Semnul centurii de siguranță a apărut la câteva momente după ce avionul a început să tremure, dar, pentru unii, era prea târziu.

„Oricine nu a fost legat, tocmai a fost lansat în aer în cabină”, a spus Dzafran Azmir, care se număra printre cei 211 pasageri de la bordul zborului Londra-Singapore care s-a confruntat marți cu turbulențe mortale. „Într-o clipă, au lovit tavanul cabinei și au căzut imediat înapoi pe podea.”

Avionul, un Boeing 777-300 ER de la Singapore Airlines, decolase luni noaptea de pe aeroportul Heathrow din Londra, cu aproximativ 10 ore mai devreme. Era plin cam pe trei sferturi. Mulți dintre călători erau singaporezi care se întorceau acasă. Unii erau studenți care studiau în Anglia. Alții erau familii și unii care plănuiseră o „vacanță a vieții” către destinații îndepărtate precum Australia.

Cea mai mare parte a călătoriei de 13 ore a zborului SQ321 s-a încheiat, iar mulți pasageri își terminaseră ultima masă la bord, un mic dejun care zilele a fost o alegere între o omletă cu cremă de brânză sau tăiței asiatici prăjiți, ambele servite cu un partea de fructe proaspete.

Până atunci, avionul ajunsese în Golful Bengal, care se află între subcontinentul indian și Peninsula Malay din Asia de Sud-Est. Unii piloți consideră regiunea „notorie” în această perioadă a anului, deoarece ploile sale musonice pot provoca turbulențe.

Dar piloții comerciali știu să se pregătească pentru astfel de scenarii. Ei se bazează pe radarul meteo și transportă combustibil suplimentar, astfel încât să poată zbura și să aștepte ca vremea să se uşureze, dacă este necesar. Sau urmează cursul trasat de alte avioane care au trecut recent prin zonă și au avertizat controlorii de trafic aerian cu privire la tulburările meteorologice.

Un scenariu pentru care este imposibil de pregătit este atunci când cerul este senin și radarul avionului nu detectează nimic în neregulă. Acest fenomen este cunoscut sub numele de turbulența aerului clar.

„Este posibil ca avionul să înceapă să tremure, să pornim semnul centurii de siguranță, dar, fără să știm, cădem în zona de turbulență a aerului limpede”, a declarat căpitanul Teerawat Angkasakulkiat, președintele Asociației Piloților Thai. „Este total imprevizibil.”

Nu este clar ce s-a întâmplat mai departe cu SQ321, dar au existat furtuni în apropierea traiectoriei sale de zbor. În timp ce survola Myanmar, navigând la 37.000 de picioare deasupra secțiunii de sud a celui mai mare râu al țării, Irrawaddy, a lovit ceea ce compania aeriană a descris mai târziu drept „turbulențe extreme bruște”.

În următoarele trei până la cinci minute, avionul s-a scuturat violent, a spus domnul Dzafran, în vârstă de 28 de ani, un student universitar care se îndrepta acasă în Kuala Lumpur, Malaezia, care era prins pe un scaun de la geam din rândul 52.

„Apoi s-a dezvoltat, ca o senzație de a urca un roller coaster, de a urca pe creasta și de a coborî brusc foarte dramatic”, și-a amintit el.

Geanta lui, depozitată sub scaunul din fața lui, a zburat peste avion, iar telefonul i-a fost aruncat pe culoar. Femeia care stătea în rândul în fața domnului Dzafran s-a lovit atât de tare cu capul de indicatorul din plastic al centurii de siguranță de deasupra ei, încât s-a rupt. Măști de oxigen au căzut jos de pe panoul de deasupra capului. Persoana din spatele lui a lovit un scaun. Domnul Dzafran a fost nevătămat, dar ceilalți doi pasageri aveau tăieturi sângeroase pe cap.

Se pare că cel puțin o pasageră a fost capabilă să reacționeze destul de repede și să-și închidă centura de siguranță. Era o femeie care stătea în spatele domnului Dzafran.

„A fost un noroc miraculos din partea ei să răspundă atât de repede”, a spus el.

O altă pasageră, Teandra Tukhunen, care dormea, nu a putut reacționa la fel de repede. A fost trezită de turbulențe și a văzut că se aprinde semnul centurii de siguranță, dar nu a avut timp să-l prindă și a fost aruncată în tavan, apoi pe podea, a declarat pentru Sky News doamna Tukhunen, 30 de ani, originară din Australia. spital din Bangkok, cu brațul în praștie.

În altă parte a avionului, oamenii au început să plângă și să țipe de durere. Biciul a fost atât de furios, încât un pasager a spus că părea că cei care se plimbaseră în avion făceau sărituri. Zeci de persoane, inclusiv câțiva membri ai echipajului, au fost rănite.

Pe măsură ce lucrurile s-au aranjat, a fost clar că unul dintre pasagerii cel mai grav afectați a fost un călător de sex masculin, Geoff Kitchen. Bunicul a doi copii care conducea un grup de teatru local în orașul Thornbury din sud-vestul Angliei, Mr. Kitchen, în vârstă de 73 de ani, plănuise o „vacanță de-o viață” de șase săptămâni în Australia și Asia de Sud-Est împreună cu soția sa de 50 de ani, Linda. .

Andrew Davies, care stătea în fața domnului Kitchen, l-a ajutat să-l scoată din scaun și l-a întins pe podea, unde i s-a făcut CPR timp de cel puțin 20 de minute.

Avionul fiind acum în spațiul aerian al Thailandei, pilotul a lansat un apel de urgență pe aeroportul Suvarnabhumi din Bangkok, cerând să facă o aterizare de urgență. Apoi a făcut un anunț în zbor despre noua destinație și a cerut oricui care a fost pregătit medical să ajute pasagerii cu răni.

La patruzeci și cinci de minute după ce a început calvarul, a spus domnul Dzafran, avionul a aterizat. Era ora locală 15.45.

Mai multe ambulanțe cu lumini intermitente stăteau pe lângă. Pasagerii au așteptat cu răbdare, în timp ce asistentele, lucrătorii medicali de urgență și medicii s-au grăbit să-i trateze mai întâi pe cei răniți grav. Un total de 83 de persoane au fost rănite. Douăzeci dintre ei au fost trimiși la secția de terapie intensivă a unui spital local.

Drew Kessler, trezorierul Rotary International din New York, care se îndrepta spre Singapore pentru Convenția Rotary International anuală, a spus că și-a rupt gâtul în timp ce soția sa, Vicki, i-a rupt spatele.

În timp ce domnul Dzafran se pregătea să debarce, echipajul le-a spus pasagerilor să evite unul dintre culoare. Domnul Dzafran a spus că crede că a văzut pe cineva întins pe podea. Însoțitorii de zbor din apropierea zonelor de afaceri și de clasă întâi sângerau. Mâncarea era împrăștiată peste galere.

Pasagerii, năuciți și confuzi, s-au urcat într-un autobuz de pe asfalt și au ajuns într-o zonă de așteptare din interiorul aeroportului din Bangkok. S-au început conversații. Un coleg de pasager i-a spus domnului Dzafran că cineva a murit în avion și i-a arătat domnului Dzafran un articol de știri online. Era domnul Bucătărie. El a fost singurul deces – unul dintre puținele care au fost puse vreodată vina pe turbulențe – și cauza morții nu a fost încă dezvăluită.

Singapore Airlines și-a cerut scuze pentru episod, iar anchetatorii săi au ajuns la Bangkok pentru a încerca să înțeleagă ce s-a întâmplat.

Domnul Dzafran a fost printre cei 143 de pasageri care au ieșit nevătămați. La fel a fost și colega lui de scaun, despre care a spus că avea și centura de siguranță pusă.