Viitorul președinte al Taiwanului, Lai Ching-te, este gata să preia mandatul luni, confruntându-se cu alegeri grele cu privire la modul de a asigura viitorul democrației insulei în vremuri tulburi – cu războaie izbucnind în străinătate, rupturi în Statele Unite cu privire la prioritățile americane de securitate globală și politice. diviziunile din Taiwan cu privire la modul de păstrare a păcii fragile cu China.

Domnul Lai a promis că va conduce Taiwanul pe un curs sigur prin aceste pericole, o temă pe care probabil o va evidenția în discursul său inaugural pe o piață publică din Taipei. El a spus că va continua să consolideze legăturile cu Washingtonul și alți parteneri occidentali, rezistând în același timp amenințărilor Beijingului și sporind apărarea Taiwanului. Cu toate acestea, el ar putea extinde și o ramură de măslin provizorie la Beijing, salutând discuțiile reînnoite, dacă liderul Chinei, Xi Jinping, își lasă deoparte condiția prealabilă cheie: ca Taiwan să accepte că este parte a Chinei.

„Vom vedea un accent pe continuitatea în securitatea națională, problemele de peste strâmtoare și politica externă”, a declarat Lii Wen, directorul internațional al Partidului Democrat Progresist al lui Lai și un purtător de cuvânt al noului lider.

Dar domnul Lai, în vârstă de 64 de ani, se confruntă cu obstacole în încercarea de a ține cursul stabilit de predecesorul său, Tsai Ing-wen.

Atât doamna Tsai, cât și domnul Lai aparțin Partidului Democrat Progresist, care promovează statutul separat al Taiwanului de China. Domnul Lai, totuși, este o personalitate diferită: mai șlefuit în public, mai puțin experimentat în negocierile de politică externă și cu un record de remarci combative care pot reveni să-l bântuie. De asemenea, trebuie să se ocupe de două partide de opoziție încurajate, care la începutul acestui an au câștigat majoritatea locurilor în legislatură – o provocare cu care doamna Tsai nu s-a confruntat în cei opt ani de președinte.

Când doamna Tsai a preluat mandatul în 2016, politicile dure ale domnului Xi au început să galvanizeze opoziția occidentală. Dar acum și națiunile occidentale sunt cântărite de războaiele din Ucraina și Orientul Mijlociu; Dl Xi a căutat să slăbească alianțele făcute împotriva Chinei; iar alegerile viitoare din Statele Unite adaugă la incertitudinea cu privire la direcția politicii sale externe.

„Este un mediu internațional mult mai dificil pentru Lai în 2024 decât pentru Tsai în 2016”, a spus Kharis Templeman, cercetător la Instituția Hoover, un think tank la Universitatea Stanford, care studiază politica taiwaneză. „Războiul din Ucraina, întoarcerea Chinei către o represiune internă și mai mare, deteriorarea relațiilor dintre SUA și China și ultimii opt ani de ostilitate între strâmtoare l-au pus pe Lai într-o poziție mai dificilă”.

Beijingul a arătat deja că îl detestă pe domnul Lai mai mult decât pe doamna Tsai. În săptămânile și lunile următoare, ar putea intensifica presiunea militară și comercială asupra Taiwanului pentru a încerca să-i slăbească președinția. Echipa de oficiali a lui Xi a curtat, de asemenea, energic Partidul Naționalist din Taiwan, opoziție, care favorizează relații mai strânse cu China și a câștigat cele mai multe locuri în legislatura din Taiwan la alegerile din acest an.

Deși dl. Lai nu este nesăbuitul nesăbuit pe care oficialii chinezi îl spun că este, ei nu vor renunța la remarca lui din 2017 că a fost „lucrător pragmatic pentru independența Taiwanului”, a spus Brent Christensen, fost director al Institutului American în Taiwan care l-a cunoscut pe domnul Lai când era un politician în ascensiune. (Washington nu are legături diplomatice formale cu Taiwan, iar institutul este ambasada de facto.)

„Beijingul are o memorie lungă și o foarte profundă neîncredere față de el”, a spus domnul Christensen, acum profesor adjunct la Universitatea Brigham Young, despre domnul Lai. „Vor continua să-l testeze în următorii ani.”

„O asemenea demonstrație de hotărâre neclintită și incontestabilă de a proteja democrația nu afectează apărarea unor locuri precum Taiwan”, a scris Joseph Wu, ministrul de externe din Taiwan, într-un articol recent din Afaceri Externe. „De fapt, este un element de descurajare cheie împotriva aventurismului din partea Beijingului”.

Chiar și așa, există dezbateri în Taiwan cu privire la cât de mult pot ajuta Statele Unite la construirea armatei insulei în următorii câțiva ani, în timp ce se ocupă în continuare de războaiele din Ucraina și Israel-Gaza, dintre care niciunul nu este de așteptat să se încheie curând.

Restul Taiwanului de comenzi de arme și echipamente militare nelivrate din Statele Unite a crescut la aproape 20 de miliarde de dolari până la sfârșitul lunii aprilie, potrivit estimărilor lui Eric Gomez și Benjamin Giltner de la Cato Institute, un think tank din Washington. Fondurile suplimentare pe care Congresul le-a aprobat recent pentru Taiwan ar fi „utile, dar nu un glonț de argint”, a spus domnul Gomez într-un e-mail.

Oponenții lui Lai din Taiwan spun că el riscă să conducă insula într-o fundătură de securitate – incapabil să vorbească cu Beijingul și totuși prost pregătit pentru orice confruntare. Fu Kun-chi, un membru al partidului naționalist al legislativului din Taiwan, care a vizitat recent China, a indicat Ucraina ca un avertisment.

„Din cele mai vechi timpuri, oamenii dintr-o țară sau o regiune mică nu s-au luptat împotriva celei mai mari țări de alături”, a spus domnul Fu într-un interviu. „Ar fi într-adevăr în interesul americanilor să aibă un război peste strâmtoarea Taiwan? Chiar nu cred și ca Statele Unite să înfrunte trei câmpuri de luptă în același timp, este posibil?”

Diviziunile politice interne care ar putea afecta administrația domnului Lai au fost expuse zgomotos în legislatura din Taiwan săptămâna trecută. Parlamentarii din partidele rivale au împins, au strigat și s-au certat pentru noile reguli propuse cu privire la controlarea oficialilor guvernamentali.

O confruntare imediată cu Beijingul după ce domnul Lai preia funcția este puțin probabilă, au spus oficiali guvernamentali și mulți experți din Taiwan. Dorința domnului Xi de a stabiliza relațiile cu Washington și de a se concentra pe repararea economiei Chinei i-a redus dorința de a risca o criză în Taiwan.

Deocamdată, este probabil ca domnul Xi să impună presiuni militare, economice și politice asupra Taiwanului. În ultimele luni, China a trimis nave de pază de coastă în apropiere de Kinmen, o insulă controlată de Taiwan, în apropierea Chinei continentale, într-o mișcare menită să intimideze în timp ce nu ajunge la un conflict care ar putea atrage la Washington.

Dl Lai ar putea să înceapă să limiteze tensiunile cu Beijingul oferind fraze liniştitoare în discursul său inaugural, au spus mai mulţi experţi. Aceasta ar putea include sublinierea angajamentului său față de constituție, în temeiul căreia Taiwan este numit Republica Chineză. Alții apropiați domnului Lai au fost sceptici că este posibilă o îmbunătățire majoră a relațiilor.

Domnul Xi „dorește să avanseze unificarea, el vrea progrese în acest sens”, a spus I-Chung Lai, președintele Fundației Prospect, un think tank finanțat de guvern din Taipei (nu are legătură cu președintele ales). „Dar Taiwan pur și simplu nu poate face mai multe concesii în acest punct și, deci, aceasta este dilema cu care se confruntă Lai Ching-te în relațiile cu China.”