Departamentul de Justiție a anunțat joi că dă în judecată Live Nation Entertainment, gigantul de concerte care deține Ticketmaster, solicitând unei instanțe să desființeze compania din cauza afirmațiilor că menține ilegal un monopol în industria divertismentului live.

În procesul, căruia i s-au alăturat 29 de state și Districtul Columbia, guvernul acuză Live Nation că domină industria prin blocarea locațiilor în contracte exclusive de bilete, făcând presiuni pe artiști să-și folosească serviciile și amenințăndu-și rivalii cu răzbunare financiară.

Aceste tactici, susține guvernul, au dus la prețuri mai mari ale biletelor pentru consumatori și au înăbușit inovația și concurența în întreaga industrie.

„Este timpul să despărțim Live Nation-Ticketmaster”, a declarat Merrick Garland, procurorul general, într-o declarație prin care a anunțat procesul, care este depus la Tribunalul Districtual SUA pentru Districtul de Sud din New York.

Procesul este o provocare directă pentru afacerea Live Nation, un colos al industriei de divertisment și o forță în viața muzicienilor și a fanilor deopotrivă. Cazul, depus la 14 ani după ce guvernul a aprobat fuziunea Live Nation cu Ticketmaster, are potențialul de a transforma industria concertelor de miliarde de dolari.

Dimensiunea și acoperirea Live Nation le depășesc cu mult pe cele ale oricărui concurent, cuprinzând promovarea concertelor, biletele, gestionarea artiștilor și operarea a sute de locații și festivaluri din întreaga lume.

Potrivit Departamentului de Justiție, Live Nation controlează aproximativ 60 la sută din promoțiile concertelor din principalele locații din Statele Unite și aproximativ 80 la sută din biletele principale la locațiile principale de concerte.

Parlamentarii, fanii și concurenții au acuzat compania că se implică în practici care dăunează rivalilor și cresc prețurile și taxele biletelor. La o audiere a Congresului la începutul anului trecut, determinată de o prevânzare a turneului Taylor Swift pe Ticketmaster, care a lăsat milioane de oameni în imposibilitatea de a cumpăra bilete, senatorii ambelor părți au numit Live Nation un monopol.

Ca răspuns la proces, Live Nation a negat că este un monopol și a spus că ruperea acestuia nu va duce la prețuri sau taxe mai mici ale biletelor. Potrivit companiei, artiștii și echipele sportive sunt în primul rând responsabili pentru stabilirea prețurilor biletelor, iar alți parteneri de afaceri, cum ar fi locațiile, iau partea leului din suprataxe.

Într-o declarație, Dan Wall, vicepreședintele executiv al afacerilor corporative și de reglementare al Live Nation, a declarat că procesul Departamentului de Justiție a urmat „presiuni politice intense”.

Cazul guvernului, a adăugat domnul Wall, „ignoră tot ceea ce este de fapt responsabil pentru prețurile mai mari ale biletelor, de la creșterea costurilor de producție la popularitatea artistului, până la scalping online 24/7, care dezvăluie disponibilitatea publicului de a plăti mult mai mult decât costul biletelor primare. ”

Compania mai spune, de asemenea, că cota de piață a biletelor a scăzut în ultimii ani, deoarece concurează cu rivalii pentru a câștiga afaceri.

În ultimii ani, autoritățile americane de reglementare au dat în judecată alte companii importante, testând legile antitrust vechi de un secol împotriva noii puteri deținute de marile companii asupra consumatorilor. Departamentul de Justiție a dat în judecată Apple în martie, argumentând că compania a îngreunat clienților să renunțe la dispozitivele sale și a introdus deja două cazuri în care susțin că Google a încălcat legile antitrust. Comisia Federală pentru Comerț a intentat anul trecut un proces antitrust împotriva Amazon pentru prejudicierea vânzătorilor de pe platforma sa și urmărește un altul împotriva Meta, în parte pentru achizițiile sale de Instagram, Facebook și WhatsApp.

Departamentul de Justiție a permis Live Nation, cel mai mare promotor de concerte din lume, să cumpere Ticketmaster în 2010, în anumite condiții stabilite într-un acord legal. Dacă locațiile nu au folosit Ticketmaster, de exemplu, Live Nation nu ar putea amenința că va retrage turneele de concerte.

În 2019, însă, Departamentul de Justiție a constatat că Live Nation a încălcat acești termeni și și-a modificat și extins acordul cu compania.

Departamentul de Justiție a susținut în fragmente din procesul pe care l-a transmis The New York Times că Live Nation a exploatat relațiile cu partenerii pentru a-i ține pe concurenți departe de piață.

Plângerea guvernului a susținut că Live Nation a amenințat locațiile cu pierderea accesului la turneele populare dacă nu foloseau Ticketmaster. Această amenințare ar putea fi explicită sau pur și simplu o implicație comunicată prin intermediari, a spus guvernul, adăugând că ar putea bloca și artiștii care nu au lucrat cu compania să-și folosească locațiile.

În plus, Live Nation a achiziționat o serie de companii mai mici – ceea ce Live Nation a descris în documentele interne ca eliminând cele mai mari amenințări ale sale, potrivit guvernului.

Departamentul de Justiție a acuzat Live Nation de comportament anticoncurențial cu Oak View Group, o companie de locație co-fondată de fostul președinte executiv al Live Nation. Oak View Group a evitat să liciteze împotriva Live Nation atunci când vine vorba de lucrul cu artiștii și a influențat locurile de concerte să semneze contracte cu Ticketmaster, susține guvernul.

În 2016, directorul executiv al Live Nation s-a plâns într-un e-mail că Oak View Group s-a oferit să promoveze un artist care a lucrat anterior cu Live Nation. Oak View Group a dat înapoi, potrivit guvernului.

„Băieții noștri au avansat puțin”, a răspuns directorul executiv al companiei într-un e-mail, potrivit guvernului. „Toți știu că nu promovăm și facem doar turnee cu Live Nation.”

Cea mai recentă investigație a Departamentului de Justiție asupra Live Nation a început în 2022. Live Nation și-a intensificat simultan eforturile de lobby, cheltuind 2,4 milioane de dolari pentru lobby federal în 2023, în creștere de la 1,1 milioane de dolari în 2022, conform dosarelor disponibile pe site-ul nepartizan OpenSecrets.

În aprilie, compania a găzduit împreună o petrecere fastuoasă la Washington, înainte de cina anuală a Asociației Corespondenților de la Casa Albă, care a prezentat o performanță a cântăreței country Jelly Roll și șervețele de cocktail care au afișat fapte pozitive despre impactul Live Nation asupra economiei, cum ar fi miliarde spune că plătește artiștilor.

Sub presiunea Casei Albe, Live Nation a declarat în iunie că va începe să afișeze prețuri pentru spectacole în locațiile pe care le deținea, care includ toate taxele, inclusiv taxele suplimentare. Comisia Federală pentru Comerț a propus o regulă care ar interzice taxele ascunse.

Un fost președinte al comisiei, Bill Kovacic, a declarat miercuri că un proces împotriva companiei ar fi o mustrare a oficialilor antitrust anteriori care au permis companiei să crească la dimensiunea actuală.

„Este un alt mod de a spune că politica anterioară a eșuat și a eșuat grav”, a spus el.