborează. „Statele membre trebuie să investească mai mult, mai bine, împreună și european”, a spus comisia.

În ultimii doi ani, 78 la sută din echipamentul de apărare achiziționat de membrii UE a fost cumpărat din afara blocului – în mare parte de la producătorii americani de arme care nu au niciun interes în concurența mai dură din Europa. Noua strategie industrială a Uniunii Europene cere țărilor să cheltuiască jumătate din bugetele lor de apărare pentru furnizorii UE până în 2030 și 60% până în 2035.

Polonia, la granița de vest a Ucrainei, cheltuiește peste 4% din produsul său intern brut pentru apărare. A achiziționat sute de tancuri, avioane de luptă, elicoptere, lansatoare de rachete și obuziere din Statele Unite și Coreea de Sud, împreună cu fregate proiectate de britanici. Țările din Europa Centrală și de Est cumpără și ele americane.

Micael Johansson, directorul executiv al producătorului suedez de arme Saab, a declarat că strategia UE „pune în direcția cea bună”.

„Dar dacă doriți ca industria să investească miliarde de euro”, a spus el, liderii europeni trebuie să își asume angajamente pe termen lung pentru a cumpăra ceea ce produc companiile.

Apoi există întrebarea cum să plătească pentru toate. Tratatul Uniunii Europene interzice statelor membre să folosească fondurile blocului pentru achiziționarea de arme – astfel de cheltuieli trebuie făcute din bugetele naționale.

Franța este printre câteva țări care și-au acumulat datorii enorme în urma pandemiei.

Majoritatea guvernelor, inclusiv a Germaniei, s-au opus până acum unei propuneri susținute de Estonia și Franța de a emite obligațiuni europene de apărare.

Țările de Jos, Finlanda și Danemarca se tem și ele să permită Comisiei Europene să câștige mai multă putere influențând contractele de apărare cu subvenții.

Și există îngrijorarea că Marea Britanie, care cheltuiește mai mult pentru apărare decât orice altă țară NATO din regiune, ar fi exclusă din acumularea militară a Uniunii Europene de preferințele doar pentru membri.

Dacă industria de apărare a Europei vrea să supraviețuiască, unii producători de arme mai mici vor trebui să fuzioneze sau să se închidă, a declarat Kurt Braatz, responsabilul de comunicații al KNDS, un conglomerat francez și german care a fost ales pentru a ajuta la dezvoltarea tancului de luptă de generația următoare.

Cu o multitudine de companii de apărare care rareori colaborează, Europa operează de peste cinci ori mai multe sisteme de arme decât o fac Statele Unite în categorii precum tancuri, avioane de luptă, submarine și muniții. Industria nu poate concura într-o stare atât de fracturată cu giganții americani de arme precum Boeing, Lockheed Martin și General Dynamics, a spus Braatz. „Este cu adevărat necesară consolidarea.”

Doar o operațiune mare poate crea economiile de scară necesare și poate produce suficiente arme pentru export pentru a face industria profitabilă.

O astfel de discuție a stârnit disconfort în capitalele europene. „Când începeți să vorbiți despre fuziuni, vorbiți despre închiderea companiilor în unele țări și pierderea locurilor de muncă”, a spus Gaspard Schnitzler, șeful programului pentru industria de apărare și securitate la Institutul Francez pentru Afaceri Internaționale și Strategice. „Și nimeni nu vrea să-și piardă locurile de muncă.”

Melissa Eddy a contribuit la raportare.