Rusia a trimis marți o reamintire clară că ar putea folosi arme nucleare de pe câmpul de luptă în Ucraina, lansând un videoclip cu forțele sale care încep exerciții pentru a le exersa, la două săptămâni după ce președintele Vladimir V. Putin a ordonat exercițiile provocatoare.

Videoclipul publicat de Ministerul rus al Apărării a arătat o caravană de vehicule militare care se deplasează pe un drum împădurit, precum și sisteme mobile de rachete Iskander – care pot livra explozibili convenționali sau nucleari – ajungând în poziție pentru a fi lansate, cu focoasele încețoșate. Înregistrările au arătat, de asemenea, un bombardier strategic supersonic înarmat cu rachete și o aeronavă de atac pregătită pentru decolare.†

Într-o declarație, Ministerul rus al Apărării a declarat că exercițiul, desfășurat în apropierea Ucrainei, a avut ca scop pregătirea forței pentru utilizarea armelor nucleare tactice. Scopul este „asigurarea necondiționată a integrității teritoriale și a suveranității statului rus ca răspuns la declarațiile provocatoare și amenințările unor oficiali occidentali”, a spus ministerul.

După ce a anunțat exercițiile la începutul acestei luni, Kremlinul a sugerat că această mișcare a fost un răspuns la comentariile președintelui Emmanuel Macron al Franței, care a refuzat să excludă trimiterea de trupe franceze în Ucraina, și David Cameron, principalul diplomat al Marii Britanii, care a spus că Ucraina ar putea folosi britanicii. arme pentru a lovi în interiorul Rusiei.

Dmitri S. Peskov, purtătorul de cuvânt al Kremlinului, la acea vreme a numit comentariile lor „fără precedent” și le-a descris drept o „rundă complet nouă de escaladare” care a meritat un răspuns din partea Moscovei.

Exercițiile au fost cel mai clar avertisment de până acum din partea Rusiei că ar putea folosi arme nucleare în timpul războiului său împotriva Ucrainei.

„Este în mod transparent un efort de constrângere nucleară”, a spus Jeffrey Lewis, expert în neproliferare nucleară la Institutul Middlebury pentru Studii Internaționale. „Ei chiar au estompat focosul rachetelor balistice Iskander, ceea ce pare inutil, dar teatral.”

Posibilitatea ca conflictul să devină nuclear a existat încă de la început, Moscova încercând să-și folosească arsenalul nuclear pentru a descuraja națiunile occidentale să ajute Kievul. În ziua în care și-a lansat invazia în urmă cu mai bine de doi ani, Putin a avertizat națiunile care iau în considerare să intervină pentru a ajuta Ucraina că se vor confrunta cu „consecințele pe care nu le-ați văzut niciodată în întreaga voastră istorie”.

Spre deosebire de armele nucleare strategice, lansate de la distanțe mari și cu puterea de a distruge orașe întregi, focoasele nucleare tactice sunt concepute pentru a fi utilizate pe câmpul de luptă. Sunt făcute pentru a fi folosite împotriva țintelor limitate, adesea de la distanțe relativ scurte, cu randamente suficient de scăzute pentru a limita distrugerea la o anumită zonă.

Ministerul rus al Apărării a declarat marți că prima etapă a exercițiului a început în Districtul Militar de Sud, care include o mare parte din sudul Rusiei, pe lângă zonele din Ucraina pe care Moscova le ocupă acum.

Exercițiile vin pe fondul unor întrebări mai ample despre dacă națiunile occidentale ar trebui să intervină mai puternic în conflict pentru a ajuta armata ucraineană asediată, care s-a luptat cu deficitul de muniții și personal, precum și cu ajutorul întârziat din partea celui mai mare susținător al său, Statele Unite.

Într-un interviu pentru The New York Times publicat marți, președintele Volodymyr Zelensky al Ucrainei a cerut țărilor NATO să se implice mai direct în război, în special pentru a ajuta la doborarea rachetelor rusești. El a mai spus că dorește să poată folosi arme americane împotriva forțelor ruse de pe teritoriul rus, ceea ce Washingtonul nu a permis.

Zelensky a adăugat că temerile de escaladare nucleară sunt exagerate, spunând că domnul Putin „poate fi irațional, dar își iubește propria viață”.

În timpul exercițiilor, forțele ruse au practicat încărcarea focoaselor „speciale” pe sistemele Iskander, care au o rază de acțiune de câteva sute de mile, și mutarea lor pe ascuns în poziție pentru lansare, a spus ministerul. De asemenea, exercițiul a văzut forțele exersând încărcarea focoaselor pe aeronave.

Oficialii americani au fost de ani de zile îngrijorați de vastul arsenal de arme nucleare tactice al Rusiei, dar eforturile de a le aduce sub control prin diplomație au eșuat pe fondul unei frământări mai ample a pactelor de control al armelor din perioada Războiului Rece.

Știrile de stat ruse au raportat, de asemenea, marți, că un fost general, Ivan Popov, care a vorbit împotriva conducerii militare a Moscovei într-o înregistrare virală publicată de un parlamentar rus anul trecut, a fost arestat sub suspiciunea de fraudă.

Generalul Popov, fostul comandant al Armatei 58 de arme combinate a Rusiei, a fost arestat în cadrul unui dosar penal care implică „fraudă la scară deosebit de mare”, a informat agenția de presă de stat rusă Tass.

El a atacat conducerea militară rusă anul trecut, după ce a fost înlăturat de la comanda sa, spunând că ofițerul superior al țării, generalul Valery V. Gerasimov, „ne-a decapitat cu trădare și ticăloșie armata” într-un moment deosebit de sensibil pentru forțele ruse. La acea vreme, unitatea sa reținuse o contraofensivă ucraineană în regiunea Zaporizhzhia.

Înregistrarea a apărut pe fondul tulburărilor cauzate de o revoltă eșuată a șefului mercenar Yevegeny V. Prigozhin.

Serghei Buinovski, avocatul generalului Popov, a declarat pentru presa rusă că clientul său a negat faptele greșite.

Autoritățile ruse au arestat, de asemenea, în ultimele săptămâni, subordonații fostului ministru al Apărării, Serghei K. Shoigu, într-o acțiune anticorupție. Kremlinul a adus un nou ministru al apărării, economistul Andrei R. Belousov, și l-a mutat pe domnul Șoigu să conducă consiliul de securitate rus.

Acele arestări au fost văzute ca o metodă de a descuraja oficialii de rang înalt ruși de a fura potopul de fonduri de stat care se varsă în sectorul apărării și ca o modalitate de a ridica moralul trupelor, care se încântă la ideea ca oficialii de rang înalt să se îmbogățească în timp ce luptă în tranșeele.

Dar arestarea generalului Popov poate avea efectul opus pentru trupele ruse. În general, el a fost văzut ca fiind popular în rândul populației și o serie de bloggeri militari pro-război au venit în apărarea lui marți.

„Generalul Ivan Popov nu este un hoț”, a scris Alexander Sladkov, corespondent de război pentru presa de stat rusă, pe Telegram. „Este un soldat.”