Când era copil în Bolivia, Mateo De La Rocha le-a spus familiei sale că vrea să lucreze ca gunoier când va fi mare. În La Paz, orașul său natal la acea vreme, grămezi de gunoi erau peste tot. În ochii domnului De La Rocha, lucrătorul local de salubritate era singura persoană care curățea poluarea. „Nu am văzut pe nimeni făcând nimic în privința asta, în afară de gunoier”, a spus el.

Familia lui s-a mutat ulterior în Statele Unite, iar acum domnul De La Rocha este absolvent de liceu în Cary, NC, care a găsit o modalitate unică de a curăța poluarea: împreună cu doi prieteni, el a strâns recent 11.000 de dolari pentru a conecta o unitate abandonată. sondă de petrol din Ohio, care se scurgea gaz în apropierea unui hambar dintr-o fermă de cai. Este o cauză neobișnuit de nișă pentru tinerii ecologisti, dar cu un efect potențial semnificativ asupra schimbărilor climatice globale.

Aproximativ 3,9 milioane de puțuri de petrol și gaze abandonate și îmbătrânite se găsesc în Statele Unite, potrivit Agenției pentru Protecția Mediului. Motivele abandonării variază, dar cel puțin 126.000 dintre aceste fântâni sunt orfane, ceea ce înseamnă că nu mai există un proprietar sau o companie pe care autoritățile de reglementare de stat să o poată considera responsabilă pentru ele. Și multe dintre puțuri scurg metan, un gaz cu efect de seră care este de aproape 30 de ori mai puternic decât dioxidul de carbon în captarea căldurii în atmosferă pe o perioadă de 100 de ani și chiar mai puternic pe perioade mai scurte de timp.

EPA estimează că fântânile abandonate au eliberat în mod colectiv 303.000 de tone metrice de metan în 2022, aproximativ echivalent cu cantitatea de dioxid de carbon pe care 23 de centrale electrice cu gaz ar putea elibera într-un an. Această estimare este însă foarte incertă.

Legea din 2021 privind investițiile în infrastructură și locurile de muncă a alocat 4,7 miliarde de dolari statelor, triburilor și agențiilor federale pentru fântâni plugorfane, dar având în vedere numărul lor și imensa zonă geografică pe care o acoperă, aceste fonduri federale nu vor fi suficiente.

„Niciun grup nu va rezolva această problemă”, a spus Andrew Govert, managerul de program al inițiativei Departamentului de Energie de a găsi fântâni orfane nedocumentate și de a stabili cele mai bune practici pentru măsurarea poluării acestora. „Cred că va fi nevoie de ONG-uri, guvern, industrie. Este un fel de toate mâinile pe punte.”

Luarea de inițiativă

După ce și-a terminat cursul de științe ale mediului, domnul De La Rocha, în vârstă de 18 ani, a spus că și-a dat seama că metanul din aceste fântâni abandonate este o problemă în care oamenii ar putea face o diferență. Și-a invitat prietenii și colegii de clasă Sebastian Ng și Lila Gisondi să i se alăture. Ei se numesc Inițiativa Tineretului pentru Clima.

„Când Mateo m-a abordat în această privință și m-am uitat cu adevărat la aceste puțuri de metan și la ce putem face în privința asta, într-adevăr a trecut un comutator”, a spus domnul Ng, 17 ani. Înainte, simțea că nu poate face nimic în privința schimbărilor climatice, a spus el, și pur și simplu glumea despre sfârșitul lumii.

Pentru doamna Gisondi, în vârstă de 18 ani, discuția cu prietenii ei despre aceste puțuri care emit metan a adus schimbările climatice din spatele minții ei în prim-plan. „A fost ceva cu care am simțit că aș putea ajuta cu adevărat”, a spus ea.

Când o sondă nu mai este folosită pentru pomparea petrolului și a gazului, ar trebui să fie închisă cu ciment într-un proces numit acoperire sau blocare. Dar multe au fost lăsate deschise, adesea în stare de degradare, poluând apele subterane și scurgând în aer gaze toxice precum hidrogenul sulfurat. Fântânile pot fi extrem de periculoase pentru oamenii din apropiere.

După mai multe cercetări, trio-ul s-a conectat cu o organizație nonprofit numită Well Done Foundation, care astupă fântâni orfane. Organizația a fost fondată de Curtis Shuck, un veteran al industriei de petrol și gaze care a dat peste prima sa sondă abandonată în 2019.

Când domnul Shuck a văzut asta bine, și-a amintit că s-a gândit: „Este jenant pentru mine, ca cineva care a fost în afaceri și asta nu poate continua”, a spus el. „Această fântână orfană a fost micul secret murdar al tuturor.”

El a asigurat numele de domeniu și înregistrarea nonprofit pentru Fundația Well Done mai târziu în aceeași zi. De atunci, organizația sa a cercetat peste 1.700 de fântâni abandonate din toată țara și a astupat 44 dintre cele identificate ca fiind cele mai problematice.

Elevii din Carolina de Nord au fost de acord să sponsorizeze 45th, un puț de petrol orfan de la ferma de cai din Ohio, lângă Parcul Național Cuyahoga Valley. Fântâna se află lângă hambarul fermei și la doar vreo 100 de metri de casa proprietarilor.

Melissa și Bill Simmons au cumpărat proprietatea în 2016, cu doi fii și mai mulți cai și găini în cârpă. Aproape toate proprietățile pe care le consideraseră în regiune aveau puțuri vechi de petrol sau gaze.

La început s-au gândit: „Toți ceilalți au aceste lucruri”, a spus doamna Simmons. „Trebuie să fie în regulă.”

Fântâna de la ferma lor fusese forată în 1983 de o companie numită Pine Top, care acum nu mai are activitate.

La aproximativ un an de la mutare, familia Simmons a observat că fântâna curgea gaz. Băieții îl auzeau șuierat când erau afară, făcând treburi. Când ploua și s-a adunat apa în colțurile și colțurile pompei, familia putea vedea gazul clocotind prin apă. Și, în cele din urmă, au simțit miros de gaz în interiorul hambarului și au fost nevoiți să lase ușile deschise, temându-se de o acumulare și de o explozie.

Dna Simmons a contactat Departamentul de Resurse Naturale din Ohio. Ea a aflat că oficialii de stat au de-a face cu o listă foarte lungă de fântâni orfane – peste 20.000 documentate până acum în Ohio, care este una dintre cele mai vechi regiuni producătoare de petrol din țară – și că a ei nu merită acțiuni imediate. Dar, după multe apeluri, un oficial i-a spus despre Fundația Well Done și a spus că grupul nonprofit ar putea fi în măsură să ajute.

S-au conectat la sfârșitul anului 2021, la mai bine de trei ani după ce familia Simmons a observat pentru prima dată puțul care se scurgea. Domnul Shuck a călătorit la fermă, a confirmat că au o problemă și a fost de acord să preia proiectul.

După ce Youth Climate Initiative s-a alăturat efortului, au strâns bani în trepte mici pe parcursul a aproximativ trei luni. Una dintre cele mai emoționante donații a venit de la vărul de 10 ani al domnului De La Rocha, care a dat toți banii de ziua lui, în total 120 de dolari, cauzei. Strângerea de fonduri a fost prezentată într-un buletin informativ popular, Gen Dread, care explorează problema anxietății climatice în rândul tinerilor.

De asemenea, studenții au convins Reimer Family Climate Crisis Fund, o mică fundație de familie cu sediul în Austin, Texas, care a donat anterior lui Well Done, să egaleze donațiile lor. Cei 11.000 de dolari strânși de studenți vor acoperi aproximativ 15% din costul total al proiectului. Well Done va acoperi restul costului prin alte donații și sponsori.

Lucrările au început anul acesta. Joi, antreprenorii au început să toarne cimentul care va astupa puțul.

O problemă națională

Fundația Well Done speră să extindă acest model de adoptare a bine la nivel național. Organizația a început, de asemenea, procesul de obținere potențial de credite de carbon emise prin American Carbon Registry, care conduce o piață voluntară pentru indivizi și companii pentru a achiziționa credite care finanțează proiecte menite să reducă emisiile de gaze cu efect de seră.

Cercetările privind emisiile de metan din fântânile abandonate și orfane sunt încă tinere. Într-un studiu din 2016 pe 138 de puțuri abandonate, cea mai mare rată de emisii măsurată de cercetători a fost de aproximativ 150 de grame de metan pe oră. Media pentru puțurile scoase din priză a fost de aproximativ 10 grame pe oră.

Conform măsurătorilor făcute de domnul Shuck și colegii săi, puțul din Ohio se scurgea mai mult de 10.000 de grame de metan pe oră la un moment dat.

Referindu-se la cifra lui Well Done, Amy Townsend-Small, profesor de științe a mediului la Universitatea din Cincinnati, care a fost autorul principal al studiului din 2016, a spus că „rata de emisie este mult, mult, mult mai mare decât orice fântână pe care am măsurat-o vreodată. .”

Domnul Shuck a recunoscut că unele dintre ratele de emisie de metan măsurate ale Fundației Well Done sunt excepțional de ridicate, ceea ce provoacă uneori scepticism. El atribuie acest lucru utilizării de instrumente mai noi și a măsurat atât de multe puțuri.

„Există o mulțime de moduri de a testa”, a spus Mary Kang, profesor asistent de inginerie civilă la Universitatea McGill din Montreal și autorul principal al primului studiu privind metanul din puțurile abandonate, publicat în 2014. „Nimeni nu o poate face perfect. ”

Dr. Kang a adăugat că există probleme potențiale cu emiterea de credite de carbon în schimbul astupării puțurilor orfane. Unul este faptul că fântânile din aceeași zonă ar putea fi conectate în subteran prin fisuri din formațiunile stâncoase. Astuparea unei puțuri ar putea pur și simplu trimite metan în atmosferă printr-un puț diferit, deconectat.

— E ca Whac-a-Mole, spuse ea.

Legea climatică semnătură a administrației Biden, Legea pentru investiții în infrastructură și locuri de muncă, a stabilit un nou program prin intermediul Departamentului de Interne, care este responsabil pentru acordarea de 4,7 miliarde de dolari subvenții federale.

„Problema este atât de mare”, a spus domnul Shuck, încât noile fonduri federale „sunt într-adevăr doar un avans. Sunt atât de multe fântâni și aceste fântâni sunt atât de scumpe.”

În viitor, industria petrolului și gazelor trebuie să fie responsabilă pentru astuparea puțurilor sale vechi, a spus Adam Peltz, avocat la Fondul de Apărare a Mediului, care lucrează pe probleme legate de petrol și gaze.

Și, de fapt, Biroul de Administrare a Terenurilor a crescut recent suma de bani pe care le solicită companiilor de petrol și gaze să o aloce pentru astuparea puțurilor chiar înainte de a începe forarea, pentru a evita ca mai multe puțuri să rămână orfane în viitor.

Dar pentru fântânile orfane existente, domnul Peltz a spus, în special pentru cele care preced reglementările moderne: „Orice este nevoie pentru a le astupa”.

Acum că examenele finale, turneele sportive și balul de absolvire sunt în afara drumului, domnul De La Rocha, domnul Ng și doamna Gisondi plănuiesc să strângă bani pentru a astupa oa doua fântână orfană în această vară.