În ultimii doi ani, vorbitorii de absolvire de la Facultatea de Drept de la Universitatea City din New York au făcut ca sprijinul pentru palestinieni și opoziția față de Israel să se concentreze în discursurile lor.

Reacția a fost intensă.

Așa că anul acesta, cu mult înainte ca alte campusuri din Statele Unite să se confrunte cu tulburări din cauza demonstrațiilor studenților pro-palestinieni, administrația facultății de drept CUNY a adoptat o nouă direcție. În septembrie, înainte de atacul Hamas asupra Israelului din 7 octombrie, școala a anunțat că nu va fi deloc vorbitor pentru elevi la ceremonia de începere din acest an.

Alegerea atrage acum propria sa reacții și a adus mai multe controverse evenimentului.

În această primăvară, mai mulți studenți de la școală au dat în judecată oficialii universitar, spunând că școala suprima discursul și le încălca drepturile Primului Amendament, nepermițând unui vorbitor ales de elevi să dea o adresă. Doi invitați care au fost programați să vorbească — Deborah N. Archer, avocat pentru drepturile civile și președinte al Uniunii Americane pentru Libertăți Civile, și Muhammad U. Faridi, avocat în justiție — s-au retras recent de la eveniment.

Ceremonia nu va avea acum vorbitori externi și nici un discurs principal, a spus facultatea de drept.

De asemenea, școala a anunțat în aprilie că își va găzdui ceremonia din 23 mai în afara campusului, la Teatrul Apollo din Harlem, o abatere de la ceremoniile din ultimii doi ani, care au avut loc la facilitățile CUNY. Apollo cere oaspeților să aibă bilete și are o capacitate mai mică decât locațiile anterioare ale școlii, a spus facultatea de drept.

Într-un e-mail adresat studenților CUNY prin care anunța decizia ei de a se retrage, doamna Archer a spus că se simte obligată să refuze „în aceste circumstanțe”.

„Nu pot, ca lider al celui mai vechi gardian al liberei exprimari al națiunii, să particip la un eveniment în care studenții cred că vocile lor sunt excluse”, a scris doamna Archer.

Fervoarea pentru absolvirea CUNY vine deoarece multe colegii și-au ajustat – sau anulat complet – ceremoniile de începere în ultimele săptămâni după săptămâni de proteste studențești.

Dar școala publică de drept din New York, care este cea mai diversă din țară și are reputația de a promova avocații care continuă să lucreze în interesul binelui comun, a fost mult timp un punct fierbinte pentru activismul pro-palestinian.

Procesul reprezintă punctul culminant al unui conflict fierbinte asupra politicii legate de Israel, care se construiește de aproape doi ani.

Plângerea, care a fost depusă la tribunalul federal din Manhattan la sfârșitul lunii trecute, a fost depusă de opt reclamanți, toți actuali studenți la drept sau viitori absolvenți ai CUNY. Ea susține că școala s-a angajat în discriminare și răzbunare în punctul de vedere atunci când a decis să interzică elevilor să nominalizeze un coleg care să vorbească la absolvire și să înregistreze sau să transmită în direct evenimentul, rupând tradiția.

Aceste decizii au fost luate ca răspuns la discursurile de început ale celor doi vorbitori anteriori și reflectă o „reprimare a discursului legat de Palestina”, se spune în plângere.

„Cred că pentru acești reclamanți și colegii lor, să vorbească despre nedreptățile, despre violența catastrofală de stat cu care se confruntă palestinienii din Gaza este critic”, a declarat Golnaz Fakhimi, directorul juridic al Muslim Advocates, principala organizație care îi reprezintă pe studenți.

În fiecare an, studenții absolvenți de drept își selectează un membru al clasei lor pentru a ține un discurs, un obicei din 2016 cel puțin, potrivit procesului. În 2022, au selectat un student palestinian, care nu este numit în proces. Discursul ei a inclus declarații de critică a Israelului și a stârnit furia unor oficiali publici, care l-au numit antisemit. În acea perioadă, un membru al Consiliului Local a retras o sumă mică de finanțare către facultatea de drept din cauza sprijinului facultății pentru o mișcare de boicot împotriva Israelului, notează procesul.

Primăvara trecută, studenții au ales ca vorbitoare pe Fatima Mousa Mohammed, un imigrant yemenit și o activistă devotată cauzei palestiniene. Discursul doamnei Mohammed, ca și cel de dinainte, a denunțat „colonialismul coloniștilor israelieni”, dar a declanșat o furtună de critici, făcând-o pe doamna Mohammed subiectul lunilor de acoperire internațională a tabloidelor.

Parlamentarii au criticat pozițiile doamnei Mohammed și cel puțin un grup de advocacy a cerut ca Sudha Setty, decanul facultății de drept, să demisioneze. La câteva săptămâni după discurs, primarul Eric Adams, care a vorbit la absolvire, a condamnat „diviziunea” discursului. Mai târziu, cancelarul CUNY și consiliul de administrație au dezavuat discursul într-o declarație, numind-o „discurs de ură”.

În septembrie, doamna Setty a spus că absolvirea din 2024 nu va include un vorbitor student, conform notelor luate de un reprezentant al guvernului studentesc care a participat la o întâlnire a facultății. În aprilie, studenții au aflat că ceremonia nu va fi transmisă în direct.

Școala a organizat ceremonii de absolvire care nu au inclus vorbitori selectați de elevi în trecut, a spus facultatea de drept.

Într-o declarație, doamna Setty a spus că facultatea de drept „munceste din greu” pentru a organiza un început care să onoreze realizările studenților săi și „întâmpină nevoile întregii noastre comunități”.

„Controversa publică din jurul absolvirilor și protestele pe care le vedem în toată țara nu ar trebui să eclipseze realizările lor uimitoare – lumea are nevoie de mai mulți avocați care să servească interesul public – și așteptăm cu nerăbdare să le oferim o trimitere fericită”, se spune în declarație. a spus.

Reclamanții au spus că școala a făcut modificările la planul său obișnuit de începere din cauza conținutului celor două discursuri anterioare, iar afirmația lor de încălcare a Primului Amendament depinde de acest punct. Dar un expert juridic a spus că un astfel de argument era șocant și puțin probabil să reușească.

„Nu cred că este o revendicare puternică a libertății de exprimare, din punct de vedere legal”, a spus Burt Neuborne, profesor de libertăți civile și director juridic fondator al Centrului Brennan pentru Justiție. „Cred că studenții nu au dreptul să-și aleagă vorbitorii de la început, mai mult decât au dreptul de a-și alege profesorii sau alți participanți la viața academică.”

Din toamnă, unii studenți la drept le-au cerut administratorilor să reconsidere eliminarea spațiului de vorbire, inclusiv în scrisori publice, dar acele încercări au eșuat. Reclamanții mai spun că activismul pro-palestinian din campus în lunile de după 7 octombrie i-a determinat pe administratorii să-și sape mai departe.

„Cred că acest proces este o oportunitate pentru CUNY de a fi de partea dreaptă a istoriei”, a spus Nusayba Hammad, student palestinian american la CUNY și unul dintre reclamanți. „Până acum, au ales partea greșită iar și iar.”