Norfolk Southern a fost de acord să plătească peste 310 de milioane de dolari pentru a soluționa daunele și pentru a acoperi costurile rezultate din deraierea din februarie 2023 a unui tren de marfă care transporta materiale periculoase într-un oraș din Ohio, a anunțat joi guvernul federal.

Departamentul de Justiție și Agenția pentru Protecția Mediului au declarat că acordul, care trebuie încă aprobat de o instanță federală, va cere Norfolk Southern să îmbunătățească siguranța feroviară și să plătească costurile de curățare și monitorizarea sănătății și a mediului în și în jurul Palestinei de Est, Ohio. unde s-a produs accidentul.

Într-o noapte de vineri, la începutul lunii februarie a anului trecut, 38 de vagoane dintr-un tren Norfolk Southern au deraiat, dintre care 11 transportau materiale periculoase precum clorura de vinil, o substanță chimică folosită la fabricarea materialelor plastice. Câteva zile mai târziu, cei care au intervenit în situații de urgență, temându-se de o explozie, au decis să elibereze și să ardă clorură de vinil din mașinile care au deraiat, trimițând imense penuri de fum întunecat peste oraș. Sute de rezidenți au fost evacuați, iar viața în Palestina de Est a fost schimbată timp de luni de zile. Nu au fost decese.

Michael S. Regan, administratorul EPA, a declarat că acordul a asigurat că curățarea va fi plătită de companie și va ajuta la prevenirea dezastrelor similare.

„M-am angajat să restabilim sănătatea și siguranța comunității și m-am angajat să trag Norfolk Southern la răspundere pentru dezastrul pe care l-a provocat oamenilor din Palestina de Est și comunităților din jur”, a spus domnul Regan într-un apel cu reporterii. „Și, oameni buni, sunt mândru să spun că astăzi ne îndeplinim aceste angajamente.”

Cea mai mare parte a acordului este estimată la 235 de milioane de dolari pentru a acoperi costurile trecute și viitoare legate de curățarea mediului. Aproximativ 15 milioane de dolari este o penalizare civilă legată de afirmațiile conform cărora calea ferată a încălcat Legea cu privire la apă curată. Norfolk Southern nu a recunoscut răspunderea în așezământ.

„Suntem încântați că am reușit să ajungem la o rezolvare în timp util a acestor investigații, care să recunoască răspunsul nostru cuprinzător la nevoile comunității și misiunea noastră de a fi standardul de aur al siguranței în industria feroviară”, Alan H. Shaw, directorul executiv al Norfolk Southern. , a spus într-un comunicat.

Compania a spus că a pus deja deoparte bani pentru a acoperi costurile decontării. În general, se așteaptă să plătească 1,7 miliarde de dolari, o sumă care include o soluționare de 600 de milioane de dolari a unei acțiuni colective introduse de rezidenți și companii, care a fost anunțată luna trecută.

Accidentul a evidențiat pericolele pe care le prezintă trenurile de marfă și a aruncat o lumină dură asupra practicilor de siguranță ale industriei feroviare. Anchetatorii cred că trenul Norfolk Southern a deraiat după ce un rulment de roată s-a supraîncălzit. Căile ferate plasează detectoare pe șine pentru a identifica rulmenții supraîncălziți și avertizează angajații să oprească trenurile pentru a preveni accidentele. Dar trenul din Estul Palestinei nu a trecut pe lângă un astfel de detector timp de aproape 20 de mile, ceea ce a însemnat că rulmentul său supraîncălzit nu a fost identificat la timp.

Anul trecut, parlamentarii au introdus un proiect de lege pentru a consolida siguranța feroviară care, cu unele derogări, necesită distanțe minime între detectoare. Dar legislația nu a avansat în Congres pe fondul opoziției dure din partea industriei și a parlamentarilor care o susțin.

Dl Regan a spus că măsurile de siguranță stabilite în așezarea Norfolk Southern au fost informate de legislație. Va fi necesar ca Norfolk Southern să aibă detectoare cu lagăre fierbinte la 15 mile distanță pe șenile care transportă în mod obișnuit materiale periculoase, care ar acoperi o mare parte a rețelei companiei. Proiectul de lege în Congres, cu unele excepții, cere detectoare la fiecare 15 mile pe liniile principale.

La un apel cu reporterii, domnul Regan a spus că măsurile de siguranță au fost un „schimbător de joc”. Și el a susținut că aplicarea măsurilor de către Norfolk Southern ar arăta că acestea sunt „fezabile, rentabile și solide din punct de vedere tehnologic”.

EPA și Departamentul de Justiție au spus că îmbunătățirile de siguranță din Norfolk Southern vor costa peste 200 de milioane de dolari, o sumă care nu este inclusă în acordul de 310 de milioane de dolari. Norfolk Southern a anunțat un plan de siguranță la scurt timp după deraiere, în care a spus că va instala aproximativ 200 de detectoare cu lagăre fierbinte.

Conform acordului, calea ferată va cheltui 25 de milioane de dolari timp de 20 de ani pentru un program de sănătate comunitară, cea mai mare parte din care va fi cheltuită pentru monitorizarea medicală. Dar programul nu va acoperi costul tratamentelor care ar putea urma testării.

„Monitorizarea medicală nu este suficientă”, a spus Jess Conard, un logoped care a lucrat ca activist în zona Palestinei de Est de la deraiere. „Trebuie să fim asigurați că examenele noastre, tratamentele noastre și orice servicii de urmărire nu ne vor face să dăm faliment.”

David M. Uhlmann, administratorul asistent în biroul de aplicare al EPA, a declarat într-un interviu că legile care au stat la baza acordului – legea Superfund și Legea cu privire la apă curată – nu dau guvernului autoritatea de a recupera costurile de îngrijire a sănătății. .

Acordul nu rezolvă toate provocările de reglementare și juridice cu care se confruntă Norfolk Southern.

Procurorii generali ai statului din Ohio și Pennsylvania încă examinează compania, iar luna viitoare, Consiliul Național de Siguranță a Transporturilor va publica raportul său final despre accident, care este de așteptat să includă recomandări pentru noi reglementări de siguranță.

Înainte de accident, situația de siguranță a Norfolk Southern se deteriorase. Dar rata sa de accidente s-a îmbunătățit considerabil anul trecut, în timp ce cele ale altor căi ferate mari de transport de marfă din SUA s-au înrăutățit.