Zgomotele puternice din afara ușii dormitorului i-au trezit înainte de zori. Bryan Malinowski s-a aruncat și s-a uitat la soția sa, Maer. „Stai înapoi”, își amintește ea că a spus după ce a băgat mâna într-un sertar după arma lui și a încărcat-o.

S-a strecurat pe un hol din casa lor din Little Rock, Ark., și a văzut figuri în întuneric. A început să tragă și a fost întâmpinat cu focul de întoarcere.

Oamenii care au împușcat înapoi în el erau agenți ai Biroului pentru Alcool, Tutun, Arme de Foc și Explozivi, care executau un mandat de percheziție sub suspiciunea că domnul Malinowski a vândut în mod repetat arme fără licență. Ceea ce a făcut acest lucru diferit de multe astfel de confruntări a fost faptul că domnul Malinowski era un oficial respectat în comunitate, directorul aeroportului Little Rock.

Domnul Malinowski a împușcat un agent în picior. În timp ce agenții au tras înapoi, un glonț l-a lovit în cap pe domnul Malinowski, de 53 de ani, iar două zile mai târziu, a murit într-un spital. Moartea sa a fost întâmpinată cu indignare de familia, prietenii și susținătorii drepturilor armelor din Arkansas și nu numai, care spun că raidul din 19 martie a fost prost conceput, inutil și un caz șocant de depășire a guvernului.

„De ce nu a putut fi evitat asta?” a întrebat doamna Malinowski într-un interviu recent la ea acasă, unde găurile de gloanțe proaspăt petice aliniau pereții în tonuri măsline.

Republicanii din Congres pun aceeași întrebare. Într-o audiere de joi, membrii Comitetului Judiciar al Camerei l-au discutat pe directorul ATF, Steven M. Dettelbach, despre acest caz, unul dintre cele mai recente puncte de tensiune în diviziunea amară a țării cu privire la accesul la arme.

Dar într-o națiune puternic înarmată, în care vânzările ilegale de arme sunt legate de alte crime, adesea violente, unii experți în aplicarea legii au apărat atât investigația domnului Malinowski, cât și nevoia de a executa mandate de percheziție dimineața devreme.

La scurt timp după raid, ATF a dezvăluit că l-a investigat de luni de zile pe domnul Malinowski sub suspiciunea că a vândut un număr mare de arme de foc la spectacole de arme fără licență, uneori la scurt timp după ce le-a cumpărat. Legea la acea vreme era vagă, scutind persoanele care vindeau ocazional arme ca hobby, dar fără a preciza câte vânzări erau prea multe.

Dovezile strânse de ATF au convins un judecător să semneze un mandat de percheziție, ceea ce i-a determinat pe agenți să intre în casa lui într-un cul-de-sac liniștit în acea dimineață. Nu este clar dacă au bătut și, dacă da, cât au așteptat înainte de a intra. Experții în aplicarea legii au spus că majoritatea mandatelor specifică dacă s-a acordat permisiunea de intrare fără ciocănire; mandatul în acest caz nu a făcut-o.

Domnul Malinowski a lucrat la aeroportul național Bill și Hillary Clinton din Little Rock din 2008 și a devenit directorul executiv al acestuia în 2019 – atât de fericit de promovare încât a plâns când i-a spus soției sale, a spus ea. A câștigat aproximativ 256.000 de dolari pe an – cel mai mare salariu din statul de plată al orașului. Iubea aviația, a spus doamna Malinowski, și ar fi fost pilot de luptă al Marinei dacă nu ar fi fost pentru viziunea lui imperfectă.

Mulți dintre prietenii și cunoscuții săi știau că îi iubesc și armele, colecționând și vânzându-le adesea la spectacolele din Arkansas.

„Bryan a vorbit deschis despre mersul la expozițiile de arme și să aibă un stand”, a spus Tom Clarke, un coleg cu domnul Malinowski, care este acum director executiv interimar al aeroportului. „A fost un hobby de-al lui de care i-a plăcut. Atât a fost.”

Dar o declarație pe propria răspundere emisă de ATF, care face parte din Departamentul de Justiție, prezintă o imagine diferită, afirmând că domnul Malinowski vindea atât de multe arme încât ar fi trebuit să aibă o licență federală de dealer de arme de foc. Acest lucru i-ar fi cerut să efectueze verificări ale antecedentelor penale și mintale ale cumpărătorilor.

Într-o declarație, ATF a spus: „Departamentul de Justiție nu comentează chestiunile aflate în așteptare”. La audierea de joi, domnul Dettelbach a spus că agenția va începe o revizuire internă a raidului după ce procurorii locali își vor finaliza propria anchetă și vor decide dacă vor depune acuzații împotriva agenților.

„În fotoliu, ofițerii de poliție care își riscau viața, fără dovezi încă, nu este calea de urmat aici”, a spus domnul Dettelbach la audiere, răspunzând criticilor republicane asupra deciziei de a executa mandatul de percheziție în timp ce domnul Malinowski se afla în ședință. casa.

Potrivit declarației pe propria răspundere, ATF a început să-l investigheze pe domnul Malinowski la sfârșitul anului trecut, după ce a primit un pont de la oficiali de poliție canadieni care au primit „o fotografie cu arme de foc de la un informator confidențial”. ATF a folosit numerele de serie ale unora dintre acele arme de foc pentru a le urmări până la domnul Malinowski ca cumpărător inițial.

Mai multe arme urmărite către domnul Malinowski au fost recuperate de la locul crimei, conform declarației pe propria răspundere, deși cel puțin trei dintre aceste crime au fost deținerea de marijuana. Una dintre arme era în mâinile unui criminal; altul a fost găsit pe un tânăr de 15 ani din California despre care se presupunea că l-a furat.

ATF a constatat, de asemenea, că domnul Malinowski a cumpărat peste 150 de arme din 2021 până în februarie 2024, inclusiv multipli ai acelorași modele; în declarația pe propria răspundere nu se precizează exact câte dintre cele a vândut.

Agenții au confiscat aproximativ patru duzini de arme de foc în timpul percheziției în casa și vehiculul domnului Malinowski, conform înregistrărilor obținute de The New York Times.

​O problemă centrală în acest caz este dacă dl Malinowski s-a calificat pentru așa-numita lacună pentru prezentarea armelor, care până de curând le-a permis vânzătorilor privați fără licență din multe state să vândă în mod legal la expoziții de arme, în afara caselor lor sau online, fără a efectua verificări ale antecedentelor. Susținătorii drepturilor asupra armelor spun că a protejat dreptul colecționarilor privați de a cumpăra și vinde arme ca hobby; Susținătorii controlului armelor spun că le-a permis criminalilor să pună mâna pe mii de arme în fiecare an.

În aprilie, administrația Biden a lansat o regulă care închide lacuna, cerând persoanelor care „obțin în principal profit prin cumpărarea și vânzarea repetitivă de arme de foc” să se înregistreze ca dealeri de arme de foc cu licență federală. Regula se confruntă cu reacții din partea susținătorilor drepturilor armelor – inclusiv Tim Griffin, procurorul general al Arkansas, care o contestă în instanță împreună cu alți procurori generali republicani.

Domnul Griffin a menționat cazul Malinowski când a anunțat procesul, argumentând că „a existat confuzie” cu privire la distincția dintre pasionați și vânzătorii cu normă întreagă înainte de raid și că, chiar și cu noua regulă, „mai există o lipsă de claritate. „

Apărătorii domnului Malinowski – inclusiv sora sa, Lee Ann Maciujec – spun că el a văzut vânzarea armelor ca pe un hobby, că credea sincer că a clasificat-o drept vânzător privat și că raidul a fost viciat.

„Dacă intri în casa unui bărbat din sud, există o mare șansă ca acel bărbat să o poarte”, a spus James Breeden, un fost ofițer de poliție și prieten al domnului Malinowski, care l-a întâlnit la o expoziție de arme.

Totuși, mai mulți experți în aplicarea legii au spus că numărul mare de achiziții de arme și posibilele vânzări ale domnului Malinowski au ridicat întrebări despre motivul pentru care nu a căutat niciodată o licență și că probabil ar fi trebuit să obțină una.

Joseph Blocher, co-directorul Centrului pentru Legea armelor de foc de la Universitatea Duke, a declarat că legea este neclară cu privire la diferența dintre comercianții ocazionali de arme și dealerii care caută profit care efectuează vânzări în mod repetitiv.

Philip J. Cook, profesor emerit la Duke, care a cercetat disponibilitatea pe scară largă a armelor, a spus că datele arată că infractorii își obțin în mare parte armele nu de la dealeri autorizați, ci prin piețele subterane. Un raport ATF lansat luna trecută arată că dealerii fără licență contribuie la o vastă piață neagră a armelor de foc, chiar dacă armele nu trec direct din mâinile lor în cele ale criminalilor.

Unele detalii din declarația pe propria răspundere a ATF au fost contestate de familia domnului Malinowski, inclusiv un pasaj care spune că a condus prin cartierele din North Little Rock într-o manieră „eratică” în timp ce a tras în parcări și a întors. Declarația pe propria răspundere arată că domnul Malinowski a condus noaptea în zone periculoase „cunoscute pentru infracțiuni violente” și alte activități ilicite, dar că agenții nu l-au observat întâlnirea cu nimeni.

Familia lui insistă că domnul Malinowski, care avea o istorie de cumpărare de proprietăți închiriate, era pur și simplu în căutarea unei alte investiții și că uneori mergea la nopți de poker la casele prietenilor din zonă.

Imaginile video obținute de The Times arată că au trecut 57 de secunde din momentul în care agenții au plasat casetă peste camera soneriei domnului Malinowski până la momentul în care fotografiile au fost detectate de camera de securitate a unui vecin. Agenții nu purtau camere de luat vederi; Domnul Dettelbach a spus la audierea de joi că, deși ATF a început să le solicite, politica nu a fost încă implementată în Little Rock.

Ken Gray, un fost agent FBI, a spus că este o procedură standard pentru forțele de ordine federale să efectueze un raid dimineața devreme și să fie înarmați, mai ales într-un caz care implică cineva care cumpără și vinde arme.

La o expoziție recentă de arme din Little Rock, în care cumpărătorii s-au uitat la puști turcești antice și au răsfoit printr-un stand care vindeau coroane din obuze de puști, prietenii domnului Malinowski și-au șoptit unul altuia despre ceea ce s-a întâmplat.

Cecil Taylor, în vârstă de 71 de ani, din Springfield, Ark., a spus că s-a împrietenit cu domnul Malinowski la expozițiile cu arme, unde vorbeau despre monede rare și aproximativ duzina de arme pe care domnul Malinowski le avea de vânzare.

„Cred că i-a plăcut să scape de tot stresul”, a spus domnul Taylor. „Când ești la un spectacol și ești în preajma multor oameni cu interese similare, este implicată o anumită camaraderie. Și i-a plăcut asta.”

Prietenii domnului Malinowski de la show-urile de arme au spus că au aflat despre slujba lui la aeroport abia după moartea sa.

Kerry Murphy, care conduce expoziții de arme unde dl. Malinowski era vânzător, a spus că nu a ieșit nimic nefast despre el.

„Dacă mi-ați fi spus să aleg pe cineva din clădire, el ar fi fost ultimul”, a spus domnul Murphy, adăugând că, din experiența sa, domnul Malinowski a vândut în mare parte muniție.

Dl Murphy a spus că aproximativ 40 de vânzători s-au retras de la cea mai recentă expoziție de arme, din Little Rock, din cauza îngrijorărilor lor cu privire la raidul ATF asupra dlui Malinowski.

„Nu vor să fie făcuți un exemplu”, a spus el. „Ei își vând colecțiile, își vând lucrurile personale. Și toți sunt speriați.”

Glenn Thrush a contribuit la raportare.