Timp de decenii, liderii iranieni ar putea indica prezența ridicată la vot la alegerile lor ca dovadă a legitimității sistemului politic al Republicii Islamice. Dar, pe măsură ce prezența la vot a scăzut în ultimii ani, alegerile pe care vor fi acum obligați să le organizeze după moartea președintelui Ebrahim Raisi vor forța instituția politică să adopte o decizie pe care nu dorește să o ia.

Ayatollahul Ali Khamenei, liderul suprem al țării, are două opțiuni, fiecare având riscuri.

El ar putea asigura că alegerile prezidențiale, pe care Constituția le prevede că trebuie să aibă loc în termen de 50 de zile de la moartea domnului Raisi, sunt deschise tuturor, de la duri la reformiști. Dar asta riscă o alegere competitivă care ar putea duce țara într-o direcție pe care nu și-o dorește.

Sau poate să-și repete strategia alegerilor recente și să blocheze nu numai rivalii reformiști, ci chiar și figurile opoziției moderate și loiale. Această alegere l-ar putea lăsa să se confrunte cu jena unei prezențe și mai mici la vot, o mișcare care ar fi interpretată ca o mustrare usturătoare a statului său din ce în ce mai autoritar.

Prezența la vot în Iran a fost pe o traiectorie descendentă în ultimii câțiva ani. În 2016, peste 60% dintre alegătorii țării au participat la alegerile parlamentare. Până în 2020, cifra era de 42%. Oficialii au promis că rezultatul din luna martie va fi mai mare – în schimb, a ajuns la puțin sub 41 la sută.

Cu doar o săptămână înainte de moartea domnului Raisi, turul final al alegerilor parlamentare de la Teheran a strâns doar 8% din voturi potențiale – un număr uimitor într-o țară în care domnul Khamenei a batjocorit cândva democrațiile occidentale pentru o prezență la vot de 30% până la 40%.

„Khamenei i s-a oferit o oportunitate de aur de a permite cu ușurință, într-un mod salvator, oamenilor să intre în procesul politic – dacă alege să profite de această șansă”, a declarat Mohammad Ali Shabani, analist politic și editor iranian la Amwaj. un mijloc de presă independent. „Din păcate, ceea ce s-a întâmplat în ultimii ani indică că nu va merge pe această cale.”

Iranul este o teocrație cu un sistem paralel de guvernare în care organele alese sunt supravegheate de consilii numite. Politicile cheie ale statului în domeniul nuclear, militar și extern sunt decise de ayatollahul Khamenei și de Consiliul Suprem de Securitate Națională, în timp ce Gărzile Revoluționare și-au sporit influența asupra economiei și politicii.

Rolul președintelui este mai limitat la politica internă și la chestiuni economice, dar este totuși o poziție influentă.

Alegerile rămân, de asemenea, un test de turnesol important al sentimentului public. Prezența scăzută la vot în ultimii ani a fost văzută ca un semn clar al stării de spirit acrișoare față de clerici și de o instituție politică care a devenit din ce în ce mai dură și conservatoare.

„Pentru regim, această distanță – această detașare între stat și societate – este o problemă serioasă”, a spus Sanam Vakil, directorul programului pentru Orientul Mijlociu și Africa de Nord la Chatham House, un think tank din Londra. „Ceea ce vor ei este să conțină unitatea conservatoare, dar este greu să-i umplem pantofii lui Raisi.”

Domnul Raisi, un cleric care a lucrat ani de zile în justiție și a fost implicat în unele dintre cele mai brutale acte de represiune din istoria țării, a fost un fidel loial al domnului Khamenei și al viziunii sale asupra lumii.

Un susținător devotat al guvernării religioase în Iran, domnul Raisi a fost mult timp văzut ca un potențial succesor al liderului suprem – în ciuda, sau poate din cauza lipsei sale de personalitate puternică, care ar reprezenta un risc pentru domnul Khamenei. Acum, fără un candidat clar care să-l susțină, domnul Khamenei s-ar putea confrunta cu lupte interne în baza sa conservatoare.

„Raisi a fost un om da, iar neimpresionarea lui a fost un fel de importantă”, a spus Arash Azizi, un istoric care se concentrează asupra Iranului și ține prelegeri la Universitatea Clemson din Carolina de Sud. „Ordinul politic include mulți oameni cu interese financiare și politice serioase. Va exista jockey pentru putere.”

Candidații cărora li se permite să candideze vor indica tipul de cale pe care dorește să o urmeze liderul suprem.

Mohammad Baqer Ghalibaf, un tehnocrat pragmatic care este președintele Parlamentului și unul dintre candidații perpetui la președinție ai țării, va încerca probabil să candideze. Dar performanța sa în Parlament din ultimii ani a fost evaluată prost, a spus dl Azizi. Parlamentul a făcut puțin pentru a ajuta la rezolvarea crizei economice a Iranului, iar dl Ghalibaf, în ciuda faptului că s-a autointitulat un avocat al săracilor din Iran, a atras indignarea națională în 2022 din cauza rapoartelor că familia sa a plecat la cumpărături în Turcia.

Un alt candidat probabil este Saeed Jalili, un fost luptător al Gărzilor Revoluționare care a devenit negociator nuclear și este văzut ca un loial de linie dură al domnului Khamenei. Candidatura sa nu ar fi de bun augur pentru o potențială extindere în Occident, a spus dl Azizi.

În toate alegerile recente din Iran, domnul Khamenei s-a arătat dispus să elimine orice candidați reformiști sau chiar moderați văzuți ca opoziție loială. Rezultatele au fost clare: în 2021, domnul Raisi a câștigat cu cea mai mică prezență la vot vreodată la alegerile prezidențiale, de 48 la sută. În schimb, peste 70% dintre cei 56 de milioane de alegători eligibili ai Iranului au votat când președintele Hassan Rouhani a fost ales în 2017.

Și până acum, nu există niciun semn că instituția politică iraniană va inversa cursul.

„Este un sistem care se îndepărtează de rădăcinile sale republicane și devine mai autoritar”, a spus doamna Vakil, adăugând despre domnul Khamenei: „Atâta timp cât se simte confortabil cu controlul represiv, iar elita își menține unitatea, nu așteptați-vă să vedeți o schimbare.”