Incertitudinea introdusă de moartea președintelui Iranului, Ebrahim Raisi, într-un accident de elicopter, la doar câteva săptămâni după un schimb fără precedent de atacuri militare cu Israelul, a adus în minte o întrebare înfricoșătoare: Este 2024 anul în care Iranul decide în sfârșit că nu poate mai riscați cu securitatea și cursele pentru a construi o bombă nucleară?

Până acum, din motive dezbătute adesea experții, Iranul nu a luat niciodată decizia de a construi o armă nucleară, în ciuda faptului că are cel puțin majoritatea resurselor și capacitățile de care are nevoie pentru a face acest lucru, din câte știm. Dar moartea domnului Raisi a creat o oportunitate pentru cei duri din țară, care sunt mult mai puțin alergici la ideea de a deveni nucleară decât a fost regimul de zeci de ani.

Chiar înainte de moartea domnului Raisi, existau indicii că poziția Iranului ar putea începe să se schimbe. Recentul schimb de ostilități cu Israelul, o țară cu un arsenal nuclear nedeclarat, dar larg recunoscut, a provocat o schimbare de ton la Teheran. „Nu avem nicio decizie de a construi o bombă nucleară, dar dacă existența Iranului este amenințată, nu va mai fi de ales decât să ne schimbăm doctrina militară”, a declarat Kamal Kharrazi, consilier principal al liderului suprem al Iranului, pe 9 mai.

În aprilie, un deputat înalt iranian și fost comandant militar a avertizat că Iranul ar putea îmbogăți uraniul până la pragul de puritate de 90% necesar pentru o bombă în „jumătate de zi, sau să spunem, o săptămână”. El l-a citat pe liderul suprem, ayatollahul Ali Khamenei, spunând că regimul va „răspunde la amenințări la același nivel”, implicând că atacurile israeliene asupra instalațiilor nucleare ale Iranului ar determina o regândire a poziției nucleare a Iranului.

Relația Iranului cu tehnologia nucleară a fost întotdeauna ambiguă, chiar ambivalentă. Atât în ​​timpul regimului șahului pro-occidental Mohammed Reza Pahlavi din anii 1960 și 1970, cât și al Republicii Islamice antiamericane care deține puterea din 1979, Iranul a menținut puterile din afara să ghicească și să-și facă griji cu privire la intențiile sale nucleare. Dar nu a luat niciodată decizia de a trece pe deplin pragul armonizării. Există mai multe motive importante pentru aceasta, de la rezerve religioase cu privire la moralitatea armelor nucleare până la aderarea Iranului la Tratatul global de neproliferare a armelor nucleare (TNP). Dar cel mai mare motiv a fost strategic.

Din punct de vedere istoric, liderii iranieni au concluzionat în mod repetat că au mai mult de câștigat din „jucarea după regulile” ordinii internaționale de neproliferare decât din cursa pentru bomba. Pentru a face acest lucru, ar trebui mai întâi să se retragă din tratatul de neproliferare, care le-ar semnala imediat intențiile lumii și ar putea invita intervenția militară americană. În același timp, guvernul revoluționar a fost reticent să cedeze cererilor occidentale și să-și demonteze programul cu totul, deoarece asta ar demonstra un alt tip de slăbiciune. Liderii Iranului sunt, fără îndoială, foarte conștienți de exemplul libianului Muammar el-Qaddafi, care a acceptat în 2003 să abandoneze programul nuclear al țării sale, pentru a se trezi răsturnat opt ​​ani mai târziu în urma intervenției militare a unei coaliții conduse de NATO.

Acel mediu strategic fericit a funcționat bine pentru Republica Islamică – până acum. Două decenii de politică nucleară disfuncțională a SUA față de Iran au creat o dinamică periculoasă, în care Iranul îmbogățește mai mult uraniu decât ar putea altfel, fie ca postură defensivă, fie ca tactică de negociere și, treptat, își îndreaptă drumul spre a putea face o armă pe care o poate face. s-ar putea să nu vrea cu adevărat.

Când disputa nucleară dintre SUA și Iran a apărut pentru prima dată la începutul anilor 2000, Iranul avea doar 164 de centrifuge învechite și puțin apetit real pentru un program de arme. Dar insistența nerealistă a administrației Bush ca Iranul să fie de acord cu „îmbogățirea zero” a transformat-o într-o chestiune de mândrie națională. Pe parcursul anilor în care administrația Obama a petrecut negocieri cu Iranul, regimul a continuat să îmbogățească uraniu și să adauge la stocul său, parțial ca o acoperire împotriva concesiunilor viitoare. Și, desigur, retragerea președintelui Donald Trump din acordul nuclear în 2018 și campania ulterioară de presiune maximă nu a făcut decât să contribuie la sfidarea Iranului.

Astăzi, Iranul are mii de centrifuge avansate și un depozit mare de uraniu îmbogățit. Acest lucru, la rândul său, a determinat unele tabere din Iran să adopte un argument „la fel de bine” pentru armamentul nuclear. Dacă am ajuns deja până aici, argumentul merge, atunci de ce nu mergem pur și simplu după o bombă?

Sub ayatollahul Khamenei, Iranul a rămas ferm că este mai bine să-și demonstreze lumii disponibilitatea de a rămâne în cadrul tratatului de neproliferare. Dar, în ultimii ani, pe măsură ce sancțiunile occidentale s-au acumulat și economia Iranului a fost sugrumată, cei de linie dură au sugerat ocazional că țara nu a câștigat nimic din această postură și ar putea fi mai bine să urmeze „modelul Coreei de Nord” – adică să tragă a ieșit din tratatul de neproliferare și în cursa pentru o bombă, așa cum a făcut Coreea de Nord în 2003. Până acum, aceste voci au fost rapid marginalizate, deoarece este clar că liderul suprem nu împărtășește sentimentul. O fatwa de la începutul anilor 2000, sau hotărâre religioasă, a ayatollahului Khamenei a declarat că armele nucleare sunt „interzise sub islam” și a decretat că „Republica Islamică Iran nu va dobândi niciodată aceste arme”.

Moartea domnului Raisi a schimbat rapid și dramatic peisajul. Un regim care începuse deja să se îndrepte spre militarism și dominație de către Corpul Gărzilor Revoluționare Islamice (IRGC) riscă acum să se miște mai ferm în această tabără. Unii din IRGC văd fatwa ca fiind depășită: un fost oficial înalt al regimului mi-a spus recent că cei mai înalți membri ai corpului „mâncării” să proiecteze inversarea fatwai – și cel mai probabil o va face cu prima ocazie.

Indiferent cine va câștiga alegerile prezidențiale anticipate care acum trebuie să aibă loc până la începutul lunii iulie, ultima bătălie de succesiune va fi pentru rolul de lider suprem, iar IRGC este probabil să joace un rol decisiv în tranziție. Defunctul președinte a fost văzut ca un favorit pentru a-i urma pe ayatollah-ul în vârstă de 85 de ani. Acum, în afară de fiul ayatollahului Khamenei, există puțini concurenți puternici. Cine prevalează este probabil să se bazeze foarte mult pe IRGC pentru legitimitatea sa.

Din punct de vedere istoric, Iranul a considerat că strategia de acoperire nucleară este cea mai bună apărare a sa împotriva agresiunii externe și a invaziei. Iar Teheranul ar putea continua să calculeze că cursa pentru o bombă ar provoca doar mai multă ostilitate, inclusiv din partea Statelor Unite. Din nou, un Washington din ce în ce mai distras și mai imprevizibil ar putea să nu fie în măsură să reacționeze cu forță împotriva unei iraniene brusce și rapide pentru o bombă, mai ales dacă Iranul își alege momentul cu înțelepciune.

Între războiul din Gaza, o posibilă schimbare a conducerii americane și un vid de putere intern în care ar putea păși IRGC, nu este greu să ne imaginăm o fereastră scurtă în care Iranul ar putea să renunțe și să surprindă lumea testând un nuclear. dispozitiv.

Aș paria casa pe acest scenariu? Poate că nu. Dar, din perspectiva unui istoric, posibilitatea unei iraniene goană pentru o bombă nu a fost niciodată mai reală decât în ​​prezent.

John Ghazvinian este director executiv al Centrului pentru Orientul Mijlociu de la Universitatea din Pennsylvania și autorul cărții „America and Iran: A History, 1720 to the Present”. El lucrează la o carte despre istoria programului nuclear al Iranului.

The Times se angajează să publice o diversitate de litere către redactor. Am dori să aflăm ce părere aveți despre acest articol sau despre oricare dintre articolele noastre. Aici sunt câteva sfaturi. Și iată e-mailul nostru: letters@nytimes.com.

Urmăriți secțiunea Opinie New York Times despre Facebook, Instagram, TIC-tac, WhatsApp, X și Fire.