La puțin timp după ce tornada a lovit Greenfield, Iowa, locuitorii deja foloseau încărcătoare cu derapaj pentru a curăța străzile. Cu spitalul avariat, la depozitul local de cherestea a început un centru de triaj medical. Paramedicii și ofițerii de poliție din jumătatea de vest a Iowai intrau cu viteză pentru a ajuta.

„Toată lumea a devenit mici ambulanțe improvizate”, a spus Ray Sorensen, membru al Camerei Reprezentanților din Iowa, care locuiește în Greenfield, și care a spus că a ajutat la salvari după ce s-a întors în oraș la scurt timp după ce furtuna a lovit marți după-amiază. „Am tras un tip din dărâmături și l-am pus pe o targă improvizată pe care am făcut-o, l-am aruncat în spatele unui camion.”

Miercuri, cei aproximativ 2.000 de locuitori din Greenfield, la 60 de mile sud-vest de Des Moines, au început să privească mai clar distrugerea din jur. Guvernatorul Kim Reynolds a spus că unele zone au fost „platite în moloz”, iar Serviciul Național de Meteorologie a raportat „cel puțin daune EF-3” în oraș, folosind sistemul de evaluare de la 0 la 5 pentru gravitatea tornadei.

Oficialii au spus că mai multe persoane din Greenfield au murit și mai multe au fost rănite, dar nu au spus încă câte, deoarece eforturile de căutare și salvare au continuat. În județul Adams din apropiere, o femeie a murit din cauze legate de furtună, potrivit medicului legist.

În jurul Greenfield, scenele de distrugere au început brusc, cu curțile verzi luxuriante trecând în haosul de cherestea așchiată și gazonul presărat cu obiecte de uz casnic – un frigider, o chiuvetă. În afara spitalului local, ramuri de copaci mărunțite au fost împrăștiate pe o peluză, iar o scândură a spart geamul unei mașini parcate. Locuitorii de multă vreme se uitau la case distruse, unele deteriorate fără reparații.

„Era doar o căsuță”, a spus Jane Woodside, un instructor pensionar la liceu. „Dar mi-a plăcut căsuța mea.”

Pagubele au fost pe cât de supărătoare, pe atât de imense – unele case au fost reduse la plăci, altele au rămas practic neatinse. Tornada luase acoperișul doamnei Woodside și explodase ferestrele casei ei, dar lăsase nevătămată un rozariu lângă scaunul ei preferat. Țelina pe care o tăiase chiar înainte de furtună stătea netulburată pe blatul din bucătărie.

Când furtuna a suflat după-amiaza târziu, locuitorii au spus că a copleșit simțurile.

„Doar, presiunea s-a schimbat – ni s-au rupt urechile și mi-a fost greu să respir”, a spus Sarah Wildin, un asistent manager la o benzinărie, care a scăpat de furtuna din subsolul ei și al cărei parter a suferit daune semnificative. „Sună mai rău decât un tren de marfă. Oamenii spun mereu că sună ca un tren de marfă. Adică, cred că acesta este cel mai apropiat lucru pe care îl poți descrie, dar într-adevăr nu există cuvinte în experiența umană.”

Pe măsură ce echipele de salvare sortau epavele, locuitorii începeau să reflecte asupra unei comunități mândre care a fost schimbată de neșters.

„Este doar orizontul copacilor: sunt atât de mulți copaci vechi istorici în oraș care au dispărut”, a spus domnul Sorensen. El a adăugat: „Este un oraș complet diferit acum”.

Raymond Young a spus că se afla în garajul vecinului său, vorbind marți, în timp ce tornada se apropia. A spus că a coborât scările în subsolul prietenului său exact la timp.

„Au fost cinci până la 10 secunde, iar apoi garajul lui a dispărut”, a spus domnul Young, care este pensionar și a cărui casă a fost doborâtă de la fundație. „Dacă am fi așteptat cinci până la 10 secunde, am fi fost morți.”

Kendalyn Huff a stat miercuri dimineața în fața Tiger Drive-In, un restaurant pe care ea îl conduce împreună cu soțul ei, întâmpinând oamenii care au traversat un teren plin de moloz pentru a o primi cu o ofertă de băuturi răcoritoare gratuite.

„Vom oferi înghețată și sifon pentru că este tot ce putem face”, a spus ea.

Doamna Huff a spus că casa ei a suferit doar pagube minore, dar s-a sufocat când a vorbit despre un membru al familiei despre care i s-a spus că a murit după ce a fost zdrobit într-o altă casă.

A fost o primăvară deosebit de brutală în Iowa, care încă se recuperează după un focar de tornade luna trecută care a provocat pagube mari într-un orășel numit Minden, la aproximativ 70 de mile de Greenfield.

„Am fost doar în Minden”, a spus doamna Reynolds la o conferință de presă de miercuri, „și asta a fost îngrozitor. Și cred că sunt și mai multe resturi și doar mai mult afectate aici. Deci este doar oribil. Este greu de descris până când nu o poți vedea cu adevărat, devastarea.”

Christine Hauser, Judson Jones și Joel Petterson a contribuit la raportare.