Au o stăpânire asupra infrastructurii țării, de la secții de poliție până la porturi maritime. Au alungat sute de mii de oameni din capitală. Și sunt suspectați că au legături cu asasinarea în 2021 a președintelui Haiti.

Diplomații și oficialii occidentali spun că influența și capacitatea multor bande haitiane evoluează, făcându-le din ce în ce mai amenințătoare pentru forța de poliție multinațională condusă de Kenya, care se desfășoară curând în Haiti, precum și pentru fragilul consiliu de tranziție care încearcă să stabilească o cale pentru alegeri.

Cu sosirea lor la doar câteva zile distanță, cei 2.500 de ofițeri de poliție se vor confrunta cu o forță de bande mai bine echipată, finanțată, instruită și unificată decât orice misiune desfășurată anterior în națiunea Caraibe, spun experții în securitate.

Odată dependente în mare măsură de elita politică și de afaceri din Haiti pentru bani, unele bande și-au găsit linii financiare independente de la asasinarea președintelui Jovenel Moïse în 2021 și de la prăbușirea statului care a urmat.

„Gaștile își câștigau banii din răpiri și extorcare și din plățile politicienilor în timpul alegerilor și elitele din mediul de afaceri între ele”, a declarat William O’Neill, expert în drepturile omului desemnat de Națiunile Unite pentru Haiti.

„Dar bandele sunt acum mult mai autonome și nu au nevoie de sprijinul financiar al vechii gărzi”, a adăugat el. „Au creat un Frankenstein care este dincolo de controlul oricui.”

Ajutarea bandelor este un arsenal mai puternic decât oricare pe care l-au avut până acum, potrivit doi oficiali ai Departamentului de Justiție care au vorbit sub condiția anonimatului pentru a discuta despre evaluări sensibile ale informațiilor. Din februarie, unele bande au achiziționat arme automate – posibil un amestec de arme furate de la armatele regionale și altele transformate din puști semiautomate, au spus oficialii.

Bandele și-au schimbat, de asemenea, postura publică, postând videoclipuri pe rețelele de socializare cu ei înșiși acționând ca miliții cu ambiții naționale și mai puțin preocupați de războaiele lor obișnuite.

Unele dintre bandele din Haiti au început să lucreze împreună în septembrie anul trecut, când au anunțat alianța numită Vivre Ensemble sau Living Together, la doar câteva zile după ce Republica Dominicană și-a închis granița terestră cu Haiti.

Ideea a fost să unească bandele pentru a depăși obstacolele pe care închiderea frontierei le-a reprezentat operațiunilor lor de trafic de droguri, potrivit a doi diplomați occidentali concentrați pe Haiti, care nu erau autorizați să vorbească public.

Dar alianța s-a destramat la aproximativ o săptămână după ce a fost anunțată, după ce aproximativ 2 tone de cocaină au fost furate de la liderul bandei haitiane Johnson André, cunoscut sub numele de Izo, au spus diplomații.

Banda 5 Segonn a lui Izo, sau „Five Seconds” în creolă, este considerată a fi cel mai mare traficant de cocaină din țară, trimițând o mare parte din produsul său direct în Europa, potrivit diplomaților.

La sfârșitul lunii februarie, Vivre Ensemble a reînviat. Bandele s-au angajat public să-l răstoarne pe prim-ministrul țării și au promis că vor rezista forței de securitate conduse de Kenya odată ce aceasta se va desfășura, numind trupele „invadatori”.

Câteva zile mai târziu, alianța a luat cu asalt două închisori, eliberând aproximativ 4.600 de prizonieri, dintre care mulți și-au alăturat rândurile. Haosul l-a forțat pe prim-ministrul Haitiului, care fusese plecat din țară, să demisioneze.

Printre evadați s-a numărat și Dimitri Hérard, potrivit oficialilor haitiani, șeful unității de securitate care a protejat palatul prezidențial al domnului Moïse înainte de a fi asasinat. Domnul Hérard a ordonat forțelor sale să se retragă în timp ce mercenarii au asalt în casa domnului Moïse. El a fost în închisoare în așteptarea procesului pentru acuzații legate de asasinat, când a fost eliberat în evaziunea închisorii.

Domnul Hérard ajută acum la organizarea și consilierea bandei lui Izo și ar putea oferi legături cu organizații criminale mai mari din regiune, inclusiv carteluri de droguri, potrivit unui înalt oficial regional de informații și celor doi diplomați occidentali.

Domnul Hérard nu a putut fi contactat pentru comentarii.

Bandele haitiane par să folosească arme folosite și de Gulf Clan, un cartel columbian, care operează de-a lungul coastei țării din Caraibe și folosește țările vecine pentru a trafica cocaină. Președintele Columbiei Gustavo Petro a declarat luna trecută că mii de arme militare au fost furate și vândute unor grupuri armate, precum cartelurile, și că ar fi putut fi plecat în Haiti.

Un alt lider de bandă puternic, Vitel’homme Innocent, a fost, de asemenea, legat de autorități de uciderea domnului Moïse. El a închiriat una dintre mașinile folosite în uciderea domnului Moïse, potrivit unui raport al poliției haitiane.

Domnul Hérard a fost, de asemenea, un suspect principal într-unul dintre cele mai mari cazuri urmărite vreodată de Administrația Antidrog în Haiti. În 2015, nava de marfă MV Manzanares a andocat în Port-au-Prince cu peste 1.000 de kilograme de cocaină și heroină ascunse între saci de zahăr.

La acea vreme, Michel Martelly era președintele Haitiului, iar domnul Hérard era un membru senior al forței sale de securitate prezidențiale. Domnul Hérard a fost văzut de mai mulți martori în port, ordonând membrilor gărzii prezidențiale să transporte droguri de pe navă și în vehiculele poliției.

Majoritatea medicamentelor din caz au dispărut. Martorii au fost intimidați de oficiali guvernamentali haitian, inclusiv de Jimmy Chérizier, un ofițer de poliție, potrivit lui Keith McNichols, un fost ofițer al Drug Enforcement Administration care a lucrat la caz.

Domnul Chérizier, cunoscut și sub numele de Barbecue, este acum unul dintre cei mai puternici lideri de bande din Haiti și o parte cheie a coaliției Vivre Ensemble.

„Gaștile sunt din ce în ce mai legate de traficul de droguri”, a spus domnul O’Neill, de la Națiunile Unite. „Și având în vedere că unii foști ofițeri de poliție precum Hérard au fost implicați în traficul de droguri când Martelly a venit la putere, nu m-ar surprinde dacă bandele încearcă acum să-i curteze pe acești foști oficiali de securitate”.

Mai recent, oficiali care cunosc negocierile pentru numirea unui nou prim-ministru haitian spun că dl Martelly a făcut lobby pe liderii din Caraibe și aliații săi politici pentru a încerca să influențeze structura guvernului interimar.

Aliații săi din consiliul de tranziție au prezentat în liniște o propunere conform căreia imunitate ar trebui să fie acordată bandelor, au spus oficialii, posibil ca parte a unei imunitate mai largi pentru oficialii guvernamentali anteriori care ar putea fi acuzați de corupție.

„Neg categoric aceste acuzații nefondate de interferență activă cu consiliul de tranziție”, a declarat domnul Martelly într-o declarație pentru The New York Times, numind acuzațiile motivate politic. „Nu am avut niciodată vreo relație cu bandele și nici nu am făcut referire la amnistia pentru nimeni”.

Guvernul domnului Martelly, care a ocupat funcția de președinte din 2011 până în 2016, a fost acuzat de corupție rampantă, inclusiv de deturnare de ajutor în valoare de aproximativ 2 miliarde de dolari din Venezuela. În 2022, Canada i-a impus sancțiuni lui și altor politicieni haitiani pentru protejarea și împuternicirea bandelor locale, „inclusiv prin spălarea banilor și alte acte de corupție”.

„Ideea unei amnistii ar putea alimenta focul dacă haitianii nu sunt consultați”, a spus Romain Le Cour, analist de securitate din Haiti la Inițiativa Globală Împotriva Crimei Organizate Transnaționale, „având în vedere incapacitatea politicienilor de a se reuni în acest moment al criză și având în vedere că bandele au comis încălcări grave ale drepturilor omului”.

Raportarea a fost contribuită de Christian Triebert, Al doilea arbore de Pavel, John Ismay, Adam Entous, Julian E. Barnes și David C. Adams.