„Nu poți spune că căsătoria este o uniune între un bărbat și o femeie”, a spus justiția într-un discurs din 2020. „Până de curând, asta credeau marea majoritate a americanilor. Acum este considerat fanatism”, a spus el, un punct pe care l-a subliniat cu fermitate în dezacordul său față de hotărâre.

Liderii religioși l-au considerat pe domnul Trump drept un alt eroi al lor. Cu câteva săptămâni înainte de alegerile din 2020, la o slujbă de rugăciune din megabiserică din Las Vegas pentru al doilea mandat, un pastor din grup i-a prezentat domnului Trump un steagul „Appeal to Heaven” de pe scenă. Când a pierdut, domnul Sheets și o echipă de alții au format un braț religios ad-hoc al campaniei „Stop the Steal”, explodând megabiserici de stat, difuzând slujbele la fiecare oprire și atragând sute de mii de telespectatori.

Pe 6 ianuarie, steagul „Appeal to Heaven” era proeminent: la Monumentul Washington, unde mulțimile s-au adunat pentru a-l auzi pe președintele Trump susținând un discurs în care contesta rezultatele alegerilor, iar mai târziu deasupra mulțimii furioase care înconjura Capitoliul. Steagul era vizibil deasupra ciocnirilor cu forțele de ordine de pe terasa de vest a clădirii, în timp ce revoltății au încălcat liniile poliției de sub schelele amenajate pentru inaugurarea președintelui Biden și, în cele din urmă, în interiorul clădirii.

Până în acea zi, spun oamenii de știință, steagul a devenit suficient de popular pentru a fi folosit uneori de alte câteva grupuri, inclusiv de membrii miliției. Dar cel mai adesea, au spus ei, este legat direct de domnul Sheets, de contemporanii și adepții săi și de viziunea lor pentru o Americă mai creștină.

În octombrie anul trecut, la scurt timp după ce steagul a fost documentat ultima dată la casa de pe plaja Alito, domnul Sheets a dedicat o sesiune de rugăciune tribunalului, de data aceasta sună triumfător. El a citat decizia Dobbs, de anulare a dreptului federal la avort, în care decizia majoritară fusese redactată de judecătorul Alito.

„Am ajuns la o altă fază a procesului de schimbare a Curții Supreme”, a anunțat el. Prin intermediul justiției, el a spus: „Intenția lui Dumnezeu pentru instituțiile guvernamentale poate fi acum îndeplinită”.

Alan Fire a contribuit la raportare.